Der heilige Johannes Baptist de La Salle

Ein Domherr, der sich für das Klassenzimmer entschied

Johannes Baptist de La Salle wurde 1651 in Reims geboren, in eine Familie, die wohlhabend und gut vernetzt genug war, um ihm ein Kanonikat an der Kathedrale der Stadt zu sichern — eine bequeme, angesehene kirchliche Stellung mit vorhersehbarer Zukunft. 1678 wurde er zum Priester geweiht und erwarb wenig später einen Doktortitel in Theologie, Referenzen, die ihm nahezu jede Laufbahn eröffnet hätten, die die Kirche zu bieten hatte. Nichts an seiner Herkunft deutete auf die Gründung von Schulen für arme Kinder hin. Doch der Kontakt mit einer Gruppe von Lehrern, die mit Armen arbeiteten, zog ihn immer tiefer in die Bildungsarbeit hinein. Was als gelegentliche finanzielle und organisatorische Unterstützung für eine mühsam wirtschaftende Gruppe von Schulmeistern begonnen hatte, wurde beinahe gegen seine eigenen ursprünglichen Absichten zu etwas weit Anspruchsvollerem: Er lud die Lehrer ein, in seinem eigenen Elternhaus zu wohnen, um sie enger anleiten und unterstützen zu können — eine Entscheidung, die manche seiner standesbewussteren Verwandten empörte.

Diese Nähe erwies sich als der eigentliche Wendepunkt. Das Zusammenleben mit Männern, die keinen seiner Vorteile an Geburt und Bildung besaßen, überzeugte La Salle allmählich davon, dass es nicht genügte, die Arbeit aus bequemer Distanz anzuleiten. Er gab schließlich sowohl sein Kanonikat als auch sein Familienerbe vollständig auf — das Geld verteilte er während einer Hungersnot an die Armen, statt es als Sicherheit für die Schulen zurückzuhalten — und beschloss, unter den Lehrern zu leben, die er ausbildete, statt ihre Arbeit aus bequemer Distanz zu leiten.

Der erste Lehrorden ohne Priester

1680 nahm dieses Engagement institutionelle Gestalt an: La Salle gründete die Schulbrüder, eine Ordensgemeinschaft, die sich vollständig dem Unterrichten widmete. Strukturell ungewöhnlich für seine Zeit war, dass keiner der Brüder zum Priester geweiht war — das erste Mal, dass eine Lehrgemeinschaft von Männern so organisiert wurde. Es war eine bewusste Entscheidung, die die Gemeinschaft ganz auf das Klassenzimmer ausrichtete statt auf die sakramentalen Pflichten, die mit der Priesterweihe einhergegangen wären, und sie erlaubte es der Gemeinschaft, um einen einzigen, ungeteilten Zweck herum zu wachsen.

La Salle bestand außerdem darauf, dass die Brüder gezielt für das Unterrichten ausgebildet wurden, statt sich das Handwerk nur beiläufig anzueignen, und eröffnete zu diesem Zweck eine der ersten Lehrerbildungsanstalten Europas. Vieles von dem, was er gelernt hatte, hielt er in einem praktischen Handbuch fest, Die Führung der christlichen Schulen, das von der Klassenführung bis zur Aufbaufolge des Unterrichtsstoffs alles detailliert regelte — ein Maß an systematischer Aufmerksamkeit für Pädagogik, das zu jener Zeit kaum Vorbilder hatte und auf das spätere Bildungsreformer unmittelbar zurückgriffen.

Unterricht auf Französisch, Einteilung nach Leistungsstufen

La Salles Methoden waren ebenso bedeutsam wie die Institution, die er zu ihrer Umsetzung schuf. Der Schulunterricht seiner Zeit fand standardmäßig auf Latein statt, was arme Kinder ohne klassische Vorbildung faktisch aussperrte — La Salle unterrichtete stattdessen auf Französisch und machte Lesen- und Schreibenlernen sowie Grundbildung für Schüler wirklich zugänglich, die andernfalls überhaupt keinen Weg ins Klassenzimmer gehabt hätten. Er teilte die Schüler außerdem nach Leistungsstufen ein, statt sie alle unabhängig vom Niveau gemeinsam zu unterrichten — eine organisatorische Idee, die dem modernen Schulwesen heute so selbstverständlich erscheint, dass man leicht vergisst, dass sie irgendwann von jemandem erfunden werden musste. Beide Neuerungen stellten La Salles Schulen erkennbar ihrer Zeit voraus, und beide Praktiken wurden zu Standardmerkmalen des Klassenzimmer-Modells, das nach ihm kam.

Widerstand, Armut und eine Mission, die weiterging

Nichts davon geschah ohne Widerstand. La Salles Schulen konkurrierten unmittelbar mit unabhängigen, oft kaum regulierten Schulmeistern, die in der kostenlosen Bildung der Armen eine Bedrohung ihres eigenen Lebensunterhalts sahen, und er sah sich während seiner ganzen Laufbahn wiederholt rechtlichen Anfechtungen und Feindseligkeit von konkurrierenden Lehrerzünften ausgesetzt. Die Brüder selbst lebten aus eigener Wahl in wirklicher Armut und überstanden viele karge Jahre mit sehr wenig, und La Salle durchlebte innerhalb der jungen Gemeinschaft mehrere ernste persönliche Krisen, darunter Phasen, in denen entmutigte Brüder die Gemeinschaft verließen und das gesamte Unternehmen kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen schien. Dennoch hielt er die Schulen zusammen und beharrte darauf, dass die Sendung wichtiger sei als jeder einzelne Rückschlag — ein Beharren, das sich in den folgenden Jahrzehnten als beständig genug erwies, um jede dieser frühen Krisen zu überdauern.

Ein Erbe, Jahrhunderte später formell anerkannt

La Salle starb 1719 in Rouen an einem Karfreitag — ein Detail, das seinen frühesten Biografen als passend für einen Mann erschien, der Reichtum und Ansehen aufgegeben hatte, um sein Leben in den Dienst der Bildung anderer zu stellen. Ein knappes Jahrhundert später sollte der heilige Marcellin Champagnat in Frankreich einen eigenen Lehrerorden gründen, aus ganz ähnlichem Antrieb heraus. La Salle wurde 1900 heiliggesprochen, und ein halbes Jahrhundert später, 1950, erklärte ihn Papst Pius XII. formell zum Patron der Lehrer — eine Anerkennung, die passenderweise erst kam, nachdem die von ihm gegründeten Schulbrüder ihr Werk längst über Frankreich hinaus in zahlreiche Länder getragen und Generationen von Lehrern seine Methoden bereits in die Praxis umgesetzt hatten. Sein Gedenktag wird am 7. April begangen.