Die Gewalten

David Szentgyorgyi
David Szentgyorgyi Founder of the Saints
Ein Schutzengel ist in der katholischen Lehre einer einzelnen Person für ein ganzes Leben zugeteilt. Die Gewalten wurden traditionell auf einer ganz anderen Ebene verstanden — Engel, deren Aufgabe im Grunde eine ganze Nation oder Stadt war und die über Menschenmengen wachten, zu groß, als dass sie von einer einzelnen Person vertreten werden könnten.

Ein Name, geteilt mit den Erzengeln

„Gewalten“ stammt vom griechischen arche — „erst“, „herrschend“ oder „grundlegend“. Es ist genau dieselbe Wurzel, die hinter „Erzengel“ (archangelos, „oberster“ oder „herrschender Engel“) steht, und diese gemeinsame Herkunft ist kein Zufall: Beide Namen beschreiben eine Form von Vorrang unter geschaffenen Wesen, auch wenn spätere Tradition sie in benachbarte, aber getrennte Ränge einordnete. Paulus verwendet das zugrunde liegende Wort in seinen Listen himmlischer Kategorien — „Gewalten“ in Kolosser 1,16, „Gewalt“ in Epheser 1,21 —, ohne innezuhalten, um es genauer zu definieren.

Ein Tempera-Tafelbild aus dem 14. Jahrhundert von Guariento di Arpo, das einen mit Heiligenschein versehenen, bewaffneten Engel mit Speer und Schild zeigt, beschriftet als Principatus.

Guariento di Arpo, "Bewaffneter Engel (Principatus)," um 1354, Harvard Art Museums, Cambridge — gemeinfrei.

Ein Auftrag von der Größe eines Landes

Die konkrete Rolle, die den Gewalten zugeteilt wird, gehört zu den eigentümlicheren Ideen im gesamten neunstufigen System. Statt einer einzelnen Person hält spätere christliche Tradition fest, dass dieser Rang über große menschliche Gruppen — Nationen, Städte, Institutionen — als gemeinsame Aufgabe wacht. In Guariento di Arpos Zyklus der Neun Engelchöre aus dem 14. Jahrhundert in Padua werden die Gewalten traditionell bewaffnet dargestellt, mit Schilden und Speeren, gekleidet nach der Art des Paduaner Kaufmannsstandes der Zeit des Künstlers — Engel, die ganz wörtlich in der Kleidung des bürgerlichen und geschäftlichen Lebens vorgestellt werden, das sie beaufsichtigen sollten.

Ein anderer Maßstab als der Schutzengel

Es lohnt sich, diesen Rang direkt neben den persönlichsten Engel der christlichen Frömmigkeit zu stellen. Die katholische Kirche lehrt, dass ein Schutzengel eine einzelne Person „von der Geburt bis zum Tod“ begleitet (KKK 336) — eine innige, individuelle Beziehung. Den Gewalten wird in derselben Tradition nichts so Kleines zugeteilt: Ihr Auftrag ist eine Nation, eine Stadt, eine Institution, eine kollektive Körperschaft von Menschen statt eines einzelnen Mitglieds darin. Es ist eine wirklich andere Form engelhafter Fürsorge, näher am Maßstab eines Schutzpatrons als an dem eines Begleiters.

Dienst an der Welt, nicht Betrachtung Gottes

Pseudo-Dionysius Areopagitas Abhandlung Die himmlische Hierarchie aus dem 6. Jahrhundert setzt die Gewalten an die siebte Stelle der neun Chöre, als Erste der sogenannten „dritten Hierarchie“ — Gewalten, Erzengel und einfache Engel —, jener Stufe, die mit unmittelbarem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit verbunden wird, statt der kontemplativen Nähe zu Gott, die den Serafim, Cherubim und Thronen zugeteilt ist, oder der regierenden Aufgabe, die den Herrschaften, Tugenden und Mächten zugeteilt ist. Wie bei jedem Rang in diesem System ist diese Einordnung das Werk späterer Theologen, die zwischen den Zeilen einer Handvoll verstreuter Verse lesen — es lohnt sich, dies zu kennen und gemeinsam mit dem Erzengelchor zu erkunden, der dieselbe sprachliche Wurzel mit den Gewalten teilt.

Trivia

Woher stammt der Name „Gewalten“?
Vom griechischen arche, das „erst“, „herrschend“ oder „grundlegend“ bedeutet — dieselbe Wurzel, die „Erzengel“ hervorbringt, denn beide Namen beschreiben eine Art Vorrang unter geschaffenen Wesen.
Was tun die Gewalten laut Tradition?
Spätere christliche Tradition beschreibt ihre besondere Aufgabe darin, große menschliche Gruppen — Nationen, Städte und Institutionen — zu leiten und zu schützen, statt Einzelpersonen, eine Rolle, die sich von jedem anderen Rang im neunstufigen System unterscheidet.
Wie unterscheiden sich die Gewalten von Schutzengeln?
Der ganze Unterschied liegt im Maßstab. Ein [Schutzengel](/blog/de/angels/guardian-angel/) wird traditionell einer einzelnen Person zugeteilt; Gewalten sind traditionell ganzen kollektiven Körperschaften zugeteilt — einer Stadt, einer Nation, einer Institution — statt einer einzelnen Person darin.
Nennt die Bibel einen Rang namens Gewalten?
Nicht direkt. Die Schrift verwendet das zugrunde liegende griechische Wort arche beiläufig, unter Listen himmlischer Kategorien in Kolosser 1,16 und Epheser 1,21, ohne Nationen, Städte oder eine bestimmte Aufgabe zu beschreiben — diese Rolle stammt aus späterer Theologie.
Wo rangieren die Gewalten unter den neun Chören?
An siebter Stelle, und als Erste der traditionellen „dritten Hierarchie“ — Gewalten, Erzengel und Engel —, die die spätere Theologie mit unmittelbarem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit verbindet, statt mit der Betrachtung oder dem Regieren, die den beiden höheren Stufen zugeteilt sind.
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