Beata Chiara "Luce" Badano

Once años de espera, y luego una hija única

Chiara Badano nació el 29 de octubre de 1971 en Sassello, un pequeño pueblo del norte de Italia, hija única de unos padres que habían orado once años pidiendo un hijo antes de que ella llegara. Según todos los relatos de su infancia y primera adolescencia, era una chica completamente normal —jugaba al tenis, nadaba, hacía senderismo y le gustaba la música pop, el tipo de detalles que podrían describir a casi cualquier adolescente de su generación. A los nueve años se unió al Movimiento de los Focolares, un movimiento laical católico centrado en la unidad y la comunidad, un vínculo que marcaría el resto de su breve vida.

Fue Chiara Lubich, fundadora del movimiento, quien más tarde le dio el nombre de "Luce" —"luz" en italiano— añadido junto a su nombre de pila en el título que lleva hoy: Beata Chiara "Luce" Badano.

El propio Movimiento de los Focolares había nacido solo décadas antes, fundado por Lubich en Trento durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, construido sobre la idea de que la gente corriente —no solo el clero o quienes seguían una vida religiosa— podía vivir el Evangelio intensamente en la vida diaria, mediante la unidad y el amor mutuo en pequeñas comunidades llamadas "focolares", palabra italiana que significa "hogares" en el sentido de fogón familiar. Cuando Chiara se unió, con nueve años, a comienzos de los años ochenta, el movimiento ya se había extendido mucho más allá de Italia, atrayendo a niños, adolescentes y adultos hacia lo que llamaba distintas "ramas", adaptadas a su edad y su estado de vida. Chiara pertenecía a la rama de las adolescentes, conocida dentro del movimiento como el "Gen", abreviatura de "Generación Nueva". Era el tipo de formación religiosa corriente para una chica católica corriente del norte de Italia — nada en ella anunciaba lo que llegaría a los dieciséis años.

Un diagnóstico a los dieciséis años

A los dieciséis años, a Chiara le diagnosticaron osteosarcoma, una de las formas más dolorosas de cáncer de huesos. Lo que siguió fue una enfermedad de dos años que la llevó de ser una adolescente activa y deportista a enfrentarse a su propia muerte mucho antes de llegar a la edad adulta. No hay nada en su diagnóstico ni en su evolución que la distinga médicamente de tantos otros adolescentes que han enfrentado la misma enfermedad —lo que la distinguió, a los ojos de quienes más tarde impulsaron su beatificación, fue cómo eligió vivirla.

Según su propio relato, contado a quienes la rodeaban, el dolor de los primeros síntomas —un pinchazo agudo en el hombro que no desaparecía— apareció mientras jugaba al tenis, uno de los deportes que más amaba. El diagnóstico que siguió puso fin, casi de la noche a la mañana, a la vida físicamente activa que había conocido: se acabaron el tenis, la natación y las largas caminatas por las colinas alrededor de Sassello con las que había crecido. El tratamiento incluyó rondas de quimioterapia que la dejaban exhausta y, con el tiempo, incapaz de caminar. Amigos de su grupo de los Focolares y del colegio la visitaban con regularidad, y el testimonio posterior de varios de ellos describe un patrón constante: que Chiara aprovechaba las visitas no para detenerse en su propio sufrimiento, sino para preguntar por sus vidas, sus exámenes, sus propias dificultades, como si su enfermedad fuera simplemente una circunstancia más que atravesar y no lo único de lo que hablar.

Elegir permanecer consciente

Según familiares y otras personas cercanas a ella dentro de la comunidad de los Focolares —un testimonio casi contemporáneo, no leyenda medieval, pero testimonio al fin y al cabo, y conviene describirlo como tal y no como un hecho llanamente establecido—, Chiara rechazó los analgésicos fuertes hacia el final de su enfermedad porque le quitaban la lucidez. Quería permanecer consciente de lo que llamaba su ofrenda a Jesús, eligiendo la claridad mental por encima del alivio del dolor en el tramo final de una enfermedad terminal. Es un tipo de decisión concreta y documentada, distinta de afirmaciones más genéricas sobre un sufrimiento bien llevado —una elección concreta, tomada por una joven de dieciocho años en particular, sobre cómo quería vivir su propia muerte.

Se la recuerda por repetir durante su enfermedad una frase que capta esa misma actitud: "Se lo vuoi tu, Gesù, lo voglio anch'io" —"Si tú lo quieres, Jesús, yo también lo quiero". La frase se le atribuye de manera constante en las fuentes de los Focolares y en los materiales vinculados a su causa de beatificación, aunque debe entenderse como algo que se la recuerda decir repetidamente durante esos dos años, no como una frase ligada a un momento preciso y documentado.

Muerte, y una fiesta en su cumpleaños

Chiara Badano murió el 7 de octubre de 1990 en Sassello, a los dieciocho años. El Papa Benedicto XVI firmó el decreto que reconocía el milagro atribuido a su intercesión el 12 de diciembre de 2009, y fue beatificada el 25 de septiembre de 2010, en el Santuario de Nuestra Señora del Divino Amor, cerca de Roma.

Su fiesta guarda un detalle que merece señalarse explícitamente, porque rompe con el patrón habitual de la Iglesia: se celebra el 29 de octubre, su cumpleaños, y no el 7 de octubre, fecha de su muerte. La mayoría de las fiestas de los santos marcan el día de su muerte —tradicionalmente llamado su "nacimiento al cielo", el día en que entraron en la vida eterna—, lo que convierte la elección de señalar en cambio el cumpleaños real de Chiara en algo deliberado e inusual.

Cómo se la recuerda

Chiara "Luce" Badano no tiene un patronazgo universal formalmente asignado, pero cada vez se la considera más, en la devoción popular más que por cualquier título vaticano oficial, un modelo para los jóvenes, y en particular para quienes enfrentan una enfermedad grave. Las Jornadas Mundiales de la Juventud y los encuentros juveniles de los Focolares han recogido su historia repetidamente desde su beatificación, y varias escuelas y centros juveniles de Italia y de otros países llevan hoy su nombre. El Papa Benedicto XVI, en comentarios hechos en torno a su beatificación, la propuso específicamente como ejemplo para los jóvenes católicos de una santidad vivida a través de las circunstancias corrientes de una adolescencia moderna —el deporte, la amistad y, finalmente, el sufrimiento— más que mediante una renuncia dramática al mundo.

Lo que sigue atrayendo la atención hacia su historia más de tres décadas después de su muerte no es un milagro en el sentido tradicional y espectacular, sino algo más sencillo y, a su manera, más difícil de apartar la mirada: una vida adolescente ordinaria, reorientada en sus últimos meses por una sola decisión deliberada sobre cómo afrontar el final de la misma. Quienes sientan curiosidad por otros jóvenes reconocidos por una santidad vivida en circunstancias corrientes pueden encontrar también interesante la historia de la Beata Alexandrina de Balazar, otra figura del siglo XX cuya santidad se forjó a través de años de sufrimiento físico llevado con una claridad de propósito similar.