Der heilige Marcellin Champagnat

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein sechzehnjähriger Junge lag im Sterben in einem französischen Bauernhaus, und als der Ortspfarrer eintraf, fand er etwas, das ihn mehr erschütterte als der bevorstehende Tod selbst: Der Junge wusste fast nichts vom katholischen Glauben, in dem er angeblich aufgewachsen war. Dieser Priester, Marcellin Champagnat, verließ dieses Sterbebett in der Überzeugung, dass die Kirche eine Art von Lehrer brauchte, den es noch nicht gab. Binnen weniger Monate hatte er zwei junge Männer gefunden, die bereit waren, genau das zu werden — die gesamte Gründungsmitgliedschaft, zunächst, eines Ordens, der später Kinder auf der ganzen Welt unterrichten sollte.

Geboren im Jahr, in dem die Revolution begann

Marcellin Champagnat wurde am 20. Mai 1789 in Marlhes, Frankreich, geboren — im selben Jahr, in dem die Französische Revolution begann, ein Zufall der Zeitrechnung, durch den seine gesamte Kindheit vor dem Hintergrund eines Landes verlief, das sein Verhältnis zur katholischen Kirche aufriss und neu aufbaute. Er wurde am 22. Juli 1816 zum Priester geweiht und trat damit in einen priesterlichen Dienst in einem Frankreich ein, das noch dabei war herauszufinden, wie Pfarrleben und katholische Bildung nach der Revolution aussehen sollten.

Ein nahes andächtiges Porträt von Pater Marcellin Champagnat in weiß-goldenen liturgischen Gewändern, mit sanftem Gesichtsausdruck nach unten blickend, neben einer goldenen Inschriftenkartusche.

Ravery, Porträt von Marcellin Champagnat, Gründer der Marist-Brüder, 1840 — gemeinfrei.

Ein sterbender Junge, der nichts vom Glauben wusste

Das Ereignis, das Champagnats Priestertum eine neue Richtung gab, geschah früh, und es geschah an einem einzigen Sterbebett. Er wurde gerufen, um einem sterbenden sechzehnjährigen Jungen beizustehen — und stellte, zu seiner echten Bestürzung, fest, dass der Junge selbst grundlegendste Elemente der katholischen Lehre kaum kannte, obwohl er formal in diesem Glauben aufgewachsen war. Es war kein Einzelversagen einer Familie oder einer Pfarrei; es war ein Symptom genau jener Lücke, die das nachrevolutionäre ländliche Frankreich in der religiösen Bildung aufgerissen hatte, besonders für Kinder, deren Familien keinen Zugang zu formaler katholischer Schulbildung hatten. Champagnat, bereits bekannt für das, was er als „großen Eifer für die Armen“ beschrieb, verließ dieses Sterbebett in der Überzeugung, dass die Kirche etwas brauchte, das es noch nicht gab: Ordensbrüder, deren gesamte Berufung darin bestand, Kinder wie diesen Jungen zu unterrichten, bevor es zu spät war.

Zwei Jünger in einem gemieteten Zimmer

Champagnat wartete nicht lange, um dieser Überzeugung zu folgen. Am 2. Januar 1817 — nur wenige Monate nach seiner Priesterweihe — versammelte er seine ersten beiden Jünger und gründete die Kleinen Brüder Mariens, den Orden, der später als Marist-Brüder bekannt werden sollte. Es war ein denkbar bescheidener Anfang für einen Ordensverband: zwei junge Männer, ein junger Priester und die gemeinsame Verpflichtung, jenen Kindern den Glauben zu lehren, die die Kirche sonst nicht erreichte.

Im folgenden Jahr, 1818, eröffnete Champagnat die erste maristische Schule, und wie er sie gestaltete, zeigt genau, welches Problem er lösen wollte. Er richtete den Stundenplan der Schule nach dem Rhythmus des bäuerlichen Landlebens aus, damit Kinder, deren Familien ihre Arbeitskraft zu bestimmten Zeiten im Jahr brauchten, trotzdem teilnehmen konnten. Er setzte das Schulgeld auf ein Niveau fest, das sich die meisten örtlichen Familien tatsächlich leisten konnten, und für Familien, die sich gar nichts leisten konnten, bot er den Unterricht kostenlos an. Es war keine abstrakte Verpflichtung gegenüber katholischer Bildung im Allgemeinen — es war eine praktische Antwort auf die konkreten Kinder, die ausgeschlossen wurden.

