Der heilige Fulgentius von Ruspe

Ein Bischof, den das Exil zum Sprecher machte

Fulgentius, geboren um 462 oder 467 in Telepte im nordafrikanischen Byzacena, wurde Bischof von Ruspe in der römischen Provinz Byzacena, zu einer Zeit, als die vandalischen Herrscher der Region entschiedene Arianer waren — Anhänger einer Theologie, die die volle, gleiche Göttlichkeit Christi mit dem Vater leugnete, und offen feindselig gegenüber den nizänischen Bischöfen, die daran festhielten. 508 ging der arianische König Thrasamund direkt gegen diesen Widerstand vor und verbannte rund sechzig rechtgläubige Bischöfe nach Sardinien. Fulgentius war unter ihnen, und gerade im Exil, nicht in seiner eigenen Diözese, leistete er einen Teil seiner folgenreichsten Arbeit: Er organisierte die vertriebene Gemeinschaft und sprach faktisch für sie, verwandelte eine Strafverbannung in ein funktionierendes Zentrum des Widerstands gegen die arianische Theologie.

Der Augustinus im Taschenformat

Woran man sich bei Fulgentius über das Exil hinaus erinnert, ist die schlichte Beständigkeit seines theologischen Schaffens, größtenteils in unmittelbarer Verteidigung der nizänischen Rechtgläubigkeit gegen arianische Argumente verfasst. Er stützte sich so stark und so treu auf das Denken des heiligen Augustinus von Hippo, dass spätere Autoren ihm einen Beinamen gaben, der haften blieb: „der Augustinus im Taschenformat" — eine Anerkennung dafür, wie eng seine eigenen Argumente noch ein Jahrhundert nach Augustins Tod dessen Denken folgten. Es ist eine kleinere, stillere Art von Vermächtnis als ein dramatisches Martyrium, aber sie zählte im Augenblick: eine stimmige, gut begründete nizänische Stimme, beständig im Schrifttum bewahrt, zu einer Zeit, als arianische Herrscher über den Boden seiner eigenen Diözese geboten.

Ein dünner Bestand, ehrlich erzählt

Fulgentius starb am 1. Januar 533 in Ruspe und wurde durch dieselbe alte, informelle Anerkennung als Heiliger verehrt, die für seine Zeit typisch war, lange bevor die Kirche ihr späteres förmliches Heiligsprechungsverfahren entwickelte. Der Titel eines Kirchenlehrers wurde ihm nie zuerkannt, und kein etabliertes Patronat hat sich je an seinen Namen geknüpft. Über das sardische Exil und sein theologisches Schrifttum hinaus ist der überlieferte Bestand zu seinem Leben wirklich dünn — das sollte man offen sagen, statt ihn künstlich aufzublähen. Sein Gedenktag ist der 1. Januar, und was von seinem Vermächtnis bleibt, ist weniger eine Geschichte als ein Corpus von Argumenten: sechzig verbannte Bischöfe, die als Gemeinschaft weiter funktionierten, und ein Theologe unter ihnen, der Augustins Verteidigung der Gnade schriftlich am Leben hielt, während sich der Boden unter dem nizänischen Christentum in Nordafrika immer weiter verschob.