Los tronos

Una palabra que Pablo nunca explica

Escribiendo a la iglesia de Colosas, Pablo hace una afirmación enorme sobre Cristo casi de pasada: "Porque en él fueron creadas todas las cosas, en los cielos y en la tierra, las visibles y las invisibles, los Tronos, las Dominaciones, los Principados, las Potestades: todo fue creado por él y para él" (Colosenses 1:16, Biblia de Jerusalén). "Tronos" aparece una sola vez, en una lista de cuatro, sin definición, sin clasificación y sin volver a mencionarse en ningún otro lugar de la carta. El punto de Pablo trata sobre la supremacía de Cristo por encima de todo poder concebible, no sobre una taxonomía angélica —pero esa sola palabra fue suficiente materia prima para que pensadores cristianos posteriores construyeran todo un rango de habitantes del cielo.

De una palabra suelta a un rango de jueces

La sistematización vino del Pseudo-Dionisio Areopagita, un escritor cristiano griego de alrededor del siglo VI cuyo tratado La jerarquía celeste organizó a todo ser celestial nombrado en cualquier parte de la Escritura en nueve rangos —trabajo refinado más tarde por Tomás de Aquino. En ese sistema, los Tronos ocupan el tercer rango, agrupados con los serafines y los querubines en el nivel más alto de los tres. La tradición los asocia, más que a los otros dos, con algo orientado hacia afuera: sostener el juicio y la justicia de Dios, funcionando casi como el asiento mismo desde el cual se dictan los veredictos divinos. Es una imagen sorprendente para una palabra que aparece en Colosenses sin ninguna elaboración.

Ruedas cubiertas de ojos —y una confusión habitual

El arte medieval y renacentista fue todavía más lejos, representando a veces a los Tronos como grandes ruedas ardientes tachonadas de ojos. Esa imagen es prestada, y vale la pena ser honestos sobre el préstamo. Proviene de la visión del profeta Ezequiel de un carro-trono divino, donde describe que "había una rueda en el suelo, al lado de los seres" (Ezequiel 1:15, Biblia de Jerusalén) cuya "circunferencia tenía gran altura, era imponente, y la circunferencia de las cuatro estaba llena de destellos todo alrededor" (Ezequiel 1:18, Biblia de Jerusalén) —la Biblia de Jerusalén traduce ese rasgo como "destellos", mientras que otras versiones lo vierten como "ojos", que es la lectura que terminó fijándose en el imaginario artístico. Es una imagen genuinamente inolvidable —pero Ezequiel describe las ruedas que acompañan a cuatro "seres", y más adelante en el mismo libro identifica exactamente qué son esos seres: "Era el ser que yo había visto debajo del Dios de Israel en el río Kebar; y supe que eran querubines" (Ezequiel 10:20, Biblia de Jerusalén). El querubín es un rango distinto de los Tronos en el sistema tradicional de nueve coros. Los artistas incorporaron de todos modos la imaginería de la rueda y el ojo de Ezequiel en las pinturas de los Tronos, porque "tronos" y "ruedas" sugerían por igual algo vasto, geométrico y cubierto de una forma de ver que nunca parpadea —pero es una conflación artística, no algo que Ezequiel ni Colosenses establezcan como una identificación única y ordenada.

Lo que la Biblia deja abierto, y lo que la tradición completó

Nada de esto vuelve inútil a la tradición —la Iglesia ha enseñado y representado los nueve coros durante más de mil años, y la asociación de los Tronos con el juicio divino tiene un linaje largo y respetado en el pensamiento católico. Pero es tradición, construida cuidadosamente sobre una sola palabra sin explicar en una de las cartas de Pablo, no una jerarquía que Colosenses exponga por sí mismo. Los Tronos ocupan su lugar junto a los serafines, las dominaciones, las virtudes, las potestades, los principados y los arcángeles como rango en un marco de nueve coros que teólogos posteriores, no la Escritura directamente, ensamblaron —una distinción que vale la pena tener presente al leer libros de historia del arte que describen con total confianza a los ángeles medievales de ruedas y ojos.

Por qué la lista de Pablo importó tanto a la teología posterior

Colosenses 1:16 adquirió una importancia desproporcionada en la historia cristiana por una razón que tiene poco que ver directamente con los ángeles: Pablo la escribió mientras combatía una herejía incipiente en Colosas que parece haber implicado una veneración excesiva de "potestades" espirituales y seres intermediarios, posiblemente puestos junto a Cristo en lugar de subordinados a él. Al enumerar juntos "tronos", "dominaciones", "principados" y "potestades" y declarar que todos ellos fueron creados por él y para él, Pablo hacía una afirmación teológica muy concreta: fueran lo que fuesen esas potencias invisibles, ninguna estaba al nivel de Cristo ni podía rivalizar con él. Siglos después, cuando teólogos como el Pseudo-Dionisio buscaban material bíblico con el que organizar una jerarquía angélica completa, Colosenses 1:16 destacó precisamente porque nombraba varios rangos en un solo versículo —aunque el propósito de Pablo fuera casi el contrario de una angelología: buscaba mantener la atención de sus lectores fija en la supremacía de Cristo, no catalogar a los seres que están por debajo de él.

Tomás de Aquino y la estructura de tres niveles

Tomás de Aquino, al escribir su Summa Theologiae en el siglo XIII, heredó el sistema de nueve rangos del Pseudo-Dionisio y le dio su tratamiento filosófico más influyente en el cristianismo occidental. Aquino agrupó los nueve coros en tres jerarquías de tres, argumentando que la cercanía de cada nivel a Dios correspondía a un tipo distinto de conocimiento y función: el nivel más alto (serafines, querubines, tronos) contempla a Dios directamente; el nivel intermedio (dominaciones, virtudes, potestades) gobierna el orden creado de manera general; y el nivel inferior (principados, arcángeles, ángeles) trata más directamente con los asuntos humanos y la guía individual. Dentro de ese esquema, los Tronos ocupan una posición bisagra —el más cercano de los tres rangos "gobernantes" o "juzgadores" a la presencia directa de Dios, pero ya orientado, por su asociación tradicional con la justicia, hacia cómo se lleva a cabo la voluntad divina más que hacia cómo se la contempla. El propio Aquino tuvo el cuidado de señalar que toda esta estructura era fruto del razonamiento teológico construido sobre la Escritura y la tradición anterior, no una jerarquía revelada versículo por versículo.

Un coro casi sin historias individuales

A diferencia de los arcángeles —Miguel, Gabriel y Rafael, cada uno presente en la Escritura como personaje nombrado con su propio relato—, los Tronos no tienen ningún miembro individual nombrado o con historia propia en el texto bíblico ni en la tradición fiable. Existen, en el imaginario cristiano, puramente como categoría y no como personas identificables, lo cual explica en parte por qué su representación artística se apoyó tanto en imágenes prestadas y abstractas, como las ruedas de Ezequiel, en lugar de en una iconografía personal. Es un recordatorio útil de lo distinto que es el trato que la Escritura y la tradición dan a los diferentes rangos de ángeles: unos, como los arcángeles, vienen con nombres, misiones y encuentros que el lector puede seguir de cerca; otros, como los Tronos, siguen siendo casi puramente conceptuales —presentes en la estructura de la cosmología cristiana, pero sin rostro ni historia propia.