Die heilige Mary MacKillop

Eine Kindheit in Melbourne, und eine Berufung zum Lehren

Mary MacKillop wurde am 15. Januar 1842 in Fitzroy, einem Vorort von Melbourne, Australien, geboren, als älteste von acht Kindern einer Familie, die einen Großteil ihrer frühen Jahre mit finanziellen Schwierigkeiten kämpfte. Als Teenager und junge Erwachsene arbeitete sie als Gouvernante und Lehrerin und entwickelte ein starkes Interesse an Bildung für Kinder, die kaum Zugang dazu hatten — ein Anliegen, das den Rest ihres Lebens prägen sollte. 1866 gründete sie in der kleinen südaustralischen Stadt Penola gemeinsam mit dem katholischen Priester Pater Julian Tenison Woods eine neue Ordenskongregation: die Josephsschwestern vom Heiligsten Herzen, informell, nach den schlichten braunen Habits der Schwestern, „Brown Joeys“ genannt.

Schulen für Kinder, die nicht zahlen konnten

Die Mission der Josephiten war spezifisch und für ihre Zeit bemerkenswert egalitär: die Bildung armer Kinder, besonders im ländlichen und entlegenen Australien, in Schulen, die unabhängig von der Zahlungsfähigkeit der Familie offenstanden. Der Orden wuchs rasch, und schon innerhalb weniger Jahre führten MacKillop und ihre Schwestern zahlreiche Schulen in ganz Südaustralien und darüber hinaus, die Kinder in entlegenen Gemeinden erreichten, die sonst kaum Zugang zu formaler Bildung hatten. Es ist eine Mission, welche die Josephsschwestern noch heute fortsetzen, mehr als anderthalb Jahrhunderte nach Penola.

1871 exkommuniziert

1871 exkommunizierte Bischof Laurence Sheil von Adelaide Mary MacKillop — eine reale, gut dokumentierte Episode ihres Lebens, keine Fußnote, die man übergehen sollte. Die Umstände waren wirklich verwickelt: Es hatte sich Spannung darüber aufgebaut, wie viel Unabhängigkeit ihre Kongregation von der direkten bischöflichen Kontrolle haben sollte, und in dieselbe Zeit fiel auch die Meldung eines Falls von sexuellem Missbrauch eines Kindes durch einen Priester durch ihren Orden — ein Umstand, der in seriöser moderner Rückschau auf ihr Leben offen behandelt wird. Die kirchlichen Behörden ermittelten in Sachen der Exkommunikation und fanden keinerlei Rechtfertigung dafür; sie wurde binnen weniger Monate aufgehoben, und später wurde anerkannt, dass MacKillop damit Unrecht geschehen war. Man erinnert sich heute an diese Episode nicht als Skandal an ihrem Namen, sondern als Beleg für eine Integrität, die selbst unter förmlicher kirchlicher Zensur standhielt — und am Ende rehabilitiert wurde.

Fortsetzung des Werks

Die späteren Jahrzehnte MacKillops waren geprägt von anhaltender Spannung zwischen der Ordensregel ihrer Kongregation — die die Autorität in eine einzige Generaloberin legte statt in die direkte Kontrolle einzelner Ortsbischöfe — und verschiedenen Bischöfen, die mehr Mitspracherecht über die in ihren Diözesen tätigen Schwestern wollten. Sie reiste ausgiebig, unter anderem nach Rom, um die förmliche päpstliche Anerkennung der Konstitutionen der Josephiten zu erwirken — Arbeit, die die langfristige Unabhängigkeit des Ordens und seine besondere Mission schützen half. Sie leitete und erweiterte die Kongregation weiter, bis sie 1902 ein Schlaganfall teilweise lähmte; sie starb am 8. August 1909 in North Sydney.

