Los principados

Un nombre compartido con los arcángeles

"Principados" viene del griego arche —"primero", "gobernante" o "fundacional". Es la raíz idéntica detrás de "arcángel" (archangelos, "ángel jefe" o "gobernante"), y esa etimología compartida no es casualidad: ambos nombres describen alguna forma de primacía entre los seres creados, aunque la tradición posterior los colocó en rangos vecinos pero distintos. Pablo usa la palabra subyacente en sus listas de categorías celestiales —"principados" en Colosenses 1:16, "principado" en Efesios 1:21— sin detenerse a definirla más allá de eso.

Una asignación del tamaño de un país

El papel específico atribuido a los Principados es una de las ideas más distintivas de todo el sistema de nueve coros. En lugar de una sola persona, la tradición cristiana posterior sostiene que este rango vela por grandes grupos humanos —naciones, ciudades, instituciones— como encargo colectivo. En el ciclo del siglo XIV de Guariento di Arpo sobre los Nueve Coros de Ángeles en Padua, los Principados se representan tradicionalmente armados, con escudos y lanzas, vestidos a la moda de la clase mercantil paduana de la propia época del artista —ángeles imaginados, literalmente, con la vestimenta de la vida cívica y comercial que se pensaba que supervisaban.

Una escala distinta a la del Ángel de la Guarda

Vale la pena situar este rango directamente junto al ángel más personal de la devoción cristiana. La Iglesia católica enseña que un Ángel de la Guarda camina con una sola persona "desde la infancia hasta la muerte" (CIC 336) —una relación íntima e individual. Los Principados, en la misma tradición, no reciben nada tan pequeño: su encargo es una nación, una ciudad, una institución, un cuerpo colectivo de personas en lugar de cualquier miembro individual de él. Es una forma genuinamente distinta de cuidado angélico, más cercana a la escala de un patrono que a la de un compañero.

Servicio al mundo, no contemplación de Dios

El tratado del siglo VI del Pseudo-Dionisio Areopagita, La jerarquía celeste, coloca a los Principados en el séptimo lugar entre los nueve coros, primero en lo que la tradición llama la "tercera jerarquía" —Principados, Arcángeles y Ángeles ordinarios— el nivel asociado con el servicio directo a la creación y a la humanidad, en lugar de la cercanía contemplativa a Dios asignada a los serafines, querubines y tronos, o el trabajo de gobierno asignado a las dominaciones, virtudes y potestades. Como con cada rango de este sistema, esa ubicación es obra de teólogos posteriores leyendo entre líneas un puñado de versículos dispersos —vale la pena conocerla, y vale la pena explorarla junto a los arcángeles como rango, que comparten esta misma raíz lingüística de "principado".