Der heilige Stanislaus Kostka

Eine adlige Familie, eine verbotene Berufung

Stanislaus Kostka wurde im Oktober 1550 in Rostków im polnischen Adel geboren, in einer Familie, deren Söhne dazu bestimmt waren, Karrieren im Dienst der Krone oder der kirchlichen Hierarchie auf angesehenem, komfortablem Niveau aufzubauen — nicht dazu, jeden Vorteil ihrer Geburt für einen erst wenige Jahrzehnte alten Orden aufzugeben. Zusammen mit seinem älteren Bruder Paweł wurde er zum Studium bei den Jesuiten nach Wien geschickt, und dort, noch als Teenager, wurde Stanislaus davon überzeugt, selbst der Gesellschaft Jesu beitreten zu wollen. Diese Entscheidung brachte ihn in direkten Konflikt mit seinem Vater, der von einem Sohn, der gegen den Willen der Familie ins Ordensleben eintrat, nichts wissen wollte, und mit Paweł, der die wachsende Entschlossenheit seines Bruders als persönliche Bloßstellung empfand.

Von seinem eigenen Bruder geschlagen

Was folgte, war keine stille familiäre Missbilligung. Den Berichten über sein Leben zufolge reagierte Paweł auf die Berufung seines jüngeren Bruders mit wiederholten verbalen Angriffen und regelrechten körperlichen Schlägen, um ihm die Idee gänzlich auszutreiben. Es ist ein Detail, das unbequem neben dem geglätteten Bild sitzt, das Heilige in der frommen Nacherzählung manchmal erhalten — Stanislaus' Weg zu den Jesuiten begann nicht mit sanfter Ermutigung, sondern mit echter häuslicher Gewalt durch jemanden, der ihn eigentlich hätte unterstützen sollen. Als er vor Ort in Wien um Aufnahme ins Jesuitennoviziat bat, wurde er abgewiesen, großteils weil der Provinzobere den Widerstand der Familie nicht provozieren und das politische Risiko nicht eingehen wollte, den Sohn eines Adligen gegen den ausdrücklichen Willen seines Vaters aufzunehmen.

Der Fußmarsch nach Dillingen

Zu Hause abgewiesen, traf Stanislaus eine Entscheidung, die über seine Entschlossenheit mehr sagt als fast alles andere in seinem kurzen Leben: Er verließ Wien allein zu Fuß und machte sich auf den Weg nach Dillingen in Deutschland, rund 700 Kilometer entfernt, wo, wie er gehört hatte, die Jesuiten ihn vielleicht ohne denselben lokalen politischen Druck aufnehmen würden. Einen Teil der Reise legte er als Bettler verkleidet zurück — eine Vorsichtsmaßnahme gegen die Gefahr, von Verwandten erkannt und mit Gewalt nach Hause zurückgebracht zu werden, die durchaus ausgeschickt worden sein könnten, um ihn zu suchen. Es ist ein eindrückliches Bild — ein junger Mann von adliger Geburt, der Hunderte Kilometer in Lumpen zu Fuß zurücklegt, statt das bequeme, konventionelle Leben anzunehmen, das seine Familie für ihn geplant hatte.

Aufgenommen von einem künftigen Mitheiligen

Die Reise hatte Erfolg. Stanislaus erreichte schließlich Rom, wo er von Francisco de Borja in das Noviziat der Gesellschaft Jesu aufgenommen wurde — dem damaligen Generaloberen des Ordens, selbst ein früherer spanischer Herzog, der ein Leben in Reichtum und Titelprivilegien aufgegeben hatte, um Jesuit zu werden, und der später selbst heiliggesprochen werden sollte. Für Stanislaus bedeutete die Aufnahme durch Borja das Ende eines Jahres, das von Ablehnung und Familienkonflikt geprägt war, und den Beginn eines Ordenslebens, um dessen bloßen Beginn er hart hatte kämpfen müssen.

Eine Vision, die seinen Entschluss festigte

Andächtige Berichte über Stanislaus' Leben beschreiben zwei Erlebnisse während seiner Zeit in Wien, die seine Entschlossenheit angeblich vertieften, noch bevor der Fußmarsch nach Dillingen überhaupt stattfand. Während einer schweren Krankheit dort soll ihm der Überlieferung nach die Kommunion von einem protestantischen Vermieter, bei dem er wohnte, verweigert worden sein, worauf er sie stattdessen, in einer Vision, aus den Händen von Engeln empfing — jene Szene, zu der spätere Barockmaler immer wieder zurückkehrten, darunter genau das Gemälde, das als Titelbild dieses Artikels dient. Eine zweite Überlieferung beschreibt, wie ihm während derselben Krankheit die Jungfrau Maria erschienen sei und ihm das Jesuskind in die Arme gelegt habe, ein Erlebnis, das spätere Biografen mit seiner besonderen Marienverehrung und mit seinem späteren Entschluss verknüpfen, ausgerechnet als Jesuit ins Ordensleben einzutreten. Wie bei vielem in seiner Geschichte sind diese Visionen in frommer, erst nach seinem Tod verfasster Biografie überliefert, nicht zeitgenössisch unabhängig dokumentiert, und sollten als andächtige Überlieferung gelesen werden, nicht als gesicherte historische Tatsache — doch sie helfen zu erklären, welche Intensität einen Teenager dazu trieb, Hunderte Kilometer zu Fuß zurückzulegen, statt aufzugeben.

Ein kurzes Leben und ein Tod, den er vorauszuahnen schien

Er hatte nicht mehr lange zu leben. Stanislaus starb am 15. August 1568 in Rom, weniger als ein Jahr nach seinem Eintritt ins Noviziat, im Alter von nur siebzehn Jahren — nicht durch Martyrium, sondern durch eine plötzliche, schwere Krankheit, in demselben stillen, natürlichen Sterbemuster, das später auch bei anderen jungen Jesuitenheiligen wie Johannes Berchmans und Aloisius von Gonzaga zu finden ist, die beide neben ihm als Patrone junger Menschen und Studenten in Ausbildung verehrt werden. Der Überlieferung nach hatte Stanislaus im Voraus ein starkes Gespür dafür, dass sein Tod bevorstand, sprach angeblich von einer besonderen Verehrung für das Fest Mariä Himmelfahrt am 15. August und äußerte die Hoffnung, ausgerechnet an diesem Fest sterben zu dürfen — eine Hoffnung, die der Überlieferung zufolge erfüllt wurde. Wie bei so vielem rund um ein so kurzes und bald nach seinem Tod stark mythologisiertes Leben sind die genauen Einzelheiten einer solchen Voraussage eher als fromme Überlieferung denn als dokumentierte, datierte Prophezeiung zu lesen.

Heiligsprechung und Patronat

Stanislaus Kostka wurde 1726 von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen. Sein Gedenktag wird im allgemeinen römischen Kalender am 13. November begangen (in manchen örtlichen Kalendern am 15. August, dem Tag seines Todes). Er wird als Nebenpatron Polens verehrt und — passend für einen jungen Mann, dessen gesamtes Erwachsenenleben das Jesuitennoviziat war — speziell als Patron der Jesuitennovizen und -studenten, mit einer weiteren Überlieferung, die seine Fürsprache für die Gnade eines glücklichen, friedlichen Todes anruft.