Der heilige Marcellin Champagnat

Geboren im Jahr, in dem die Revolution begann

Marcellin Champagnat wurde am 20. Mai 1789 in Marlhes, Frankreich, geboren — im selben Jahr, in dem die Französische Revolution begann, ein Zufall der Zeitrechnung, durch den seine gesamte Kindheit vor dem Hintergrund eines Landes verlief, das sein Verhältnis zur katholischen Kirche aufriss und neu aufbaute. Er wurde am 22. Juli 1816 zum Priester geweiht und trat damit in einen priesterlichen Dienst in einem Frankreich ein, das noch dabei war herauszufinden, wie Pfarrleben und katholische Bildung nach der Revolution aussehen sollten.

Ein sterbender Junge, der nichts vom Glauben wusste

Das Ereignis, das Champagnats Priestertum eine neue Richtung gab, geschah früh, und es geschah an einem einzigen Sterbebett. Er wurde gerufen, um einem sterbenden sechzehnjährigen Jungen beizustehen — und stellte, zu seiner echten Bestürzung, fest, dass der Junge selbst grundlegendste Elemente der katholischen Lehre kaum kannte, obwohl er formal in diesem Glauben aufgewachsen war. Es war kein Einzelversagen einer Familie oder einer Pfarrei; es war ein Symptom genau jener Lücke, die das nachrevolutionäre ländliche Frankreich in der religiösen Bildung aufgerissen hatte, besonders für Kinder, deren Familien keinen Zugang zu formaler katholischer Schulbildung hatten. Champagnat, bereits bekannt für das, was er als „großen Eifer für die Armen“ beschrieb, verließ dieses Sterbebett in der Überzeugung, dass die Kirche etwas brauchte, das es noch nicht gab: Ordensbrüder, deren gesamte Berufung darin bestand, Kinder wie diesen Jungen zu unterrichten, bevor es zu spät war.

Zwei Jünger in einem gemieteten Zimmer

Champagnat wartete nicht lange, um dieser Überzeugung zu folgen. Am 2. Januar 1817 — nur wenige Monate nach seiner Priesterweihe — versammelte er seine ersten beiden Jünger und gründete die Kleinen Brüder Mariens, den Orden, der später als Marist-Brüder bekannt werden sollte. Es war ein denkbar bescheidener Anfang für einen Ordensverband: zwei junge Männer, ein junger Priester und die gemeinsame Verpflichtung, jenen Kindern den Glauben zu lehren, die die Kirche sonst nicht erreichte.

Im folgenden Jahr, 1818, eröffnete Champagnat die erste maristische Schule, und wie er sie gestaltete, zeigt genau, welches Problem er lösen wollte. Er richtete den Stundenplan der Schule nach dem Rhythmus des bäuerlichen Landlebens aus, damit Kinder, deren Familien ihre Arbeitskraft zu bestimmten Zeiten im Jahr brauchten, trotzdem teilnehmen konnten. Er setzte das Schulgeld auf ein Niveau fest, das sich die meisten örtlichen Familien tatsächlich leisten konnten, und für Familien, die sich gar nichts leisten konnten, bot er den Unterricht kostenlos an. Es war keine abstrakte Verpflichtung gegenüber katholischer Bildung im Allgemeinen — es war eine praktische Antwort auf die konkreten Kinder, die ausgeschlossen wurden.

Teil eines größeren maristischen Projekts

Champagnat stand bei der Gründung seines Lehrerordens nicht ganz allein. Er gehörte zu einer kleinen Gruppe von Seminaristen in Lyon, darunter Jean-Claude Colin, die sich gemeinsam verpflichtet hatten, eine breitere maristische Familie von Instituten aufzubauen — Priester, Brüder, Schwestern und schließlich auch einen Laienzweig —, alle unter dem Patronat Mariens und nach der Idee ausgerichtet, still und wirksam zu wirken, statt Anerkennung zu suchen; ein Ansatz, den die Mitglieder der Gruppe gelegentlich so zusammenfassten, dass sie in der Kirche so gegenwärtig sein wollten, wie Maria selbst in den Anfängen der frühen Kirche gegenwärtig war: real, unverzichtbar, aber selten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Champagnats Lehrerbrüder wurden der Zweig dieser weiteren maristischen Familie, der sich eigens der Bildung widmete, während Colin die Marist-Väter gründete; die beiden Projekte wuchsen nebeneinander heran, teilten einen Namen und eine geistliche Vision, entwickelten sich jedoch als formal getrennte Institute.

