Der heilige Cyrill von Alexandrien

Der Neffe eines Patriarchen wird selbst Patriarch

Cyrill wurde um 376 geboren, vermutlich in oder nahe Alexandrien, Ägyptens großer geistiger Hauptstadt, und wuchs im Haushalt seines Onkels Theophilus auf, des Patriarchen der Stadt. Theophilus sorgte dafür, dass sein Neffe eine gründliche Ausbildung in der Schrift und den Schriften früherer Kirchenväter erhielt, und Cyrill verbrachte zudem Zeit unter den Mönchen der ägyptischen Wüste, wo er die asketische Disziplin aufnahm, die so viele Kleriker Alexandriens in dieser Zeit prägte. Als Theophilus 412 starb, folgte ihm Cyrill nach einer umstrittenen Wahl nach und übernahm damit einen Bischofssitz, der ebenso sehr eine politische Machtbasis war wie eine religiöse — der Patriarch von Alexandrien verfügte über enormen Reichtum, eine private Mönchsgarde, die fast wie eine persönliche Miliz agierte, und einen Einfluss, der regelmäßig mit dem römischen Stadtpräfekten kollidierte.

Ein schwieriges Kapitel, das Historiker nicht auslassen

Diese Kollision wurde in Cyrills frühen Jahren als Patriarch mehr als einmal gewalttätig. In seine Amtszeit fiel die Vertreibung der jüdischen Gemeinde Alexandriens nach einer Phase gemeinschaftlicher Unruhen, und 415 ermordete ein mit Cyrills Anhängern verbundener Mob Hypatia, eine angesehene heidnische Philosophin und Mathematikerin, indem er sie am helllichten Tag aus ihrem Wagen zerrte. Keine erhaltene antike Quelle zeigt, dass Cyrill den Mord angeordnet hätte, und Historiker streiten bis heute, wie unmittelbar verantwortlich er tatsächlich war — aber es geschah inmitten echter Spannungen zwischen seinem Amt und dem Statthalter Alexandrias, Spannungen, an denen Cyrill selbst aktiv beteiligt war, und keine ehrliche Darstellung seines Lebens lässt es aus.

Das Konzil, das nicht wartete

Cyrills bleibender Ruf gründet sich auf einen theologischen Streit einige Jahre später. Nestorius, der neu eingesetzte Bischof von Konstantinopel, lehrte, Maria dürfe nicht „Theotokos" („Gottesgebärerin") genannt werden, sondern nur „Christotokos", „Mutter Christi" — eine Unterscheidung, die Cyrill als Aufspaltung Jesu in zwei nur lose verbundene Personen deutete, eine göttliche und eine menschliche, statt des einen ungeteilten Christus. Cyrill schrieb Nestorius direkt und warnte ihn in seinem Zweiten Brief, er habe „die ganze Kirche schwer geärgert und unter das Volk den Sauerteig einer fremden und neuen Häresie geworfen". Dieser Brief zirkulierte, zusammen mit einem Folgeschreiben, in dem Cyrill zwölf förmliche Anathemata (verurteilte Lehrsätze) gegen Nestorius' Lehre aufstellte, bereits weit unter den Bischöfen, lange bevor das Konzil zusammentrat — sodass ein Großteil der theologischen Vorarbeit für Ephesus bereits schriftlich geleistet war, ehe überhaupt jemand die Stadt erreichte. Als der Streit im Juni 431 ein ökumenisches Konzil in Ephesus erreichte, eröffnete Cyrill — als Vertreter Papst Coelestins I. den Vorsitz führend — die Verhandlungen am 22. Juni, ohne auf die Delegation der Nestorius treuen Bischöfe zu warten, die noch auf der Reise verzögert waren. Die anwesenden Bischöfe verurteilten und enthoben Nestorius binnen dieses einzigen Tages. Als die fehlende Delegation unter Führung des Johannes von Antiochien schließlich eintraf, war sie empört genug, um ihr eigenes Gegenkonzil einzuberufen und ihrerseits Cyrill zu verurteilen — ein unübersichtliches, sich überschneidendes Doppelurteil, das noch zwei weitere Jahre der Verhandlung brauchte, bis es sich 433 in der Unionsformel niederschlug.

Ein Theologe, nicht nur ein Politiker

Es wäre ein Fehler, sich an Cyrill nur wegen des politischen Taktierens bei Ephesus zu erinnern. Er war, gemessen am Maßstab seiner Zeit, ein ungewöhnlich sorgfältiger und produktiver theologischer Schriftsteller, der Kommentare zum Johannesevangelium und zum Pentateuch, Abhandlungen über die Dreifaltigkeit sowie eine lange Reihe von Briefen verfasste, die im gesamten Mittelmeerraum unter Bischöfen zirkulierten. Seine zentrale theologische Einsicht — dass das Göttliche und das Menschliche in Christus in einer einzigen Person vereint sind, ohne dass eine der beiden Naturen vermindert oder von der anderen aufgesogen würde — wurde in der späteren Theologie als „hypostatische Union" bekannt, ein Begriff, den Cyrill selbst nicht verwendete, dessen Inhalt er jedoch so klar formulierte wie kaum jemand vor der begrifflichen Formalisierung durch das Konzil von Chalcedon. Sein Schreibstil war berühmt-berüchtigt streitbar; er hielt sich gegenüber theologischen Gegnern selten zurück, ein Zug, der ihm ebenso treu ergebene Verbündete wie dauerhafte Feinde einbrachte.

Kirchenlehrer der Inkarnation

Das Urteil des Konzils von Ephesus setzte sich durch, und es tat mehr, als nur die Laufbahn eines Bischofs zu entscheiden: Es bestätigte „Theotokos" als richtige Lehre und legte den Grundsatz fest — zwanzig Jahre später auf dem Konzil von Chalcedon weiter verfeinert —, dass Christus eine Person ist, die zwei vollständige Naturen in sich trägt, göttlich und menschlich, ohne Trennung und ohne Vermischung. Dieser Grundsatz bleibt bis heute Teil der katholischen Christologie im Kern, und der Titel „Theotokos" wird sowohl in katholischer als auch in orthodoxer Frömmigkeit weiterhin für Maria verwendet — ein unmittelbares Erbe des Kampfes, den Cyrill in Ephesus führte. Cyrills Gedenktag fällt auf den 27. Juni, und 1882 ernannte ihn Papst Leo XIII. zum Kirchenlehrer — eine Ehrung gerade für jenen Theologen, dessen kämpferische, präzise argumentierte Briefe die Lehre von der Inkarnation in einem Moment schützten, in dem sie leicht in rivalisierende Kirchen hätte zerbrechen können. Sein Vermächtnis steht neben dem anderer früher Verteidiger trinitarischer und christologischer Rechtgläubigkeit, die auf diesem Blog behandelt werden, darunter der heilige Hilarius von Poitiers im Westen und der heilige Johannes von Damaskus, der einige Jahrhunderte später im Osten schrieb — jeder von ihnen stellte sich einer anderen Herausforderung derselben Kernüberzeugung, dass Christus wahrhaft Gott und wahrhaft Mensch ist.