San Matteo Apostolo

Un lavoro che lo rendeva un estraneo tra i suoi

Prima di essere apostolo, Matteo lavorava come pubblicano a Cafarnao, riscuotendo tributi per conto di Erode Antipa da contadini, mercanti e viaggiatori di passaggio sulla via commerciale principale. Era un lavoro redditizio e profondamente odiato — i pubblicani ebrei erano ampiamente considerati collaborazionisti di Roma, spesso presunti (non di rado a ragione) di intascare più di quanto fosse loro dovuto. Scegliere di associarsi con uno di loro, per non dire di reclutarlo, non era un gesto socialmente neutro.

Due parole, senza trattativa

È esattamente ciò che fa Gesù. Matteo racconta la propria chiamata con una brevità quasi sorprendente: "Andando via di là, Gesù vide un uomo, seduto al banco delle imposte, chiamato Matteo, e gli disse: «Seguimi». Ed egli si alzò e lo seguì" (Matteo 9,9, CEI). Non c'è alcuna esitazione registrata, nessuna trattativa, nessuna spiegazione offerta sul perché un uomo nel bel mezzo della sua giornata di lavoro dovesse semplicemente alzarsi e lasciarsela alle spalle. Il testo non si sofferma sulle sue motivazioni — solo sull'immediatezza della sua risposta.

Un reclutamento che altri ebrei osservanti avrebbero contestato

Ciò che rende il momento ancora più pungente è quello che avrebbe segnalato agli osservatori. Rabbini e maestri rispettati dovevano tenere le distanze dai pubblicani, non attirarli nella loro cerchia ristretta. La scelta di Gesù di chiamare Matteo — pubblicamente, al suo stesso banco — fu meno un gesto discreto e più una dichiarazione visibile su chi, esattamente, considerasse degno di seguirlo.

Da un banco delle imposte al Vangelo più lungo

La tradizione sostiene che Matteo scrisse in seguito il Vangelo che porta il suo nome — il più lungo dei quattro, che alcuni scrittori della Chiesa antica associavano a un pubblico giudeo-cristiano, con alcuni resoconti secondo cui fu originariamente composto in aramaico. Quali che siano i dettagli precisi della sua paternità, la traiettoria resta sorprendente: un uomo la cui professione lo rendeva oggetto di disprezzo divenne, nella memoria cristiana, una delle quattro voci scelte per raccontare la vita dell'uomo che lo aveva chiamato.