¿Cómo fue elegido Matías para reemplazar a Judas Iscariote?

Según Hechos 1:15-26, Pedro se puso de pie ante unos 120 creyentes y fijó dos condiciones: el sustituto debía ser un hombre que hubiera acompañado a Jesús y a los apóstoles desde el bautismo de Juan hasta la Ascensión. Dos hombres cumplían ese requisito —Matías y otro llamado José Barsabás, también conocido como Justo— y el grupo echó suertes entre ellos tras orar pidiendo guía.

¿Qué dice realmente la Biblia sobre lo que le ocurrió a Matías después?

Nada. Hechos 1:26 registra que la suerte cayó sobre Matías y que fue contado con los once apóstoles, y esa es la última vez que el Nuevo Testamento lo menciona por su nombre. Cualquier otro detalle sobre su vida que circule hoy procede de la tradición posterior, no de la Escritura.

¿Por qué echaron suertes los apóstoles en lugar de simplemente votar?

Echar suertes era un método judío establecido para discernir la voluntad de Dios cuando el juicio humano no se consideraba suficiente, usado en otras partes del Antiguo Testamento para tareas como repartir la Tierra Prometida entre las tribus. Los apóstoles oraron primero, pidiendo a Dios que revelara su elección, y luego trataron la suerte misma como la respuesta, en lugar de dejar la decisión a la preferencia o al debate.

¿Qué pasó con Matías después de que termina el libro de los Hechos?

Nada de ello está documentado de forma fiable. Las tradiciones posteriores, ninguna de las cuales aparece hasta siglos después, sitúan su labor misionera en cualquier lugar entre Capadocia y Etiopía, y describen su martirio de formas diversas y contradictorias — se trata de piadosa leyenda, no de historia, y así debe tratarse.

¿De qué es patrono San Matías, y cuándo se celebra su fiesta?

La tradición lo presenta como patrono de los carpinteros, los sastres y los alcohólicos, y se lo invoca contra la viruela, aunque el origen histórico de estos patronazgos no está claramente documentado. Su fiesta cae el 14 de mayo en el calendario católico romano y el 9 de agosto en los calendarios bizantino y ortodoxo griego.

San Matías Apóstol

Un problema al que los Doce nunca se habían enfrentado

Jesús había elegido a doce apóstoles, y tras la traición y muerte de Judas, quedaban once. Para la primera comunidad cristiana reunida en Jerusalén después de la Ascensión, ese vacío importaba — el número doce evocaba las doce tribus de Israel, y dejarlo incompleto no se consideraba una opción. Pedro se puso de pie ante una multitud de unos 120 creyentes y expuso un requisito concreto para quien ocupara ese puesto: el candidato debía ser alguien que hubiera estado presente durante todo el ministerio público de Jesús, desde el bautismo de Juan en el Jordán hasta la Ascensión, para poder servir junto a los demás como testigo directo de la Resurrección.

Peter Paul Rubens, San Matías, c. 1611, Museo del Prado, Madrid — dominio público.

Elegido por sorteo, no por votación

Dos hombres cumplían ese criterio: Matías, de quien casi no se conserva ningún otro dato, y un hombre conocido como José Barsabás, también llamado Justo. En lugar de debatir o votar entre ambos, los apóstoles oraron y luego echaron suertes. Hechos 1:24-25 (RVR1960) conserva directamente su oración: "Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muestra cuál de estos dos has escogido, para que tome la parte de este ministerio y apostolado, de que cayó Judas por transgresión, para irse a su propio lugar." La suerte cayó sobre Matías, y Hechos 1:26 registra simplemente que "fue contado con los once apóstoles".

Echar suertes puede sonar a oídos modernos como dejar algo importante al azar, pero seguía una práctica judía bien establecida para buscar la guía de Dios en situaciones demasiado graves para la deliberación ordinaria — la misma lógica detrás, por ejemplo, de la práctica veterotestamentaria de repartir la Tierra Prometida entre las tribus de Israel por sorteo. La oración venía primero; la suerte era, sencillamente, la forma en que los apóstoles esperaban recibir la respuesta.

Todo lo que sigue a Hechos 1 es leyenda, no historia

Aquí se detiene por completo el registro histórico fiable sobre Matías. Nunca vuelve a ser mencionado por su nombre en ningún otro lugar del Nuevo Testamento. Escritores posteriores llenaron ese silencio con toda una gama de tradiciones — algunas sitúan su labor misionera en Capadocia y alrededor del mar Caspio, otras en Etiopía, y varios relatos describen su eventual martirio por lapidación, decapitación, o una combinación de ambas. Nada de esto aparece en ninguna fuente hasta siglos después de los hechos que dice describir, y los relatos se contradicen con frecuencia entre sí. Conviene ser directo sobre lo que eso significa: nada más allá de su elección en Hechos 1 puede llamarse historia documentada. Todo lo demás pertenece a la tradición piadosa, que es un tipo de afirmación completamente distinto — uno que generaciones posteriores encontraron significativo, pero que no descansa en testimonio ocular.

Una fiesta celebrada en dos fechas distintas

Como Matías es anterior por completo al proceso formal de canonización de la Iglesia, se lo venera simplemente como uno de los Doce, reconocido por la tradición y no por ningún decreto. El calendario católico romano celebra hoy su fiesta el 14 de mayo, trasladada allí durante la reforma litúrgica de 1969 desde su fecha anterior, el 24 de febrero (25 de febrero en los años bisiestos), que caía en Cuaresma. Las iglesias griega ortodoxa y bizantina celebran su fiesta por separado, el 9 de agosto — un recordatorio de que incluso algo tan básico como la fecha de un santo en el calendario no siempre es uniforme en todo el mundo cristiano.

Un patrono para las luchas cotidianas

La tradición ha atribuido a Matías varios patronazgos a lo largo de los siglos — se lo invoca entre carpinteros y sastres, entre quienes luchan contra el alcoholismo, y contra la viruela —, aunque ninguno de ellos cuenta con un origen claramente documentado como sí ocurre con los patronazgos de otros santos. Hoy funcionan tal como probablemente se originaron: como costumbres devocionales transmitidas de generación en generación, atribuidas a un hombre cuya biografía real la Iglesia siempre ha reconocido honestamente no conocer.