Los serafines

Una visión que nadie más en la Escritura describe

"En el año que murió el rey Uzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas llenaban el templo" (Isaías 6:1, RVR1960). Lo que Isaías ve a continuación es una de las imágenes más extrañas y específicas de toda la Biblia: "Por encima de él había serafines; cada uno tenía seis alas; con dos cubrían sus rostros, con dos cubrían sus pies, y con dos volaban" (Isaías 6:2, RVR1960). Se llaman unos a otros con un clamor tan fuerte que "los quiciales de las puertas se estremecieron... y la casa se llenó de humo" (Isaías 6:4, RVR1960): "Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria" (Isaías 6:3, RVR1960). Para un recorrido más completo de toda la escena, la visión de Isaías del trono celestial la explica versículo por versículo —pero, en lo que respecta a los serafines mismos, este único capítulo es todo su currículum bíblico. Ningún otro libro vuelve a nombrarlos.

Por qué "los ardientes"

El nombre proviene de la raíz hebrea saraf, que significa "arder". Los serafines de Isaías son, en el sentido más llano, los ardientes —y los escritores cristianos posteriores desarrollaron esa imagen, leyéndola como un retrato de un amor por Dios tan intenso que consume todo lo que le es ajeno. Esa lectura es tradición, no algo que el texto de Isaías exprese directamente; el profeta describe sus alas y sus voces, no su temperatura ni su vida interior. Pero la asociación quedó firmemente fijada, y es en gran parte la razón por la que se recuerda a los serafines como los ángeles definidos por la cercanía y el ardor, más que por hacer recados o montar guardia.

Carbón en los labios

La visión de Isaías no se detiene en la alabanza. Confrontado con tal santidad, exclama con espanto: "¡Ay de mí! que soy muerto; porque siendo hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos, han visto mis ojos al Rey, Jehová de los ejércitos" (Isaías 6:5, RVR1960). "Y voló hacia mí uno de los serafines, teniendo en su mano un carbón encendido, tomado del altar con unas tenazas; y tocando con él sobre mi boca, dijo: He aquí que esto tocó tus labios, y es quitada tu culpa, y limpio tu pecado" (Isaías 6:6-7, RVR1960). Solo después de esa purificación Isaías escucha a Dios preguntar: "¿A quién enviaré, y quién irá por nosotros?", y responde: "Heme aquí, envíame a mí" (Isaías 6:8, RVR1960). Vale la pena notar cuán diferente es este papel del de los querubines, la otra orden angélica que aparece antes en Génesis y Éxodo: los querubines en la Escritura custodian umbrales, mientras que este serafín purifica una boca para el habla —dos tareas muy distintas que la tradición posterior, sin embargo, clasificó en rangos vecinos del mismo orden celestial.

El hombre que ordenó el cielo en nueve rangos

Isaías nunca dice que los serafines superen a nadie en rango. Esa afirmación viene mucho después —de un escritor cristiano griego de alrededor del siglo VI conocido hoy como el Pseudo-Dionisio Areopagita, quien firmó su tratado La jerarquía celeste como si fuera el Dionisio convertido por la predicación de san Pablo en Atenas (Hechos 17:34). La mayoría de los estudiosos coincide hoy en que casi con certeza no lo era; el prefijo "Pseudo-" marca esa honesta incertidumbre sobre la autoría. Lo que escribió, sin importar quién fuera, se volvió enormemente influyente: una clasificación sistemática de todos los seres celestiales mencionados en cualquier parte de la Biblia en nueve rangos, agrupados en tres niveles de tres, refinada más tarde por Tomás de Aquino en la Summa Theologiae. Los serafines, los querubines y los tronos conforman el nivel más alto —los seres que la tradición asocia con la contemplación más cercana de Dios, en lugar de con el gobierno de la creación o el servicio a la humanidad, que son la tarea asignada a los niveles inferiores.

Los fragmentos dispersos de la Escritura, y el sistema ordenado construido sobre ellos

Vale la pena ser directos sobre lo que la Biblia dice y no dice aquí. Las cartas de Pablo mencionan categorías como "tronos, o dominios, o principados, o potestades" de pasada (Colosenses 1:16) sin ordenarlas ni explicar cómo se relacionan con los serafines, los querubines o cualquier otra cosa. Isaías nombra a los serafines en un capítulo y nunca vuelve a ellos. En ninguna parte presenta la Escritura un organigrama limpio, numerado, de nueve rangos del cielo. Ese esquema es un logro teológico posterior —real y respetado desde hace mucho, todavía usado en la enseñanza y el arte católicos hasta hoy, pero una sistematización humana construida sobre material bíblico disperso, no una jerarquía que la Escritura misma exponga. Los querubines, los tronos, las dominaciones, las virtudes, las potestades, los principados y los arcángeles como rango ocupan cada uno su propio lugar en ese mismo sistema de nueve coros —vale la pena explorarlos juntos para cualquiera que sienta curiosidad por cómo un puñado de fragmentos bíblicos se convirtió en toda una arquitectura del cielo.