San Remigio de Reims

Obispo a los veintidós años

Remigio fue elegido arzobispo de Reims a la notablemente temprana edad de 22 años, asumiendo el liderazgo de una de las sedes episcopales más importantes de la Galia en un momento en que el Imperio romano de Occidente se desmoronaba y los reinos germánicos se repartían su antiguo territorio. Serviría como obispo durante décadas —las fuentes históricas difieren sobre el año exacto de su muerte, con estimaciones que en general rondan el 533— convirtiéndose en una presencia religiosa estabilizadora en Reims a lo largo de una era de enorme convulsión política. Pero nada de ese largo mandato resultaría tan trascendental como una única ceremonia que realizó relativamente pronto en su tiempo como obispo: el bautismo de un joven y ambicioso rey franco, todavía pagano, llamado Clodoveo.

La propia Reims influyó en ese desenlace. La ciudad había sido un centro administrativo romano importante en la Galia, y su obispo conservaba un peso regional real incluso cuando la autoridad imperial se derrumbaba a su alrededor. Un joven que asumía esa sede no estaba entrando en una parroquia rural oscura — heredaba una de las sedes cristianas más prestigiosas e influyentes que quedaban en pie en una Galia que se repartía rápidamente entre gobernantes francos, visigodos y borgoñones, cada uno con lealtades distintas y, en varios casos, con versiones del cristianismo completamente distintas.

El bautismo que cambió un reino

Clodoveo I había convertido a los francos en la potencia dominante de la Galia tras años de campañas militares, pero seguía siendo un rey pagano que gobernaba sobre una población cada vez más cristiana. Su esposa, Clotilde —cristiana ella misma, y más tarde venerada como santa por derecho propio— llevaba tiempo empujándolo hacia la conversión, y tras una victoria decisiva en la batalla de Tolbiac, Clodoveo finalmente dio el paso. La tradición sitúa su bautismo en Reims el día de Navidad del 496, con Remigio oficiando la ceremonia mientras Clotilde y San Vedasto asistían; algunos estudiosos modernos defienden una fecha algo posterior, más cercana al 508, ya que las fuentes conservadas no coinciden lo suficiente como para zanjar la cuestión de manera definitiva. Lo que no está en discusión es la trascendencia de la decisión que tomó Clodoveo: en lugar de adoptar el cristianismo arriano, la forma practicada por varios reinos germánicos vecinos, fue bautizado directamente en el cristianismo católico, niceno — sin duda el bautismo más trascendental de toda la historia de la Europa altomedieval, y el momento que puso al reino que llegaría a ser Francia en un camino católico que mantuvo durante los quince siglos siguientes.

La elección entre el cristianismo católico y el arriano no era en aquel momento una nota teológica menor — era la línea de falla que dividía a los gobernantes cristianos de Europa occidental. El arrianismo, que toma su nombre del sacerdote Arrio, sostenía que el Hijo era un ser creado, no coeterno con el Padre en el sentido definido por el Concilio de Nicea; la mayoría de los reinos germánicos vecinos del territorio franco, incluidos los visigodos y los ostrogodos, habían adoptado generaciones antes esta forma arriana del cristianismo. Al hacer que Clodoveo fuera bautizado directamente en la ortodoxia nicena en su lugar, Remigio colocó a los francos en el lado opuesto de esa división respecto a sus vecinos —una decisión que, en el plazo de una generación, dio al reino católico franco de Clodoveo un punto de unión que le permitió absorber los territorios arrianos uno tras otro, con el argumento de que solo él representaba la fe verdadera compartida con el papa de Roma.

La tradición también atribuye a Remigio un detalle que resonaría en la historia francesa durante más de mil años: en el momento del bautismo, una paloma habría descendido portando un frasco de óleo santo, llamado más tarde la Sainte Ampoule, usado para ungir a Clodoveo. Los reyes de Francia posteriores, hasta bien entrado el siglo XVIII, usaron ese mismo óleo —o un óleo que se decía continuamente reabastecido a partir de él— en sus propias ceremonias de coronación en Reims, entendiendo su realeza como una continuación directa de la unción que Remigio supuestamente había realizado. Como la famosa reprimenda bautismal que se le atribuye, la historia de la paloma y el frasco pertenece a la leyenda piadosa y no a la historia verificada, pero muestra hasta qué punto las generaciones posteriores tejieron a Remigio en la comprensión sagrada que la propia monarquía francesa tenía de sí misma.

El papel de Clotilde en llevar a Clodoveo hasta ese punto merece más que una mención de pasada. Princesa borgoñona y cristiana devota, había presionado a su marido durante años para que abandonara a los dioses de sus antepasados, soportando, según se cuenta, su ira incluso después de la muerte temprana de su primer hijo, que Clodoveo atribuyó al principio al Dios de ella en lugar de aceptarla como una tragedia ordinaria. Su paciencia importó tanto como cualquier victoria en el campo de batalla: la conversión final de Clodoveo se debió al menos tanto a la persistencia callada y sostenida de una esposa dentro de una casa real todavía pagana como a la ceremonia de Remigio junto a la pila, aunque sea el nombre del obispo el que la historia asocia al bautismo mismo. Clotilde fue venerada más tarde como santa por derecho propio, precisamente por esa larga campaña de fe.

Una frase célebre, recordada de forma imprecisa

Los relatos populares del bautismo suelen incluir una frase dramática que Remigio habría dicho a Clodoveo junto a la pila bautismal, algo así como pedirle al orgulloso rey franco que inclinara la cabeza, adorara lo que había quemado y quemara lo que había adorado. Es una imagen vívida, y se ha repetido durante siglos — pero su redacción exacta, e incluso su atribución precisa, varían notablemente de un relato a otro, lo que significa que no debe tratarse como una cita verificada, palabra por palabra. La forma más prudente de describirlo es esta: según una tradición repetida largamente, Remigio dijo algo en ese sentido mientras Clodoveo se arrodillaba ante él, llamando al rey a abandonar a los dioses de sus antepasados por la fe que estaba a punto de recibir. Sean cuales fueran sus palabras exactas, la sustancia del momento —un rey pagano sometiéndose al bautismo de manos de un obispo católico— no está en cuestión.

Un legado que se mide en siglos, no en años

Remigio vivió para ver crecer al reino que había ayudado a llevar a la Iglesia hasta convertirse en la potencia cristiana dominante de Occidente, y generaciones de reyes franceses posteriores a Clodoveo miraron a este bautismo en Reims como el momento religioso fundacional de su monarquía — hasta el punto de que la catedral de Reims se convirtió en el lugar tradicional de las coronaciones francesas durante siglos. Fue venerado como santo por antigua aclamación popular más que por un proceso formal de canonización, siguiendo las costumbres de su época, y su fiesta se celebra el 1 de octubre, con una conmemoración aparte el 13 de enero en algunos calendarios que recuerda la posterior traslación de sus reliquias. Es raro que unos pocos minutos de un obispo junto a una pila bautismal sigan moldeando la identidad religiosa de una nación mil años después — pero eso es exactamente lo que hizo el bautismo de Clodoveo por manos de Remigio.