Anerkannt, seliggesprochen, heiliggesprochen

Champagnat starb am 6. Juni 1840, nachdem er seine letzten Jahrzehnte damit verbracht hatte, den Orden über jenes erste gemietete Zimmer hinaus zu einem wachsenden Netzwerk maristischer Schulen auszubauen. Die förmliche kirchliche Anerkennung folgte über die nächsten anderthalb Jahrhunderte: Papst Benedikt XV. erklärte ihn am 11. Juli 1920 zum Ehrwürdigen, Papst Pius XII. sprach ihn am 29. Mai 1955 selig, und Papst Johannes Paul II. sprach ihn am 18. April 1999 heilig.

Das für seine Heiligsprechung anerkannte Wunder ist nach modernen Maßstäben wirklich gut dokumentiert. Bruder Heriberto Weber litt an einem schweren Lungenleiden; nachdem die Marist-Brüder und ihre Schüler eine Novene zur Fürsprache Champagnats abgehalten hatten, genas Weber — eine Genesung, die am 26. Juli 1976 durch Röntgenaufnahmen und medizinische Untersuchung bestätigt wurde, welche zeigten, dass die Krankheit schlicht verschwunden war. Es ist genau die Art von Fall, den die Kirche als echte Grundlage für eine Heiligsprechung behandelt, gerade weil er durch gewöhnliche medizinische Mittel untersucht und dokumentiert wurde, nicht bloß aus Glauben behauptet.

Patron der maristischen Bildung

Champagnats Gedenktag wird am 6. Juni begangen, dem Jahrestag seines Todes, und er wird heute als Patron der Marist-Brüder und der maristischen Bildung weltweit verehrt — ein globales Netzwerk von Schulen, das über zwei Jahrhunderte aus den zwei Jüngern hervorwuchs, die er in den Monaten versammelte, nachdem ihn die Glaubensunwissenheit eines einzigen sterbenden Jugendlichen davon überzeugt hatte, dass die Kirche eine neue Art von Lehrer brauchte.

Trivia

Wer war der heilige Marcellin Champagnat?

Marcellin Champagnat (1789–1840) war ein französischer Priester, 1816 geweiht, der am 2. Januar 1817 die Kleinen Brüder Mariens gründete — besser bekannt als Marist-Brüder —, einen Ordensverband von Brüdern, der sich der Erziehung von Kindern widmete, die kaum oder gar keinen anderen Zugang zu katholischer Schulbildung hatten, besonders auf dem Land.

Was überzeugte Marcellin Champagnat, einen Lehrerorden zu gründen?

Der unmittelbare Auslöser war der persönliche Beistand am Sterbebett eines sechzehnjährigen Jungen, der sich als nahezu völlig unwissend selbst in grundlegenden katholischen Glaubensinhalten erwies, obwohl er formal zum Glauben gehörte. Diese Begegnung überzeugte Champagnat, der bereits von dem angetrieben war, was er als „großen Eifer für die Armen“ beschrieb, dass die Kirche dringend Ordensbrüder brauchte, die sich eigens der Erziehung von Kindern widmeten, die keinen anderen Zugang zu katholischer Glaubensbildung hatten.

Wie funktionierten die Schulen von Marcellin Champagnat?

Die erste maristische Schule öffnete 1818, und Champagnat gestaltete deren Stundenplan bewusst nach den Bedürfnissen der bäuerlichen Familien, damit die Kinder tatsächlich teilnehmen konnten, setzte das Schulgeld auf ein für die meisten örtlichen Familien erschwingliches Niveau fest und bot für Familien, die sich gar nichts leisten konnten, kostenlose Bildung an — ein praktischer, bedarfsorientierter Ansatz, ausgerichtet an denen, die von der katholischen Bildung ihrer Zeit tatsächlich ausgeschlossen waren.

Wann wurde der heilige Marcellin Champagnat heiliggesprochen?

Papst Benedikt XV. erklärte ihn am 11. Juli 1920 zum Ehrwürdigen; Papst Pius XII. sprach ihn am 29. Mai 1955 selig; und Papst Johannes Paul II. sprach ihn am 18. April 1999 heilig. Als für die Heiligsprechung anerkanntes Wunder galt die unerklärliche Genesung von Bruder Heriberto Weber von einem schweren Lungenleiden nach einer Novene zur Fürsprache Champagnats, eine Heilung, die am 26. Juli 1976 durch Röntgenaufnahmen und medizinische Untersuchung bestätigt wurde.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Marcellin Champagnat?

Er ist Patron der Marist-Brüder und der maristischen Bildung weltweit und wird auch informell allgemein als Patron der Lehrer betrachtet, in Würdigung des Ordens und Schulmodells, das er aus dem Nichts aufbaute, beginnend mit zwei Jüngern in einem gemieteten Zimmer.