Wer war der heilige Kolumban von Luxeuil?

Kolumban, auch Columbanus genannt (um 543–615), war ein irischer Mönch, der Irland als Missionar verließ und im heutigen Frankreich, in der Schweiz und in Italien eine Kette einflussreicher Klöster gründete; sein Leben endete als Abt von Bobbio in Norditalien.

Warum wurde Kolumban aus dem von ihm gegründeten Kloster Luxeuil vertrieben?

Er verurteilte öffentlich König Theuderich II. von Burgund dafür, Konkubinen statt einer rechtmäßigen Ehefrau zu halten, und weigerte sich, dessen unehelichen Söhne zu segnen, als er darum gebeten wurde; der zornige König und seine Großmutter, Königin Brunichild, ließen Kolumban um 610 gewaltsam aus Luxeuil vertreiben.

Was ist ein „Peregrinus“, und war Kolumban einer?

Ein Peregrinus war ein irischer Mönch, der Irland für immer verließ, als eine Form radikaler Selbstverbannung um Christi willen, statt Missionsarbeit zu leisten, während eine Rückkehr grundsätzlich noch möglich blieb; Kolumban ist eine der am besten dokumentierten und einflussreichsten Gestalten dieser spezifisch irischen Klostertradition.

Stritt sich Kolumban tatsächlich mit dem Papst über den Termin von Ostern?

Ja — erhaltene Briefe zeigen, wie Kolumban die ältere keltische Methode zur Berechnung des Osterdatums, wie sie in Irland üblich war, gegen die römische Methode verteidigte, die kontinentale Bischöfe von ihm forderten, und dabei direkt und recht unverblümt an mehr als einen amtierenden Papst schrieb.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Kolumban?

Er wird, zusammen mit dem heiligen Benedikt, als informeller Patron Europas verehrt, zu Ehren der Klöster, die er über den Kontinent verstreut gründete; eine modernere, deutlich unbeschwertere Tradition nennt ihn zudem einen Patron der Motorradfahrer, in Anlehnung an sein Leben ständigen Unterwegsseins.

Der heilige Kolumban von Luxeuil

Irland für immer verlassen

Kolumban wurde um 543 in Leinster, Irland, geboren und unter dem heiligen Comgall im großen Kloster Bangor an der Nordostküste zum Mönch ausgebildet. Irgendwann in seinen Vierzigern tat er etwas, das in der frühen irischen Klosterkultur einen eigenen Namen hatte, aber sonst kaum eine Entsprechung im damaligen christlichen Europa: Er wurde Peregrinus, ein Mönch, der seine Heimat für immer verließ, als Akt der Selbstverbannung um Christi willen, ohne Plan oder Erwartung, jemals zurückzukehren. Um 590 brach Kolumban mit zwölf Gefährten zum europäischen Kontinent auf und landete im merowingischen Gallien — dem fränkischen Reich, das den größten Teil des heutigen Frankreich umfasste —, zu einer Zeit, in der sich die dortige Kirche den meisten Berichten zufolge in einem ziemlich behäbigen, weltlichen Zustand befand.

Unbekannter Glasmaler des 19. Jahrhunderts, Fenster mit dem heiligen Kolumban, Abtei von Bobbio, Italien — gemeinfrei.

Eine Klosterkette in Gallien

Kolumban und seine Gefährten ließen sich zunächst in den Vogesen nieder, wo der fränkische König Childebert II. ihnen Land für ein Kloster in Annegray überließ. Als weitere Rekruten hinzukamen, gründete Kolumban zwei weitere nahe gelegene Häuser, Luxeuil und Fontaine, wobei Luxeuil zum größten und einflussreichsten der drei wurde. Er leitete alle drei Gemeinschaften nach einer selbst verfassten Regel — der Regula Monachorum, einem realen, bis heute erhaltenen Text, der eine klösterliche Disziplin vorschreibt, die spürbar strenger war als die Regel des heiligen Benedikt, die sie in Westeuropa schließlich verdrängen sollte. Luxeuil wurde insbesondere zur Ausbildungsstätte einer ganzen Generation von Mönchsbischöfen, die ihrerseits weitere Klöster gründeten und Kolumbans Einfluss weit über alles hinaus verbreiteten, was er selbst persönlich beaufsichtigte.

