San Judas Tadeo

Una pregunta que a ningún otro se le ocurrió hacer

En la Última Cena, mientras Jesús habla de revelarse a sí mismo después de su muerte, es Judas quien interrumpe con una pregunta que los demás al parecer no habían considerado: "Señor, ¿qué pasa para que te vayas a manifestar a nosotros y no al mundo?" (Juan 14:22, Biblia de Jerusalén). El Evangelio de Juan tiene el cuidado de precisar qué Judas está preguntando —«Judas (no el Iscariote)»— una pequeña aclaración que termina importando mucho más de lo que parece en el momento, ya que los dos hombres compartían el mismo nombre judío corriente (una variante de Judá) y ya sus propios contemporáneos los confundían con facilidad.

Un nombre que jugó en su contra durante siglos

Esa distinción —no el Iscariote— acompañó a Judas durante casi dos mil años. Según una tradición de largo recorrido, el parecido entre su nombre y el del traidor de Cristo hizo que muchos creyentes se mostraran reacios a invocarlo en oración, preocupados por la confusión o, de manera menos caritativa, por la asociación con el apóstol que había entregado a Jesús a la crucifixión. El resultado, tal como lo cuenta la devoción popular, fue un apóstol en gran medida pasado por alto durante siglos —genuinamente capaz de ayudar, pero rara vez invocado, incluso mientras la devoción florecía en torno a la mayoría de los demás apóstoles, incluidas figuras como San Bartolomé, cuya propia fiesta y culto se desarrollaron de forma mucho más prominente a lo largo de la Iglesia medieval.

El apóstol olvidado se convierte en el último recurso

Esa misma oscuridad es precisamente lo que terminó construyendo la reputación más distintiva de Judas. Como tan pocas personas acudían a él, la tradición sostiene que se volvió especialmente atento con quienes sí lo hacían —en particular con personas que enfrentaban situaciones que todos los demás consideraban desesperadas. Ese es el origen que más se suele dar a su título perdurable, "patrono de las causas difíciles": no un gran milagro ni un episodio bíblico espectacular, sino un santo cuyo olvido se convirtió, irónicamente, en la razón misma por la que la gente acude a él primero cuando ya nada más ha funcionado. La devoción a Judas bajo este título creció con rapidez en el siglo XX, sobre todo en Estados Unidos, donde las novenas (ciclos de oración de nueve días) a San Judas se popularizaron ampliamente durante la Gran Depresión y los años difíciles que siguieron, cuando personas que enfrentaban circunstancias económicas y médicas desesperadas acudían a él por su nombre.

La carta de Judas, y una breve epístola con una advertencia contundente

A Judas también se le atribuye tradicionalmente la autoría del libro más corto del Nuevo Testamento, la Epístola de Judas, una carta breve pero contundente que advierte a las primeras comunidades cristianas contra los falsos maestros que, en sus propias palabras, se habían «infiltrado sin ser notados» entre los fieles. Los estudiosos debaten hasta qué punto el propio apóstol redactó la carta frente a cuánto refleja una edición posterior de su comunidad, una pregunta habitual respecto a varias epístolas del Nuevo Testamento, pero la Iglesia la ha incluido desde hace mucho entre los libros canónicos de la Escritura, al margen de esa cuestión precisa de autoría. La brevedad de la carta la ha convertido en uno de los libros menos conocidos de la Biblia, aunque contiene una de las doxologías más citadas del Nuevo Testamento, una oración final de alabanza que la liturgia cristiana sigue usando hoy.

Un ministerio que se extendió de Mesopotamia a una cripta romana

Después de la resurrección, la tradición sostiene que Judas viajó y predicó ampliamente —por Mesopotamia, Libia y Persia, a menudo junto al apóstol Simón, a veces llamado Simón el Zelote— antes de ser finalmente martirizado por su fe, según la tradición golpeado con una maza y decapitado. Sus reliquias fueron llevadas más tarde a Roma y colocadas en una cripta bajo la Basílica de San Pedro, junto a las de Simón, donde los peregrinos han seguido visitando durante siglos, portando el mismo tipo de peticiones urgentes y difíciles que construyeron su reputación desde un principio. Su fiesta, compartida con Simón, cae el 28 de octubre en el calendario de la Iglesia occidental.

Una devoción llevada por todo el mundo por los inmigrantes

La devoción a San Judas como patrono de las causas difíciles se extendió mucho más allá de Europa en el siglo XX, llevada en buena parte por comunidades católicas inmigrantes en las Américas que enfrentaban dificultades reales: la depresión económica, la guerra y la incertidumbre de construir una vida nueva lejos de casa. Los santuarios dedicados a él, incluido el Santuario Nacional de San Judas en Chicago, fundado en la década de 1920, se convirtieron en grandes centros de oración y correspondencia, con miles de cartas llegando cada año de personas que pedían que sus peticiones se depositaran ante sus reliquias o se leyeran durante los servicios de novena en su nombre. Ese carácter popular y mayoritariamente obrero de su culto lo distingue de la devoción más formal y jerárquica que rodea a algunos otros apóstoles, y refleja el mismo patrón que construyó su reputación desde el principio: un apóstol ignorado por los poderosos que se convirtió, en la práctica, en uno de los santos más invocados personalmente por la gente común ante circunstancias que no puede controlar.