San Domingo Savio

Un niño de granja que llegó al oratorio

Domingo Savio nació el 2 de abril de 1842 en Riva di Chieri, un pueblo de la región del Piamonte, en el norte de Italia, y creció en una familia de medios modestos: su padre trabajaba como herrero, y el hogar se mudó más de una vez durante la primera infancia de Domingo mientras el padre buscaba un trabajo más estable. Incluso antes de Turín, el párroco de su pueblo natal ya había notado la inusual seriedad del niño respecto a su fe; Domingo hizo su Primera Comunión a los siete años, antes de la edad habitual en la época, después de que su párroco lo juzgara suficientemente maduro para comprender lo que recibía.

A los doce años se convirtió en alumno del oratorio de Turín dirigido por San Juan Bosco —el sacerdote conocido hoy como Don Bosco, que había construido toda una institución en torno a rescatar a niños pobres y de familias trabajadoras de las calles y la inestabilidad de una ciudad en pleno proceso de industrialización. Don Bosco escribió más tarde una biografía de Domingo, y conviene decir con claridad que esta es esencialmente nuestra principal ventana a la vida del niño: un relato contemporáneo escrito por alguien que lo conoció en persona, pero también por alguien con un interés evidente en presentar a su joven alumno como modelo de santidad. Los hechos centrales de la vida de Domingo están bien documentados; las frases concretas que se le atribuyen en el relato de Don Bosco, sin embargo, deben leerse como testimonio referido más que como citas literales.

Un grupo pensado para que la fe no fuera un proyecto en solitario

Lo que distinguía a Domingo de otros alumnos del oratorio, según el relato de Don Bosco, no era simplemente su piedad personal —muchos de los niños allí eran devotos—, sino un instinto particular para organizar esa piedad en algo duradero. Fundó un pequeño grupo entre sus compañeros llamado la Compañía de la Inmaculada Concepción, construido sobre una premisa sencilla: vivir de verdad una vida fiel es más difícil de sostener en solitario que con amigos que apoyan activamente el esfuerzo. Es una idea sorprendentemente práctica para que la ponga en marcha un niño de doce o trece años, y dice algo sobre cómo Domingo entendía su propia fe: no como un asunto privado e interior únicamente, sino como algo que merecía la pena estructurar y compartir en comunidad, incluso a esa edad.

Una enfermedad corriente, no un martirio

La salud de Domingo nunca había sido especialmente fuerte, y la exigente rutina del oratorio —levantarse temprano, largas horas de estudio y la propia tendencia de Domingo a una oración intensa y prolongada— probablemente desgastó todavía más una constitución ya propensa a enfermar. A comienzos de 1857 lo enviaron a Mondonio a recuperarse. Murió allí el 9 de marzo de 1857, con apenas catorce años, muy probablemente de pleuresía o tuberculosis, ambas enfermedades comunes y con frecuencia mortales entre los niños de esa época, mucho antes de que existieran los antibióticos para tratarlas. Conviene tener claro qué tipo de santo lo convierte esto: a diferencia de los mártires antiguos también cubiertos en este blog, como Santa Blandina o San Genesio de Roma, Domingo no fue muerto por su fe. Se le reconoce, en cambio, por la profundidad y la constancia de una vida devocional corriente vivida por un niño que resultó morir muy joven, un tipo distinto y más silencioso de santidad que la Iglesia ha honrado con la misma seriedad, construida por completo a partir de decisiones cotidianas y no de un solo acto definitorio de valentía bajo persecución.

Un modelo que Don Bosco puso como ejemplo para todo el oratorio

La filosofía educativa más amplia de Don Bosco, continuada más tarde a través de la orden religiosa que fundó, los Salesianos de Don Bosco, daba prioridad a la razón, la religión y la bondad por encima de la disciplina más dura habitual en las instituciones para jóvenes pobres o conflictivos de la época. Domingo se convirtió, dentro de ese sistema, en algo parecido a una demostración viviente de lo que Don Bosco esperaba que su enfoque pudiera producir: un niño que tomaba las riendas de su propia formación en lugar de simplemente recibirla de manera pasiva, y que se volcaba hacia fuera para ayudar a formar a sus compañeros en lugar de tratar su propia piedad como un logro privado. Esa es parte de la razón por la que Don Bosco conservó su memoria con tanto cuidado por escrito poco después de la muerte del niño: Domingo representaba, a ojos del propio Don Bosco, la prueba de que toda una visión pedagógica funcionaba.

Un récord de canonización, brevemente sostenido

El papa Pío XII beatificó a Domingo Savio en 1950 y lo canonizó el 12 de junio de 1954. En ese momento, era la persona más joven en la historia de la Iglesia canonizada sin haber sido mártir, una distinción genuinamente notable, ya que la mayoría de los santos jóvenes registrados alcanzaron la santidad a través de una persecución documentada y de la muerte, no de una vida corriente truncada por la enfermedad. Ese récord en particular no duró para siempre: pasó más tarde a Francisco y Jacinta Marto, los dos videntes más jóvenes de las apariciones de Fátima de 1917, canonizados en 2017. La fiesta de Domingo se celebra el 9 de marzo en la mayoría de los calendarios, aunque algunos calendarios locales la observan el 6 de mayo. Hoy se le recuerda como patrono de los niños de coro, de las personas falsamente acusadas de mala conducta, y —quizá lo más adecuado, dado cómo se desarrolló su propia vida breve— de los jóvenes delincuentes, un patronazgo que descansa menos en un solo acto dramático que en una santidad constante, casi metódica, poco frecuente en un adolescente y recordada casi dos siglos después.