Woher stammt der Name „Gewalten“?

Vom griechischen arche, das „erst“, „herrschend“ oder „grundlegend“ bedeutet — dieselbe Wurzel, die „Erzengel“ hervorbringt, denn beide Namen beschreiben eine Art Vorrang unter geschaffenen Wesen.

Was tun die Gewalten laut Tradition?

Spätere christliche Tradition beschreibt ihre besondere Aufgabe darin, große menschliche Gruppen — Nationen, Städte und Institutionen — zu leiten und zu schützen, statt Einzelpersonen, eine Rolle, die sich von jedem anderen Rang im neunstufigen System unterscheidet.

Wie unterscheiden sich die Gewalten von Schutzengeln?

Der ganze Unterschied liegt im Maßstab. Ein [Schutzengel](/blog/de/angels/guardian-angel/) wird traditionell einer einzelnen Person zugeteilt; Gewalten sind traditionell ganzen kollektiven Körperschaften zugeteilt — einer Stadt, einer Nation, einer Institution — statt einer einzelnen Person darin.

Nennt die Bibel einen Rang namens Gewalten?

Nicht direkt. Die Schrift verwendet das zugrunde liegende griechische Wort arche beiläufig, unter Listen himmlischer Kategorien in Kolosser 1,16 und Epheser 1,21, ohne Nationen, Städte oder eine bestimmte Aufgabe zu beschreiben — diese Rolle stammt aus späterer Theologie.

Wo rangieren die Gewalten unter den neun Chören?

An siebter Stelle, und als Erste der traditionellen „dritten Hierarchie“ — Gewalten, Erzengel und Engel —, die die spätere Theologie mit unmittelbarem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit verbindet, statt mit der Betrachtung oder dem Regieren, die den beiden höheren Stufen zugeteilt sind.

Die Gewalten

Ein Name, geteilt mit den Erzengeln

„Gewalten“ stammt vom griechischen arche — „erst“, „herrschend“ oder „grundlegend“. Es ist genau dieselbe Wurzel, die hinter „Erzengel“ (archangelos, „oberster“ oder „herrschender Engel“) steht, und diese gemeinsame Herkunft ist kein Zufall: Beide Namen beschreiben eine Form von Vorrang unter geschaffenen Wesen, auch wenn spätere Tradition sie in benachbarte, aber getrennte Ränge einordnete. Paulus verwendet das zugrunde liegende Wort in seinen Listen himmlischer Kategorien — „Gewalten“ in Kolosser 1,16, „Gewalt“ in Epheser 1,21 —, ohne innezuhalten, um es genauer zu definieren.

Guariento di Arpo, "Bewaffneter Engel (Principatus)," um 1354, Harvard Art Museums, Cambridge — gemeinfrei.

Dieselben neutestamentlichen Stellen deuten jedoch auch etwas Dunkleres neben dem positiven Bild an. Paulus schreibt auch vom Kampf „gegen die Gewalten, gegen die Mächte, gegen die Weltbeherrscher dieser Finsternis“ (Epheser 6,12) und verwendet dabei denselben griechischen Begriff, um feindliche geistliche Mächte statt schützende zu beschreiben. Die spätere Theologie löste diese scheinbare Spannung genauso wie bei jedem anderen Engelsrang: Das Wort selbst beschreibt schlicht eine Kategorie von Wesen, eine Art Autorität oder Ordnung der Schöpfung, und die Schrift wendet es sowohl auf die treu gebliebenen Engel als auch auf die gefallenen an. Die Gewalten, von denen im neunstufigen System die Rede ist, meinen ausdrücklich die treuen Engel dieses Ranges, nicht die verdorbenen, gegen die Paulus die Gläubigen zu bestehen aufruft.

Ein Auftrag von der Größe eines Landes

Die konkrete Rolle, die den Gewalten zugeteilt wird, gehört zu den eigentümlicheren Ideen im gesamten neunstufigen System. Statt einer einzelnen Person hält spätere christliche Tradition fest, dass dieser Rang über große menschliche Gruppen — Nationen, Städte, Institutionen — als gemeinsame Aufgabe wacht. In Guariento di Arpos Zyklus der Neun Engelchöre aus dem 14. Jahrhundert in Padua werden die Gewalten traditionell bewaffnet dargestellt, mit Schilden und Speeren, gekleidet nach der Art des Paduaner Kaufmannsstandes der Zeit des Künstlers — Engel, die ganz wörtlich in der Kleidung des bürgerlichen und geschäftlichen Lebens vorgestellt werden, das sie beaufsichtigen sollten.

