Der heilige Matthias, Apostel

Ein Problem, vor dem die Zwölf nie gestanden hatten

Jesus hatte zwölf Apostel berufen, und nach Judas' Verrat und Tod blieben nur elf übrig. Für die früheste christliche Gemeinde, die sich nach der Himmelfahrt in Jerusalem versammelte, war diese Lücke von Bedeutung — die Zahl Zwölf erinnerte an die zwölf Stämme Israels, und sie unausgefüllt zu lassen, kam nicht in Frage. Petrus stand vor einer Menge von etwa 120 Glaubenden auf und legte eine konkrete Voraussetzung fest für denjenigen, der den freien Platz einnehmen sollte: Der Kandidat musste jemand sein, der während des gesamten öffentlichen Wirkens Jesu zugegen gewesen war, von der Taufe im Jordan durch Johannes bis zur Himmelfahrt, damit er neben den anderen als unmittelbarer Zeuge der Auferstehung dienen konnte.

Man beachte, wie eng diese Voraussetzung gefasst war. Sie schloss jeden aus, der sich der Bewegung erst nach der Auferstehung angeschlossen hatte, wie begabt oder hingebungsvoll er auch sein mochte, und ebenso jeden, der von Jesus nur aus zweiter Hand gehört hatte. Die Apostel suchten nicht einfach einen fähigen Ersatzmann — sie brauchten jemanden, der in derselben Weise wie Petrus und die anderen auftreten und im Grunde sagen konnte: „Ich war dabei.“ Dieses Detail ist wichtig, um zu verstehen, was „Apostel“ für die frühesten Christen bedeutete: kein Ehrentitel, sondern eine konkrete, überprüfbare Rolle, ganz darauf gegründet, den auferstandenen Christus persönlich gesehen zu haben.

Durch das Los bestimmt, nicht durch Abstimmung

Zwei Männer erfüllten diese Voraussetzung: Matthias, über den sonst kaum etwas überliefert ist, und ein Mann namens Josef Barsabbas, auch Justus genannt. Statt zwischen ihnen zu debattieren oder abzustimmen, beteten die Apostel und warfen dann das Los. Apostelgeschichte 1,24-25 (Einheitsübersetzung) überliefert ihr Gebet unmittelbar: „Du, Herr, kennst die Herzen aller; zeige, wen von diesen beiden du erwählt hast, diesen Dienst und dieses Apostelamt zu übernehmen! Denn Judas hat es verlassen und ist an den Ort gegangen, der ihm bestimmt war.“ Das Los fiel auf Matthias, und Apostelgeschichte 1,26 hält schlicht fest: „Sie warfen das Los über sie; das Los fiel auf Matthias und er wurde den elf Aposteln zugezählt.“

Das Werfen von Losen mag modernen Ohren wie das Überlassen einer wichtigen Entscheidung an den Zufall klingen, doch es folgte einer fest etablierten jüdischen Praxis, göttliche Führung in Situationen zu suchen, die für gewöhnliche Beratung zu gewichtig waren — derselben Logik, die etwa der alttestamentlichen Praxis zugrunde lag, das Gelobte Land durch das Los unter den Stämmen Israels aufzuteilen. Das Gebet kam zuerst; das Los war lediglich der Weg, auf dem die Apostel die Antwort erwarteten.

Es lohnt sich, kurz bei Justus zu verweilen, dem Mann, der nicht ausgewählt wurde. Die Schrift gibt keinen Hinweis darauf, dass er wegen irgendeines Mangels übergangen wurde — er erfüllte dieselben Voraussetzungen, wurde mit gleichem Ernst vorgeschlagen und war einfach nicht derjenige, auf den das Los fiel. Es gibt keinen überlieferten Protest, keinen Groll, keine Spaltung wegen dieser Niederlage. Diese stille Annahme sagt etwas darüber aus, wie die früheste Gemeinschaft solche Entscheidungen verstand: nicht als einen zu gewinnenden Wettstreit, sondern als eine Unterscheidung, die man annahm, wie auch immer sie ausfiel.

