Der heilige Nicetius von Trier

Ein Klosterabt vor dem Bischofsamt

Nicetius wurde im späten 5. Jahrhundert geboren, höchstwahrscheinlich in eine gallo-römische Familie aus der Region der Auvergne — eine jener alten römischen Provinzfamilien, die noch lange nach dem Zusammenbruch der kaiserlichen Herrschaft in Gallien Bischöfe und Äbte hervorbrachten. Bevor er je Bischof wurde, hatte er sich bereits als angesehener Abt eines Klosters einen soliden Ruf erworben — jene stille administrative und geistliche Glaubwürdigkeit, die ihn zu einem naheliegenden Kandidaten machte, als Trier um 527 einen neuen Bischof brauchte. Es lohnt sich, bei diesem an sich bescheidenen Detail zu verweilen, denn es ist eines der wenigen Dinge über sein frühes Leben, in denen mehrere Quellen tatsächlich übereinstimmen.

Einen König zur Rechenschaft ziehen

Die einzige Geschichte über Nicetius, die mit wirklicher Anschaulichkeit überliefert ist, ist zugleich die eindrucksvollste: Als Bischof von Trier rügte er den fränkischen König Theuderich I. direkt wegen dessen Fehlverhaltens — nicht durch einen Mittelsmann, nicht auf indirektem oder diplomatisch abgefedertem Weg, sondern von Angesicht zu Angesicht. In der politischen Welt des Galliens des 6. Jahrhunderts, in der fränkische Könige die Macht besaßen, missliebige Bischöfe zu verbannen, einzukerkern oder hinzurichten, war das ein tatsächlich riskantes Vorgehen. Was die Geschichte erzählenswert macht, ist keine dramatische Wende und kein Wunder — es ist die schlichte Tatsache, dass Nicetius aussprach, was gesagt werden musste, und trotzdem die Gunst des Königs behielt. Es ist ein kleines, menschliches Beispiel dafür, wie ein Kirchenmann königliche Macht zur Rechenschaft zog, in einer Zeit, in der es keine Garantie dafür gab, dass eine solche Rechenschaft geduldet würde.

Ein Leben, das die Überlieferung kaum festhält

Über die Rüge an Theuderich hinaus muss ehrliche Forschung zugeben, dass die Dokumentation von Nicetius' Leben wirklich spärlich ist. Sogar sein Todesjahr ist umstritten — manche Quellen nennen 563, andere 566 —, und es gibt nicht viel unabhängiges Erzählmaterial, um den Rest seiner drei Jahrzehnte als Bischof eines der bedeutendsten gallischen Bistümer zu füllen. Diese Dünnheit zeigt sich erneut bei seinem Gedenktag: In Trier selbst wird er am 1. Oktober begangen, das Römische Martyrologium nennt jedoch den 5. Dezember. Statt eine solche Unstimmigkeit zu übertünchen, ist es ehrlicher, sie als das zu behandeln, was sie ist — ein weiterer Beleg dafür, wie unvollständig die Überlieferung seines Lebens selbst innerhalb der kirchlichen Tradition immer geblieben ist. Nicetius trägt weder den Titel eines Kirchenlehrers noch ein etabliertes Patronat; was von ihm bleibt, ist ein Name, ein Bischofssitz, eine Handvoll ungefährer Daten — und eine gute Geschichte darüber, einem König die Wahrheit zu sagen.