Der heilige Matthäus

Eine Arbeit, die ihn zum Außenseiter unter den Seinen machte

Bevor er Apostel wurde, arbeitete Matthäus als Zöllner in Kafarnaum und trieb im Auftrag von Herodes Antipas Abgaben von Bauern, Händlern und Reisenden ein, die auf der wichtigen Handelsstraße vorbeikamen. Es war einträgliche Arbeit, und zutiefst verhasst —jüdische Zöllner galten weithin als Kollaborateure Roms, denen man häufig unterstellte (nicht selten zu Recht), mehr einzunehmen, als ihnen zustand. Sich mit einem solchen Mann einzulassen, geschweige denn ihn zu rekrutieren, war keine neutrale gesellschaftliche Geste.

Zwei Worte, keine Verhandlung

Genau das tut Jesus. Matthäus hält seine eigene Berufung mit fast verblüffender Kürze fest: "Als Jesus weiterging, sah er einen Mann namens Matthäus am Zoll sitzen und sagte zu ihm: Folge mir nach! Und Matthäus stand auf und folgte ihm nach" (Matthäus 9:9, Einheitsübersetzung). Kein Zögern ist überliefert, kein Feilschen, keine Erklärung dafür, warum ein Mann mitten in seinem Arbeitstag einfach aufstehen und alles zurücklassen sollte. Der Text verweilt nicht bei seinen Beweggründen —nur bei der Unmittelbarkeit seiner Antwort.

Eine Berufung, die andere fromme Juden infrage gestellt hätten

Was den Moment noch pointierter macht, ist, was er den Umstehenden signalisiert hätte. Rabbiner und angesehene Lehrer sollten Abstand zu Zöllnern halten, nicht sie in ihren engeren Kreis ziehen. Jesu Entscheidung, Matthäus zu berufen —öffentlich, an seinem eigenen Stand— war weniger eine stille Geste als ein sichtbares Statement darüber, wen er tatsächlich für würdig hielt, ihm zu folgen.

Vom Zollstand zum längsten Evangelium

Der Überlieferung nach schrieb Matthäus später das Evangelium, das seinen Namen trägt —das längste der vier, das frühe Kirchenschriftsteller mit einem judenchristlichen Publikum in Verbindung brachten, wobei manche Berichte behaupten, es sei ursprünglich auf Aramäisch verfasst worden. Wie auch immer die genauen Umstände seiner Entstehung waren, der Weg bleibt bemerkenswert: Ein Mann, dessen Beruf ihn zum Gegenstand der Verachtung machte, wurde in der christlichen Erinnerung zu einer der vier Stimmen, die auserwählt wurden, das Leben des Mannes festzuhalten, der ihn berufen hatte.