Der heilige Matthäus

Eine Arbeit, die ihn zum Außenseiter unter den Seinen machte

Bevor er Apostel wurde, arbeitete Matthäus als Zöllner in Kafarnaum und trieb im Auftrag von Herodes Antipas Abgaben von Bauern, Händlern und Reisenden ein, die auf der wichtigen Handelsstraße vorbeikamen. Es war einträgliche Arbeit, und zutiefst verhasst —jüdische Zöllner galten weithin als Kollaborateure Roms, denen man häufig unterstellte (nicht selten zu Recht), mehr einzunehmen, als ihnen zustand. Sich mit einem solchen Mann einzulassen, geschweige denn ihn zu rekrutieren, war keine neutrale gesellschaftliche Geste.

Zwei Worte, keine Verhandlung

Genau das tut Jesus. Matthäus hält seine eigene Berufung mit fast verblüffender Kürze fest: "Als Jesus weiterging, sah er einen Mann namens Matthäus am Zoll sitzen und sagte zu ihm: Folge mir nach! Und Matthäus stand auf und folgte ihm nach" (Matthäus 9:9, Einheitsübersetzung). Kein Zögern ist überliefert, kein Feilschen, keine Erklärung dafür, warum ein Mann mitten in seinem Arbeitstag einfach aufstehen und alles zurücklassen sollte. Der Text verweilt nicht bei seinen Beweggründen —nur bei der Unmittelbarkeit seiner Antwort.

Eine Berufung, die andere fromme Juden infrage gestellt hätten

Was den Moment noch pointierter macht, ist, was er den Umstehenden signalisiert hätte. Rabbiner und angesehene Lehrer sollten Abstand zu Zöllnern halten, nicht sie in ihren engeren Kreis ziehen. Jesu Entscheidung, Matthäus zu berufen —öffentlich, an seinem eigenen Stand— war weniger eine stille Geste als ein sichtbares Statement darüber, wen er tatsächlich für würdig hielt, ihm zu folgen — eine Berufung, die Matthäus in denselben engsten Kreis stellte wie Fischer und Handwerker, darunter auch den heiligen Andreas.

Vom Zollstand zum längsten Evangelium

Der Überlieferung nach schrieb Matthäus später das Evangelium, das seinen Namen trägt —das längste der vier, das frühe Kirchenschriftsteller mit einem judenchristlichen Publikum in Verbindung brachten, wobei manche Berichte behaupten, es sei ursprünglich auf Aramäisch verfasst worden. Wie auch immer die genauen Umstände seiner Entstehung waren, der Weg bleibt bemerkenswert: Ein Mann, dessen Beruf ihn zum Gegenstand der Verachtung machte, wurde in der christlichen Erinnerung zu einer der vier Stimmen, die auserwählt wurden, das Leben des Mannes festzuhalten, der ihn berufen hatte.

Das Mahl nach der Berufung

Matthäus' eigenes Evangelium bleibt nicht beim Aufstehen vom Zollstand stehen —es führt weiter zu einer Mahlszene, die für eigene Kontroversen sorgte: Jesus isst in Matthäus' Haus zusammen mit "vielen Zöllnern und Sündern", was Kritik der Pharisäer an solcher Gesellschaft hervorrief (Matthäus 9,10-11). Jesu überlieferte Antwort —dass nicht die Gesunden, sondern die Kranken einen Arzt brauchen— deutet die ganze Episode als Absichtserklärung um, nicht als Fehlurteil. Das Lukasevangelium erzählt im Wesentlichen dieselbe Berufungsgeschichte, nennt den Zöllner jedoch Levi (Lukas 5,27-32), und die traditionelle Harmonisierung —von der Kirche seit den frühesten Jahrhunderten vertreten— besagt, dass Levi und Matthäus derselbe Mann sind, wobei "Matthäus" entweder als Zweitname oder als neuer, nach seiner Berufung angenommener Name diente, ähnlich wie aus Simon Petrus wurde.

Ein geflügelter Mensch unter den vier Wesen

In der christlichen Kunst, besonders in der Ausschmückung von Kirchen, wird jeder der vier Evangelisten traditionell mit einem der vier lebendigen Wesen aus der Vision des Propheten Ezechiel gepaart, die auch in der Offenbarung wiederkehren: ein Mensch, ein Löwe, ein Stier und ein Adler. Matthäus' Symbol ist der geflügelte Mensch (manchmal als Engel dargestellt), eine Zuordnung, die auf frühchristliche Kommentatoren zurückgeht, die sie mit dem Stammbaum verknüpften, der sein Evangelium eröffnet und Jesu Ursprung zunächst in der menschlichen Geschichte und Abstammung verwurzelt. Dieses Symbol erscheint über Jahrhunderte hinweg durchgängig in illuminierten Handschriften, Kathedralenskulpturen und Altarbildern und macht Matthäus zu einem der wenigen Apostel, die sofort an einem Attribut erkennbar sind, das nichts mit der Art seines Todes zu tun hat.

Von Kafarnaum zu einer viel späteren Legende

Die Schrift sagt nichts darüber aus, was aus Matthäus wurde, nachdem die Evangelien enden, und alles danach gehört der späteren Überlieferung an, nicht irgendeinem zeitgenössischen Bericht. Verschiedene, weder einheitliche noch überprüfbare Berichte verlegen sein späteres Wirken in Regionen so fern wie Äthiopien, Persien oder Parthien und behaupten, er sei als Märtyrer gestorben —wobei sich die Einzelheiten zwischen den Quellen so stark unterscheiden, dass die Kirche diese Details als fromme Überlieferung behandelt, nicht als gesicherte Geschichte. Die historische Evidenz, die tatsächlich existiert, verweist stattdessen auf Reliquien, die seit dem Mittelalter in der Krypta des Doms von Salerno in Süditalien verehrt werden, der örtlichen Überlieferung nach im 10. Jahrhundert dorthin gebracht, und die bis heute den Mittelpunkt eines jährlichen Septemberfests in der Stadt bilden.

Warum Caravaggios Version fortbesteht

Das Titelbild dieser Seite, Caravaggios "Die Berufung des heiligen Matthäus", verdient es, als mehr als bloße Illustration verstanden zu werden: um 1600 für die Contarelli-Kapelle in Rom gemalt, zeigt es Matthäus in zeitgenössischer Kleidung an einem Tisch voller Münzenzähler, während ein Lichtstrahl und Christi weisende Hand die Dunkelheit vom Bildrand her durchschneiden. Kunsthistoriker streiten seit langem darüber, welche der sitzenden Gestalten tatsächlich Matthäus ist —der Mann, der scheinbar ungläubig auf seine eigene Brust zeigt, oder der Jüngling am Ende des Tisches, versunken ins Geldzählen— und diese Uneindeutigkeit ist wohl gerade der Punkt: Das Gemälde hält genau jenen desorientierenden Augenblick fest, bevor ein gewöhnlicher Mann erkennt, dass er soeben erwählt worden ist.