Die Vorstellung von Engeln, die ganzen Nationen zugeteilt sind, ist nicht rein christlichen Ursprungs — sie greift auf eine viel ältere jüdische Tradition eines „Fürsten“ oder Schutzgeistes zurück, der über jeder Nation eingesetzt ist, eine Idee, die sich im Buch Daniel findet, wo eine Engelsgestalt beschreibt, drei Wochen lang vom „Fürsten des Königreichs Persien“ aufgehalten worden zu sein, bevor sie Hilfe vom Erzengel Michael erhält, der als „euer Fürst“ bezeichnet wird, das heißt als Schutzherr Israels im Besonderen. Spätere christliche Schriftsteller übernahmen und passten diesen Rahmen an, fügten ihn dem umfassenderen neunstufigen System ein und erweiterten ihn, sodass er nicht nur Nationen, sondern auch Städte, Diözesen und sogar Institutionen wie Universitäten oder Ordensgemeinschaften umfasste — jede, der Tradition zufolge, mit ihrem eigenen Schutzengel über ihr gemeinschaftliches Leben.

Ein anderer Maßstab als der Schutzengel

Es lohnt sich, diesen Rang direkt neben den persönlichsten Engel der christlichen Frömmigkeit zu stellen. Die katholische Kirche lehrt, dass ein Schutzengel eine einzelne Person „von der Geburt bis zum Tod“ begleitet (KKK 336) — eine innige, individuelle Beziehung. Den Gewalten wird in derselben Tradition nichts so Kleines zugeteilt: Ihr Auftrag ist eine Nation, eine Stadt, eine Institution, eine kollektive Körperschaft von Menschen statt eines einzelnen Mitglieds darin. Es ist eine wirklich andere Form engelhafter Fürsorge, näher am Maßstab eines Schutzpatrons als an dem eines Begleiters.

Es lohnt sich, klarzustellen, wie verbindlich all dies eigentlich ist. Anders als kirchliche Dogmen zu Fragen wie der Dreifaltigkeit oder der Auferstehung wurde die neunstufige Hierarchie — einschließlich der besonderen Rolle, die den Gewalten zugeschrieben wird — vom Lehramt nie förmlich als verbindliche Lehre festgelegt. Es handelt sich um eine theologische Tradition, allmählich entwickelt von Schriftstellern wie Pseudo-Dionysius und später verfeinert von Gestalten wie dem heiligen Thomas von Aquin, und es steht Katholiken frei, sie als vernünftigen und altehrwürdigen Deutungsrahmen anzunehmen, ohne jede ihrer Einzelheiten als feststehende Tatsache zu behandeln. Fest gelehrt wird demgegenüber lediglich, dass Engel existieren, dass sie Gottes Zwecken dienen und dass manche unter ihnen dem Menschen und den menschlichen Angelegenheiten dienen — die feineren Fragen von Rang und Zuständigkeit gehören zum Bereich theologischer Meinung, nicht zu den geforderten Glaubensinhalten.

Dienst an der Welt, nicht Betrachtung Gottes

Pseudo-Dionysius Areopagitas Abhandlung Die himmlische Hierarchie aus dem 6. Jahrhundert setzt die Gewalten an die siebte Stelle der neun Chöre, als Erste der sogenannten „dritten Hierarchie“ — Gewalten, Erzengel und einfache Engel —, jener Stufe, die mit unmittelbarem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit verbunden wird, statt der kontemplativen Nähe zu Gott, die den Serafim, Cherubim und Thronen zugeteilt ist, oder der regierenden Aufgabe, die den Herrschaften, Tugenden und Mächten zugeteilt ist. Wie bei jedem Rang in diesem System ist diese Einordnung das Werk späterer Theologen, die zwischen den Zeilen einer Handvoll verstreuter Verse lesen — es lohnt sich, dies zu kennen und gemeinsam mit dem Erzengelchor zu erkunden, der dieselbe sprachliche Wurzel mit den Gewalten teilt. Wer sich mit dieser Hierarchie beschäftigt, sollte sie deshalb weniger als abgeschlossenes Register denn als betende Annäherung an etwas verstehen, das die Schrift selbst nur andeutet — ein Versuch, der Vielfalt und Ordnung der geschaffenen geistigen Welt eine Sprache zu geben, ohne den Anspruch zu erheben, jedes Detail dieser Welt endgültig erfasst zu haben.