Alles nach Apostelgeschichte 1 ist Legende, nicht Geschichte

Hier endet die verlässliche historische Überlieferung zu Matthias vollständig. Er wird nirgendwo sonst im Neuen Testament namentlich erwähnt. Spätere Autoren füllten dieses Schweigen mit einer Reihe von Überlieferungen — manche verorten sein missionarisches Wirken in Kappadokien und rund um das Kaspische Meer, andere in Äthiopien, und verschiedene Berichte schildern sein späteres Martyrium durch Steinigung, Enthauptung oder eine Kombination aus beidem. Nichts davon erscheint in irgendeiner Quelle vor mehreren Jahrhunderten nach den Ereignissen, die sie zu beschreiben vorgibt, und die Berichte widersprechen einander häufig. Es lohnt sich, unmissverständlich zu sagen, was das bedeutet: Nichts über seine Wahl in Apostelgeschichte 1 hinaus lässt sich als dokumentierte Geschichte bezeichnen. Alles Übrige gehört zur frommen Überlieferung — einer ganz anderen Art von Behauptung, die spätere Generationen als bedeutsam empfanden, die aber nicht auf Augenzeugenberichten beruht.

Jahrhunderte später beanspruchte Reliquien

Trotz des völligen Schweigens der historischen Überlieferung darüber, wo Matthias tatsächlich starb, haben mehrere Orte seine sterblichen Überreste für sich beansprucht. Der bekannteste Anspruch gehört der Abtei St. Matthias in Trier, die Reliquien besitzt, die der Überlieferung nach im 4. Jahrhundert von der heiligen Helena, der Mutter Kaiser Konstantins, dorthin gebracht wurden — was sie der Tradition nach zur einzigen Grabstätte eines Apostels nördlich der Alpen macht. Auch die römische Basilika Santa Maria Maggiore beansprucht einen Teil der Reliquien. Wie bei so vielem in Matthias' Geschichte lässt sich auch dies durch keine zeitgenössische Quelle bestätigen; es gehört zur selben Kategorie frommer Überlieferung wie die Missionsreisen und Martyriumsberichte, geschätzt von den Gemeinschaften, die sie bewahren, ohne als dokumentierte Geschichte zu gelten.

Ein Gedenktag an zwei verschiedenen Terminen

Da Matthias zeitlich vor dem förmlichen kirchlichen Heiligsprechungsverfahren liegt, wird er schlicht als einer der Zwölf verehrt, anerkannt durch Tradition, nicht durch Dekret. Der römisch-katholische Kalender begeht seinen Gedenktag heute am 14. Mai, wohin er bei der liturgischen Reform von 1969 von seinem früheren Termin am 24. Februar (in Schaltjahren am 25. Februar) verlegt wurde, der in die Fastenzeit fiel. Die griechisch-orthodoxe und die byzantinische Kirche begehen sein Fest gesondert, am 9. August — eine Erinnerung daran, dass selbst etwas so Grundlegendes wie das Kalenderdatum eines Heiligen in der christlichen Welt nicht einheitlich ist.

Ein Patron für alltägliche Nöte

Der Tradition zufolge sind Matthias über die Jahrhunderte mehrere Patronate zugewachsen — er wird von Zimmerleuten und Schneidern angerufen, von Menschen, die mit Alkoholsucht kämpfen, und gegen die Pocken —, wenngleich keines davon eine klar dokumentierte Entstehungsgeschichte besitzt, wie sie manche anderen Heiligenpatronate aufweisen. Sie funktionieren heute vermutlich ähnlich, wie sie ursprünglich entstanden: als über Gemeinschaften weitergegebene fromme Gewohnheiten, geknüpft an einen Mann, über dessen tatsächliche Biografie die Kirche stets offen eingeräumt hat, wie wenig sie eigentlich weiß.