Gegenwart statt Strafe

Was Champagnats Herangehensweise an das Unterrichten auszeichnete, nach Berichten von Brüdern, die unmittelbar unter ihm ausgebildet wurden, war kein bestimmter Lehrplan, sondern eine bestimmte Haltung: Er bestand darauf, dass seine Brüder ihre Schüler einzeln kannten, Disziplin als Erziehung statt als Strafe behandelten und schlicht sichtbar unter den Kindern präsent blieben, statt aus der Distanz zu regieren. Es war ein merklich sanfteres Modell als die übliche Schuldisziplin jener Zeit, und es spiegelte Champagnats eigene Überzeugung wider, die unmittelbar aus jener ersten Begegnung am Sterbebett stammte: dass Kinder, die sich von den Erwachsenen um sie herum unbekannt und ungewollt fühlten, genau jene Kinder waren, die am ehesten dem Glauben ganz verloren gingen. Genau dieser Schwerpunkt auf schlichter, unmittelbarer, persönlicher Gegenwart ist bis heute ein prägendes Merkmal maristischer Bildung geblieben, lange nachdem sich der Orden weit über das ländliche Frankreich hinaus verbreitet hat.

Anerkannt, seliggesprochen, heiliggesprochen

Champagnat starb am 6. Juni 1840, nachdem er seine letzten Jahrzehnte damit verbracht hatte, den Orden über jenes erste gemietete Zimmer hinaus zu einem wachsenden Netzwerk maristischer Schulen auszubauen. Die förmliche kirchliche Anerkennung folgte über die nächsten anderthalb Jahrhunderte: Papst Benedikt XV. erklärte ihn am 11. Juli 1920 zum Ehrwürdigen, Papst Pius XII. sprach ihn am 29. Mai 1955 selig, und Papst Johannes Paul II. sprach ihn am 18. April 1999 heilig.

Das für seine Heiligsprechung anerkannte Wunder ist nach modernen Maßstäben wirklich gut dokumentiert. Bruder Heriberto Weber litt an einem schweren Lungenleiden; nachdem die Marist-Brüder und ihre Schüler eine Novene zur Fürsprache Champagnats abgehalten hatten, genas Weber — eine Genesung, die am 26. Juli 1976 durch Röntgenaufnahmen und medizinische Untersuchung bestätigt wurde, welche zeigten, dass die Krankheit schlicht verschwunden war. Es ist genau die Art von Fall, den die Kirche als echte Grundlage für eine Heiligsprechung behandelt, gerade weil er durch gewöhnliche medizinische Mittel untersucht und dokumentiert wurde, nicht bloß aus Glauben behauptet.

Patron der maristischen Bildung

Champagnat trat damit in eine Reihe französischer Priester, die eigene Lehrerorden gründeten, wie ein Jahrhundert zuvor bereits der heilige Johannes Baptist de La Salle. Champagnats Gedenktag wird am 6. Juni begangen, dem Jahrestag seines Todes, und er wird heute als Patron der Marist-Brüder und der maristischen Bildung weltweit verehrt — ein globales Netzwerk von Schulen, das über zwei Jahrhunderte aus den zwei Jüngern hervorwuchs, die er in den Monaten versammelte, nachdem ihn die Glaubensunwissenheit eines einzigen sterbenden Jugendlichen davon überzeugt hatte, dass die Kirche eine neue Art von Lehrer brauchte.