San Giuda Taddeo

Una domanda a cui nessun altro aveva pensato

Durante l'Ultima Cena, mentre Gesù parla di rivelarsi dopo la sua morte, è Giuda a interromperlo con una domanda che gli altri, a quanto pare, non avevano considerato: "Signore, come è accaduto che devi manifestarti a noi e non al mondo?" (Giovanni 14,22, CEI). Il Vangelo di Giovanni ha cura di specificare quale Giuda stia parlando — "Giuda, non l'Iscariota" — una piccola precisazione che si rivelerà molto più importante di quanto sembri in quel momento.

Un nome che giocò contro di lui per secoli

Quella distinzione — non l'Iscariota — accompagnò Giuda per quasi duemila anni. Secondo una tradizione di lunga data, l'assonanza tra il suo nome e quello del traditore di Cristo rendeva molti credenti riluttanti a invocarlo in preghiera, preoccupati per la confusione o, meno caritatevolmente, per l'associazione. Il risultato, come racconta la devozione popolare, fu un apostolo largamente trascurato per secoli — genuinamente capace di aiutare, ma di rado interpellato.

L'apostolo trascurato diventa l'ultima risorsa

Proprio quell'oscurità è ciò che finì per costruire la fama più distintiva di Giuda. Poiché così poche persone si rivolgevano a lui, la tradizione sostiene che divenne particolarmente sollecito verso chi lo faceva — in particolare verso chi affrontava situazioni che tutti gli altri consideravano ormai perdute. È questa l'origine più spesso citata del suo titolo duraturo, "patrono delle cause disperate": non un grande miracolo o un episodio biblico spettacolare, ma un santo la cui trascuratezza, per ironia, è diventata proprio la ragione per cui oggi ci si rivolge a lui per primo quando nient'altro ha funzionato.

La lettera di Giuda, un piccolo scritto dal tono severo

Giuda è tradizionalmente ritenuto anche l'autore del libro più breve del Nuovo Testamento, la Lettera di Giuda, un testo conciso ma dal tono deciso, che mette in guardia le prime comunità cristiane contro i falsi maestri "introdottisi di nascosto" fra i fedeli. Gli studiosi discutono quanto la lettera rifletta la mano diretta dell'apostolo e quanto invece sia frutto di una redazione successiva ad opera della sua comunità — una questione comune a diverse epistole neotestamentarie — ma la Chiesa l'ha da sempre annoverata fra i libri canonici della Scrittura, a prescindere da questa disputa sull'autore. Proprio la sua brevità l'ha resa uno dei libri biblici meno conosciuti, eppure contiene una delle dossologie più citate del Nuovo Testamento, una preghiera di lode finale ancora oggi usata nella liturgia cristiana.

Un ministero che si estese dalla Mesopotamia a una cripta romana

Dopo la risurrezione, la tradizione sostiene che Giuda viaggiò e predicò ampiamente — in Mesopotamia, Libia e Persia, spesso insieme all'apostolo Simone, talvolta chiamato Simone lo Zelota — prima di essere infine martirizzato per la sua fede, colpito con una mazza e poi decapitato, secondo il racconto tradizionale. Le sue reliquie furono portate più tardi a Roma e collocate in una cripta sotto la Basilica di San Pietro, accanto a quelle di Simone, dove i pellegrini hanno continuato a recarsi per secoli, portando con sé lo stesso tipo di richieste urgenti e difficili che avevano costruito la sua fama fin dall'inizio. La sua festa, condivisa con Simone, cade il 28 ottobre nel calendario liturgico occidentale.

Una devozione portata nel mondo dagli emigranti

Il culto di San Giuda come patrono delle cause disperate si diffuse ben oltre l'Europa nel corso del Novecento, portato in larga parte dalle comunità cattoliche di immigrati nelle Americhe, alle prese con difficoltà molto concrete: la depressione economica, la guerra e l'incertezza di ricostruirsi una vita lontano da casa. I santuari a lui dedicati, come il National Shrine of St. Jude di Chicago, fondato negli anni Venti, divennero importanti centri di preghiera e corrispondenza, con migliaia di lettere che arrivavano ogni anno da persone che chiedevano di far deporre le proprie richieste presso le sue reliquie o di farle leggere durante le novene. Questo carattere popolare, per lo più di estrazione operaia, distingue il suo culto dalla devozione più formale e gerarchica riservata ad altri apostoli, e rispecchia proprio lo schema che aveva costruito la sua fama fin dal principio: un apostolo trascurato dai potenti che diventa, nella pratica quotidiana della gente comune, uno dei santi più personalmente invocati da chi affronta circostanze che non può controllare.

Ancora oggi, chi si rivolge a San Giuda spesso lo fa con una novena di nove giorni, recitata privatamente o in parrocchia, e non di rado promette pubblicamente di ringraziarlo — con un annuncio sul giornale, un biglietto affisso in chiesa, una preghiera stampata — se la grazia richiesta viene concessa. Questa usanza, tanto semplice quanto diffusa, racconta forse meglio di ogni altra cosa il motivo per cui, fra tutti gli apostoli, sia proprio l'omonimo dimenticato di Giuda Iscariota ad essere diventato, per milioni di fedeli, il primo nome a cui pensare quando ogni altra strada sembra chiusa.