Der heilige Aloysius von Gonzaga

Zum Erben geboren, zum Verzicht berufen

Aloysius von Gonzaga wurde am 9. März 1568 in Castiglione delle Stiviere geboren, einer kleinen italienischen Markgrafschaft, als ältester Sohn einer adligen Familie mit erheblichem politischem Gewicht. Als Erbe wurde er von Kindesbeinen an auf das Leben vorbereitet, das man von ihm erwartete — höfische Etikette, militärische Ausbildung, dereinst die Verwaltung der Ländereien und des Titels seiner Familie. Doch schon in seiner frühen Jugend hatte Aloysius sein Ziel woanders gefunden. Er fühlte sich mit einem Ernst zum Ordensleben hingezogen, der seinen Vater alarmierte, und nach Jahren familiären Widerstands verzichtete er förmlich auf sein Erbrecht zugunsten seines jüngeren Bruders und trat 1585 als Novize in die Gesellschaft Jesu — die Jesuiten — ein: ein Abschied von einem Titel, den die meisten Menschen in seiner Lage niemals infrage gestellt hätten.

Ein Novize in einer Stadt unter der Pest

Aloysius' jesuitische Ausbildung führte ihn nach Rom, wo 1591 ein schwerer Pestausbruch die Stadt heimsuchte. Statt sich von der Gefahr fernzuhalten, meldete er sich freiwillig für die Arbeit in einem Krankenhaus, das die Jesuiten für Pestkranke betrieben, und übernahm dort einige der körperlich anstrengendsten und gefährlichsten Aufgaben: Sterbende von den Straßen zu tragen und in der Krankenstation aufzunehmen, sie zu ernähren und ihre grundlegendsten Bedürfnisse eigenhändig zu versorgen. Es war unglamourös, erschöpfend und der Ansteckung so direkt ausgesetzt, wie Arbeit nur sein kann. Aloysius machte weiter, selbst als seine eigene, ohnehin nie besonders robuste Gesundheit unter der Belastung zu zerbrechen begann.

Tod mit dreiundzwanzig

Er steckte sich bei dieser Arbeit mit der Pest an und starb nach einer Phase des Verfalls am 21. Juni 1591 in Rom, gerade dreiundzwanzig Jahre alt. Anders als bei vielen antiken Märtyrern, über die dieser Blog sonst berichtet, gibt es hier keine legendäre Ausschmückung — Aloysius' Leben ist vergleichsweise gut dokumentiert, nahe an modernen Standards der Aufzeichnung, und der Kern dessen, was ihn bemerkenswert macht, ist genau das, was er an der Oberfläche zu sein scheint: ein junger Mann, der jeden Grund gehabt hätte, bequem zu leben, und sich stattdessen entschied, seine letzten Monate auf einer Peststation zu verbringen.

Patron der Jugend, später auch der AIDS-Pflegenden

Aloysius wurde 1605, gut ein Jahrzehnt nach seinem Tod, seliggesprochen und 1726 von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen. 1729 erklärte ihn die Kirche formell zum Patron der Jugend — eine Anerkennung für einen jungen Mann, der schon vor seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr eine folgenschwere, kostspielige Entscheidung über seine Lebensführung getroffen hatte. Diese Patronschaft erhielt 1991 eine weitere, zeitgenössischere Dimension, als er auch zum Patron der AIDS-Kranken und ihrer Pflegenden erklärt wurde — eine naheliegende Erweiterung seiner eigenen Geschichte der Krankenpflege unter direktem persönlichem Risiko. Sein Gedenktag ist der 21. Juni, der Tag seines Todes, und seine Geschichte bleibt unter den hier behandelten Heiligen ein seltener Fall, in dem kaum zwischen Tatsache und späterer Legende getrennt werden muss.