Los principados

Un nombre compartido con los arcángeles

"Principados" viene del griego arche —"primero", "gobernante" o "fundacional". Es la raíz idéntica detrás de "arcángel" (archangelos, "ángel jefe" o "gobernante"), y esa etimología compartida no es casualidad: ambos nombres describen alguna forma de primacía entre los seres creados, aunque la tradición posterior los colocó en rangos vecinos pero distintos. Pablo usa la palabra subyacente en sus listas de categorías celestiales —"principados" en Colosenses 1:16, "principado" en Efesios 1:21— sin detenerse a definirla más allá de eso.

Esos mismos pasajes del Nuevo Testamento, sin embargo, dejan entrever algo más inquietante junto a la imagen positiva. Pablo también escribe de la lucha "contra los Principados, contra las Potestades, contra los Dominadores de este mundo tenebroso" (Efesios 6:12, Biblia de Jerusalén), empleando el mismo término griego para describir fuerzas espirituales hostiles, no protectoras. La teología posterior resolvió esta aparente tensión igual que lo hizo con cualquier otro rango angélico: la palabra en sí misma describe simplemente una categoría de ser, un tipo de autoridad u orden dentro de la creación, y la Escritura la aplica tanto a los ángeles que permanecieron fieles como a los ángeles caídos. Los Principados de los que habla el sistema de nueve coros se refieren específicamente a los ángeles fieles de ese rango, no a los corrompidos contra los que Pablo advierte a los creyentes que resistan.

Una asignación del tamaño de un país

El papel específico atribuido a los Principados es una de las ideas más distintivas de todo el sistema de nueve coros. En lugar de una sola persona, la tradición cristiana posterior sostiene que este rango vela por grandes grupos humanos —naciones, ciudades, instituciones— como encargo colectivo. En el ciclo del siglo XIV de Guariento di Arpo sobre los Nueve Coros de Ángeles en Padua, los Principados se representan tradicionalmente armados, con escudos y lanzas, vestidos a la moda de la clase mercantil paduana de la propia época del artista —ángeles imaginados, literalmente, con la vestimenta de la vida cívica y comercial que se pensaba que supervisaban.

La idea de ángeles asignados a naciones enteras no es una invención puramente cristiana: recoge una tradición judía mucho más antigua, la de un "príncipe" o espíritu guardián puesto sobre cada nación, presente en el libro de Daniel, donde una figura angélica relata haber sido resistida durante tres semanas por "el príncipe del reino de Persia" antes de recibir ayuda del arcángel Miguel, llamado "vuestro príncipe" (Daniel 10:13, Biblia de Jerusalén), es decir, el guardián de Israel en concreto. Los escritores cristianos posteriores absorbieron y adaptaron este marco, integrándolo en el sistema más amplio de los nueve coros y ampliándolo para cubrir no solo naciones, sino también ciudades, diócesis e incluso instituciones como universidades u órdenes religiosas —cada una, según la tradición, con su propio ángel patrono velando por su vida colectiva.

Una escala distinta a la del Ángel de la Guarda

Vale la pena situar este rango directamente junto al ángel más personal de la devoción cristiana. La Iglesia católica enseña que un Ángel de la Guarda camina con una sola persona "desde la infancia hasta la muerte" (CIC 336) —una relación íntima e individual. Los Principados, en la misma tradición, no reciben nada tan pequeño: su encargo es una nación, una ciudad, una institución, un cuerpo colectivo de personas en lugar de cualquier miembro individual de él. Es una forma genuinamente distinta de cuidado angélico, más cercana a la escala de un patrono que a la de un compañero.

Conviene tener claro cuán firme es todo esto. A diferencia de dogmas de la Iglesia como la Trinidad o la Resurrección, la jerarquía de los nueve coros —incluido el papel concreto que se atribuye a los Principados— nunca ha sido definida formalmente por el Magisterio como doctrina vinculante. Es una tradición teológica, desarrollada gradualmente por autores como el Pseudo-Dionisio y refinada más tarde por figuras como Santo Tomás de Aquino, y los católicos son libres de sostenerla como un marco razonable y de larga trayectoria sin tratar cada uno de sus detalles como un hecho zanjado. Lo que sí se enseña con firmeza, en cambio, es sencillamente que los ángeles existen, que sirven a los propósitos de Dios, y que algunos de ellos ministran a los seres humanos y a sus asuntos —los detalles finos de rango y asignación pertenecen al terreno de la opinión teológica, no al de la fe exigida.

Servicio al mundo, no contemplación de Dios

El tratado del siglo VI del Pseudo-Dionisio Areopagita, La jerarquía celeste, coloca a los Principados en el séptimo lugar entre los nueve coros, primero en lo que la tradición llama la "tercera jerarquía" —Principados, Arcángeles y Ángeles ordinarios— el nivel asociado con el servicio directo a la creación y a la humanidad, en lugar de la cercanía contemplativa a Dios asignada a los serafines, querubines y tronos, o el trabajo de gobierno asignado a las dominaciones, virtudes y potestades. Como con cada rango de este sistema, esa ubicación es obra de teólogos posteriores leyendo entre líneas un puñado de versículos dispersos —vale la pena conocerla, y vale la pena explorarla junto a los arcángeles como rango, que comparten esta misma raíz lingüística de "principado".