Ein unverblümtes Wort für einen König

Kolumbans Stellung in Luxeuil überstand seine Bereitschaft nicht, Mächtigen unbequeme Dinge ins Gesicht zu sagen. König Theuderich II. von Burgund, zu dessen Territorium Luxeuil gehörte, lebte mit mehreren Konkubinen statt mit einer rechtmäßigen Ehefrau, und Kolumban verurteilte dieses Arrangement ihm gegenüber unverblümt — und weigerte sich anschließend, als er darum gebeten wurde, Theuderichs Söhne aus diesen Verbindungen zu segnen, mit der Begründung, außerhalb einer rechtmäßigen Ehe geborene Kinder hätten keinen Anspruch auf die Nachfolge. Theuderichs Großmutter, Königin Brunichild, die am Hof tatsächliche Macht innehatte und eigene Gründe hatte, Kolumbans Einmischung übelzunehmen, stärkte dem König in seinem Zorn den Rücken. Um 610 wurde Kolumban gewaltsam aus Luxeuil entfernt und unter Bewachung zur Küste zurückgebracht, um nach Irland deportiert zu werden — ein Plan, der scheiterte, als das für ihn vorgesehene Schiff auf Grund lief und ihm die Freiheit ließ, seine Mission stattdessen auf dem Kontinent fortzusetzen.

Irlands Ostertermin vor den Päpsten verteidigt

Schon vor dem Bruch mit Theuderich hatte sich Kolumban einen weiteren Streit eingehandelt — diesmal mit der weiteren kirchlichen Hierarchie, über den Termin des Osterfestes. Irland berechnete das Datum nach einer älteren Methode als der in Rom und auf dem größten Teil des Kontinents üblichen, und kontinentale Bischöfe drängten Kolumban, sich anzupassen. Statt sich einfach zu fügen oder einfach zu verweigern, schrieb er direkt an mehr als einen amtierenden Papst und verteidigte die irische Praxis mit einer Selbstsicherheit, die noch heute bemerkenswert unterwürfigkeitsfrei wirkt für einen Mönch, der sich an den Bischof von Rom wendet. Diese Briefe sind als echte Primärquellen erhalten, nicht als spätere Legende, und sie zeigen einen Mönch, der den Gehorsam gegenüber der Kirche ernst nahm, ohne jede lokale Praxis für über jede Diskussion erhaben zu halten.

Bobbio und eine Bibliothek, die ein Reich überdauerte

Nach seinem Weggang aus fränkischem Gebiet zog Kolumban weiter südwärts in das langobardische Italien, wo König Agilulf ihm Land in Bobbio, in den Ausläufern des Apennin, überließ, um 614 ein letztes Kloster zu gründen. Kolumban starb dort am 23. November 615, nachdem er kaum ein Jahr als dessen Abt gewirkt hatte. Bobbio entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Zentren der Handschriftenbewahrung im mittelalterlichen Europa, dessen Bibliothek schließlich eine Sammlung klassischer und frühchristlicher Texte umfasste, die bedeutend genug ist, dass Gelehrte noch heute erforschen, was dort erhalten blieb. Zwischen Annegray, Luxeuil, Fontaine und Bobbio hinterließ Kolumban nicht eine einzelne Institution, sondern ein ganzes Netzwerk — eines, das noch Jahrhunderte nach seinem Tod Mönche, Bischöfe und Handschriften hervorbrachte.

Ein Patron für Reisende, alte wie neue

Kolumbans Gedenktag ist der 23. November. Zusammen mit dem heiligen Benedikt wird er informell als Patron eines geeinten christlichen Europas geehrt — eine passende Würdigung für einen Mönch, dessen Lebenswerk fast ausschließlich außerhalb seines eigenen Landes stattfand. In einer deutlich unbeschwerteren, ausgesprochen modernen Wendung hat er zudem eine informelle Anhängerschaft als Patron der Motorradfahrer gewonnen — eine Bezeichnung aus dem 20. Jahrhundert mit offensichtlichem Ursprung in der Tatsache, dass kaum ein Heiliger im Kalender zu Fuß so viel ungeplante Strecke zurücklegte wie Kolumban.