San Juan Bosco

Una infancia dedicada a aprender a entretener

Juan Bosco nació el 16 de agosto de 1815 en Becchi, cerca de Turín, en el seno de una familia campesina pobre. Su padre murió cuando Juan tenía solo dos años, dejando a su devota madre criando sola a tres hijos como agricultores de subsistencia. De niño, después de ver actuar a un circo ambulante, aprendió por su cuenta trucos de magia y acrobacias, y reunía a los niños del vecindario para sus propios pequeños espectáculos, cerrando siempre cada función con una oración, un himno o una homilía que hubiera escuchado poco antes.

Un huérfano que cambió el rumbo de su sacerdocio

Bosco fue ordenado sacerdote en Turín en 1841. Influido por su mentor, el padre Cafasso, volcó su atención hacia la difícil situación de los muchachos pobres y abandonados que llegaban a la ciudad en busca de trabajo. Su ministerio con los jóvenes comenzó, concretamente, con un pobre huérfano que conoció en Turín, a quien instruyó para prepararlo a la Sagrada Comunión: un único encuentro que se transformó en la reunión regular de aprendices para las clases de catecismo.

Un oratorio que se convirtió en un movimiento

Don Bosco abrió el Oratorio de San Francisco de Sales para muchachos, y benefactores adinerados terminaron financiando talleres donde se enseñaban oficios como la zapatería y la sastrería. Para 1856, el oratorio ya reunía a 150 muchachos y había sumado su propia imprenta para folletos religiosos. Cada domingo, Bosco congregaba a los jóvenes pobres y abandonados de Turín, escuchaba sus confesiones, celebraba la misa, predicaba en un lenguaje que pudieran entender, organizaba juegos y excursiones, y les conseguía vivienda y empleo con patrones de confianza.

Razón, religión y amabilidad

Con el aliento del Papa Pío IX, Bosco reunió a diecisiete hombres y fundó a los salesianos en 1859; antes de su muerte, la orden ya se había extendido a Inglaterra, Francia, España y América del Sur. Junto a Santa María Mazzarello, fundó también en 1872 a las Hijas de María Auxiliadora para realizar una labor semejante entre las muchachas. Cuando le preguntaron el secreto de una institución que había transformado a muchachos abandonados en una familia, Don Bosco respondió con sencillez: razón, religión y amabilidad, una filosofía que prefería la persuasión y el cariño al temor. El Papa Pío XI lo beatificó en 1929 y lo canonizó el Domingo de Pascua de 1934, nombrándolo "Padre y Maestro de la Juventud".