Bienheureuse Chiara « Luce » Badano

Onze ans d'attente, puis un enfant unique

Chiara Badano naquit le 29 octobre 1971 à Sassello, une petite ville du nord de l'Italie, enfant unique de parents qui avaient prié onze ans pour avoir un enfant avant son arrivée. Selon tous les témoignages sur son enfance et son adolescence, c'était une fille tout à fait ordinaire — elle jouait au tennis, nageait, faisait de la randonnée et aimait la musique pop, le genre de détails qui pourraient décrire presque n'importe quelle adolescente de sa génération. À neuf ans, elle entra dans le Mouvement des Focolari, un mouvement laïc catholique centré sur l'unité et la communauté, un attachement qui allait façonner le reste de sa courte vie.

C'est Chiara Lubich, fondatrice du mouvement, qui lui donna plus tard le nom de « Luce » — « lumière » en italien — accolé à son prénom dans le titre qu'elle porte aujourd'hui : bienheureuse Chiara « Luce » Badano.

Le Mouvement des Focolari lui-même n'avait alors que quelques décennies d'existence, fondé par Lubich à Trente pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, autour de l'idée que des gens ordinaires — pas seulement le clergé ou les membres d'ordres religieux — pouvaient vivre intensément l'Évangile dans le quotidien, à travers l'unité et l'amour mutuel au sein de petites communautés appelées « foyers » (« focolari » en italien). Au moment où Chiara le rejoignit, à neuf ans, au début des années 1980, le mouvement s'était déjà largement répandu au-delà de l'Italie, rassemblant enfants, adolescents et adultes au sein de différentes « branches » adaptées à leur âge et à leur état de vie. Chiara appartenait à la branche des adolescentes, appelée au sein du mouvement les « Gen », abréviation de « Génération nouvelle ». C'était une formation religieuse tout à fait ordinaire pour une jeune catholique ordinaire du nord de l'Italie — rien n'y laissait présager ce qui allait survenir à seize ans.

Un diagnostic à seize ans

À seize ans, Chiara fut diagnostiquée d'un ostéosarcome, l'une des formes les plus douloureuses de cancer des os. S'ensuivit une maladie de deux ans qui la fit passer du statut d'adolescente active et sportive à celui d'une jeune femme confrontée à sa propre mort bien avant l'âge adulte. Rien dans son diagnostic ou son évolution ne la distingue médicalement d'un grand nombre d'autres adolescentes ayant affronté la même maladie — ce qui la distingua, aux yeux de ceux qui plaidèrent plus tard pour sa béatification, fut la manière dont elle choisit de la traverser.

Selon son propre récit, rapporté à ses proches, la douleur des premiers symptômes — une vive douleur à l'épaule qui ne passait pas — apparut d'abord alors qu'elle jouait au tennis, l'un des sports qu'elle aimait le plus. Le diagnostic qui suivit mit fin, presque du jour au lendemain, à la vie physiquement active qu'elle avait connue : plus de tennis, plus de natation, plus les longues randonnées dans les collines autour de Sassello avec lesquelles elle avait grandi. Le traitement impliqua des cycles de chimiothérapie qui la laissèrent épuisée puis, avec le temps, incapable de marcher. Des amies de son groupe des Focolari et de son école lui rendaient régulièrement visite, et le témoignage ultérieur de plusieurs d'entre elles décrit un schéma constant : Chiara utilisait ces visites non pour s'attarder sur sa propre souffrance, mais pour s'enquérir de leur vie, de leurs examens, de leurs propres difficultés, comme si sa maladie n'était qu'une circonstance de plus à traverser plutôt que le seul sujet qui restait à évoquer.

Choisir de rester consciente

Selon des membres de sa famille et d'autres proches au sein de la communauté des Focolari — un témoignage quasi contemporain, non une légende médiévale, mais un témoignage tout de même, qu'il convient de présenter comme tel plutôt que comme un fait purement établi — Chiara refusa les antalgiques puissants vers la fin de sa maladie parce qu'ils lui ôtaient sa lucidité. Elle voulait rester consciente de ce qu'elle appelait son offrande à Jésus, choisissant la clarté d'esprit plutôt que le soulagement de la douleur dans la dernière ligne droite d'une maladie en phase terminale. C'est une décision précise et documentée, distincte des affirmations plus générales de souffrance bien supportée — un choix concret, fait par une jeune fille de dix-huit ans précise, sur la manière dont elle voulait vivre sa propre mort.

On se souvient qu'elle répétait tout au long de sa maladie une phrase qui traduit cette même attitude : « Se lo vuoi tu, Gesù, lo voglio anch'io » — « Si tu le veux, Jésus, je le veux aussi ». Cette phrase lui est constamment attribuée dans les sources focolarines et les documents liés à sa cause de béatification, même s'il faut la comprendre comme une phrase qu'elle répétait durant ces deux années, plutôt que rattachée à un moment précis et documenté.

Mort, et fête d'anniversaire

Chiara Badano mourut le 7 octobre 1990, à Sassello, à dix-huit ans. Le pape Benoît XVI signa le décret reconnaissant le miracle attribué à son intercession le 12 décembre 2009, et elle fut béatifiée le 25 septembre 2010, au sanctuaire Notre-Dame-du-Divin-Amour, près de Rome.

Sa fête comporte un détail qui mérite d'être souligné explicitement, car il rompt avec l'usage habituel de l'Église : elle est célébrée le 29 octobre, jour de sa naissance, plutôt que le 7 octobre, date de sa mort. La plupart des fêtes des saints marquent le jour de leur mort — traditionnellement appelé leur « anniversaire céleste », le jour où ils sont entrés dans la vie éternelle — ce qui rend le choix de marquer plutôt l'anniversaire de naissance de Chiara délibéré et inhabituel.

Comment on se souvient d'elle

Chiara « Luce » Badano ne détient pas de patronage universel formellement attribué, mais elle est de plus en plus considérée, dans la dévotion populaire plutôt que par un titre officiel du Vatican, comme un modèle pour les jeunes, et particulièrement pour ceux affrontant une maladie grave. Les Journées mondiales de la jeunesse et les rassemblements de jeunes Focolari ont présenté son histoire à plusieurs reprises depuis sa béatification, et plusieurs écoles et centres pour jeunes en Italie et au-delà portent désormais son nom. Le pape Benoît XVI, dans des propos tenus autour de sa béatification, la présenta spécifiquement comme un exemple pour les jeunes catholiques d'une sainteté vécue à travers les circonstances ordinaires d'une adolescence moderne — le sport, l'amitié, et finalement la souffrance — plutôt que par un renoncement spectaculaire au monde.

Ce qui continue d'attirer l'attention sur son histoire plus de trois décennies après sa mort n'est pas un miracle au sens spectaculaire traditionnel, mais quelque chose de plus simple et, à sa manière, de plus difficile à détourner du regard : une vie adolescente ordinaire, réorientée dans ses derniers mois par un choix délibéré sur la façon d'en affronter la fin. Les lecteurs curieux d'autres jeunes reconnus pour une sainteté vécue dans des circonstances ordinaires pourront aussi lire l'article sur la bienheureuse Alexandrina de Balazar, une autre figure du XXe siècle dont la sainteté fut façonnée par des années de souffrance physique portées avec une clarté de but similaire.