Australiens erste Heilige

Papst Benedikt XVI. sprach Mary MacKillop am 17. Oktober 2010 heilig und machte sie damit zur ersten von der katholischen Kirche jemals heiliggesprochenen Australierin — ein Meilenstein von echter und bis heute anhaltender nationaler Bedeutung im religiösen und öffentlichen Leben Australiens. Ihr Gedenktag wird am 8. August begangen, dem Jahrestag ihres Todes. Man erinnert sich heute an sie als eine der Gründungsgestalten der katholischen Bildung in Australien und, informell, als Patronin des Landes neben Unserer Lieben Frau, Hilfe der Christen, der offiziell ernannten Landespatronin, während die von ihr gegründeten Josephsschwestern ihre ursprüngliche Mission bis heute weiterführen.

Eine Ordensregel, die dorthin ging, wo die Not war

Ein wesentlicher Unterschied der Josephiten zu anderen Lehrorden im kolonialen Australien lag in einer strukturellen Entscheidung, auf der MacKillop bestand: Statt dauerhaft an ein einzelnes Kloster oder eine Pfarrei gebunden zu sein, wie es bei vielen Ordensgemeinschaften jener Zeit üblich war, lebten die Schwestern bewusst einfach und waren bereit, überallhin geschickt zu werden, wo eine Schule gebraucht wurde — auch in entlegene Outback-Siedlungen, die die meisten anderen Orden nicht erreichten. Diese Beweglichkeit hing unmittelbar mit der zentralen Leitung der Kongregation durch eine einzige Generaloberin zusammen statt durch einzelne Ortsbischöfe — genau jene strukturelle Unabhängigkeit, die MacKillop über die Jahre in Konflikt mit mehreren Kirchenmännern brachte, darunter Bischof Sheil 1871. Sie verteidigte diese Struktur gerade deshalb, weil sie es dem Orden ermöglichte, dorthin zu gehen, wo arme Kinder tatsächlich lebten, statt dort zu bleiben, wo ein bestimmter Bischof sie lieber behalten hätte.

Zwei Wunder und ein langer Weg durch das römische Verfahren

MacKillops Heiligsprechung folgte dem bewusst langsamen, standardisierten Verfahren der Kirche zur Prüfung von Wundern, die einer Kandidatin auf ihre Fürsprache hin zugeschrieben werden. 1995 wurde sie seliggesprochen, nachdem der Vatikan eine Heilung von Leukämie anerkannt hatte, die Gebeten um ihre Fürsprache zugeschrieben wurde; ihre Heiligsprechung 2010 erforderte ein zweites bestätigtes Wunder — die unerklärliche Genesung einer Frau mit inoperablem Lungenkrebs, die von den medizinischen und theologischen Beratern des Vatikans nach eingehender Untersuchung geprüft und anerkannt wurde. Jede Stufe dieses Verfahrens, das sich von ihrem Tod 1909 bis zu ihrer schließlichen Heiligsprechung 2010 über Jahrzehnte erstreckte, zeigt, wie sorgfältig Rom Behauptungen prüft, bevor es eine formelle Heiligsprechung gewährt — unabhängig davon, wie stark die örtliche volkstümliche Verehrung einer Kandidatin bereits ist.

Warum die Exkommunikation bis heute Teil ihres Andenkens ist

Moderne Biographen und Kirchenhistoriker behandeln die Exkommunikation von 1871 als mehr als eine dramatische Anekdote — sie wird oft als frühes Beispiel eines Musters gelesen, das sich im 20. Jahrhundert in Australien und anderswo auf tragische Weise wiederholen sollte: das Unbehagen einer Institution gegenüber unbequemen Enthüllungen über klerikales Fehlverhalten. Weil MacKillops Kongregation etwa zur selben Zeit wie ihre Exkommunikation an der Meldung des Missbrauchs eines Kindes durch einen Priester beteiligt war, haben manche spätere Historiker eine direkte Linie zwischen der Bereitschaft ihres Ordens, sich zu Wort zu melden, und dem kirchlichen Druck gezogen, der darauf folgte — auch wenn das vollständige Bild ebenso echte Streitigkeiten über die Leitungsstruktur ihrer Kongregation einschließt. Das ist mit ein Grund, weshalb die Episode in ernsthaften Darstellungen ihres Lebens weiterhin offen besprochen wird, statt verharmlost zu werden — sie spiegelt echten Mut unter echtem institutionellem Druck wider, der erst nach sorgfältiger Untersuchung rehabilitiert wurde.