Saint Matthieu l'Apôtre

Un métier qui faisait de lui un étranger parmi les siens

Avant d'être apôtre, Matthieu travaillait comme collecteur d'impôts à Capharnaüm, percevant des taxes au nom d'Hérode Antipas auprès des fermiers, des marchands et des voyageurs qui empruntaient la grande route commerciale. C'était un travail lucratif, et profondément honni — les collecteurs d'impôts juifs étaient largement considérés comme des collaborateurs de Rome, souvent soupçonnés (à raison, la plupart du temps) d'empocher plus que ce qui leur était dû. Choisir de fréquenter un tel homme, et à plus forte raison de le recruter, n'était pas un geste socialement neutre.

Deux mots, aucune négociation

C'est pourtant exactement ce que fait Jésus. Matthieu rapporte son propre appel avec une brièveté presque saisissante : « De là étant allé plus loin, Jésus vit un homme assis au lieu des péages, et qui s'appelait Matthieu. Il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva, et le suivit » (Matthieu 9,9, Louis Segond). Aucune hésitation n'est consignée, aucun marchandage, aucune explication donnée sur les raisons pour lesquelles un homme en plein milieu de sa journée de travail se lèverait simplement pour tout abandonner. Le texte ne s'attarde pas sur ses motivations — seulement sur l'immédiateté de sa réponse.

Un recrutement que d'autres Juifs pratiquants auraient contesté

Ce qui rend ce moment plus frappant encore, c'est ce qu'il devait signaler aux témoins de la scène. Les rabbins et les maîtres respectés étaient censés garder leurs distances avec les collecteurs d'impôts, non les attirer dans leur cercle rapproché. Le choix de Jésus d'appeler Matthieu — publiquement, à son propre poste — n'était pas un geste discret mais une déclaration visible sur qui, précisément, il jugeait digne de le suivre.

D'un poste de péage au plus long des Évangiles

La tradition veut que Matthieu ait ensuite écrit l'Évangile qui porte son nom — le plus long des quatre, et l'un des textes que les premiers auteurs de l'Église associaient à un public judéo-chrétien, certains récits affirmant même qu'il fut composé à l'origine en araméen. Quels qu'aient été les détails précis de sa paternité, la trajectoire demeure frappante : un homme dont la profession faisait de lui un objet de mépris devint, dans la mémoire chrétienne, l'une des quatre voix choisies pour consigner la vie de celui qui l'avait appelé.