Der heilige Kilian

Noch ein irischer Mönch, der für immer ging

Kilian wurde um 640 in Mullagh, County Cavan, in Irland geboren und gehörte derselben breiten Missionstradition an, die eine Generation zuvor bereits Mönche wie Columban und Gallus auf den europäischen Kontinent geführt hatte — irische peregrini, die ihre Heimat dauerhaft verließen, statt die Missionsarbeit als vorübergehenden Auftrag zu betrachten. Kilian war allerdings Bischof, kein Klostergründer, und seine Mission nahm eine stärker bischöfliche Gestalt an: Um 686 brach er mit zwei Gefährten, dem Priester Colman und dem Diakon Totnan, zum europäischen Festland auf, um die fränkische Region um das heutige Würzburg in Bayern zu missionieren.

Die Bekehrung eines Herzogs, und die Konfrontation seiner Ehe

Der frühe Erfolg der Mission konzentrierte sich auf Gozbert, den örtlichen fränkischen Herzog, den Kilian zusammen mit einem erheblichen Teil seines Hofes zum Christentum zu bekehren vermochte. Dieser Erfolg brachte Kilian jedoch fast sofort in eine unbequeme Lage. Gozbert war mit Geilana verheiratet, der Witwe seines eigenen verstorbenen Bruders — eine Ehe, von der Kilian, das Kirchenrecht direkt und ohne viel erkennbare Diplomatie anwendend, dem Herzog erklärte, sie sei für einen christlichen Herrscher unrechtmäßig. Es ist eine Konfrontation mit einem unverkennbaren Anklang an die biblische Erzählung von Johannes dem Täufer, der Herodes wegen seiner Ehe mit Herodias, der früheren Frau seines Bruders, herausforderte — eine Parallele, die viele Leserinnen und Leser sofort bemerken, obwohl es sich um zwei getrennte historische und biblische Ereignisse handelt, nicht um eine sich wiederholende Geschichte.

Ermordet, während der Herzog fort war

Gozbert, so die überlieferte Erzählung, nahm die Herausforderung ernst genug, um eine Trennung von Geilana in Erwägung zu ziehen — eine Aussicht, die sie nicht bereit war, still hinzunehmen. Während Gozbert auf einem Feldzug fern von Würzburg war, ließ Geilana Kilian, Colman und Totnan heimlich ermorden, in der Berechnung, die Sache könne abgeschlossen werden, bevor ihr Mann zurückkehrte und selbst Gelegenheit hätte, auf Kilians Vorhaltung zu reagieren. Die Tat geschah um 689 und beendete eine Mission, die bis dahin so erfolgreich verlaufen war wie das Wirken so manches irischen Missionsbischofs auf dem Kontinent üblicherweise verlief.

Ein Dom auf wiederentdeckten Gebeinen

Die sterblichen Überreste Kilians und seiner beiden Gefährten wurden einige Jahre nach ihrem Tod in Würzburg wiederentdeckt, und dieser Fund wurde zur Grundlage einer bedeutenden örtlichen Verehrung, die seither in der einen oder anderen Form fortbesteht. Der Würzburger Dom, der Kiliansdom, ist ihm geweiht und ist bis heute ein funktionierender, aktiv genutzter Dom — keine Ruine oder ein Museumsstück, sondern der lebendige Mittelpunkt der Diözese, die um sein Martyrium herum entstand.

Ein lebendiges Fest, dreizehn Jahrhunderte später

Kilians Gedenktag wird am 8. Juli begangen, und in Würzburg wird er mit dem Kiliani gefeiert, einem großen regionalen Fest, das jedes Jahr große Menschenmengen anzieht — ein eindrucksvolles Beispiel dafür, dass die Erinnerung an einen Missionsbischof aus dem 7. Jahrhundert im örtlichen bürgerlichen und religiösen Leben wirklich lebendig geblieben ist, statt zu einem bloßen Namen im Kalender zu verblassen. Er wird heute als Patron Würzburgs und der weiteren Region Franken verehrt — genau jenes Gebiets, das er mit zwei Gefährten und, nach den meisten Berichten, sehr wenig Ahnung davon, wie die Mission enden würde, zu missionieren aufbrach.