Wer war der heilige Remigius von Reims?

Ein Bischof des 5. und 6. Jahrhunderts, mit nur 22 Jahren zum Erzbischof von Reims gewählt, vor allem bekannt dafür, dass er den fränkischen König Chlodwig I. in Reims taufte — der Überlieferung nach an Weihnachten 496 —, ein Ereignis, das half, das katholische Christentum als Religion der Franken zu etablieren.

Warum ist die Taufe Chlodwigs historisch so bedeutsam?

Chlodwig war der erste bedeutende fränkische König, der zum katholischen (nizänischen) Christentum übertrat statt zur arianischen Form des Christentums, die mehrere benachbarte germanische Völker praktizierten — seine Taufe setzte das Reich, das zu Frankreich wurde, auf einen katholischen religiösen Weg, der die weitere mittelalterliche europäische Geschichte prägte.

Wann genau wurde Chlodwig von Remigius getauft?

Die Überlieferung datiert die Taufe auf Weihnachten des Jahres 496 in Reims, nach Chlodwigs Sieg in der Schlacht von Zülpich, doch manche moderne Forschung plädiert für ein späteres Datum, um 508 — die Quellen sind sich beim genauen Jahr nicht vollständig einig.

Sagte Remigius bei der Taufe wirklich: „Beuge dein Haupt, stolzer Sikambrer“?

Diese berühmte Zeile wird zwar vielfach wiedergegeben, doch ihr genauer Wortlaut und ihre Zuschreibung schwanken erheblich zwischen den überliefernden Quellen, sodass sie nicht als eindeutig verifiziertes Zitat gelten sollte — man versteht sie am besten als eine eindrückliche Formulierung, die die Überlieferung seit langem mit der Zeremonie verbindet, nicht als wortgetreue Mitschrift.

Wann ist der Gedenktag des heiligen Remigius?

Sein Gedenktag wird am 1. Oktober begangen; ein separater Gedenktag am 13. Januar erinnert in manchen Kalendern an die Übertragung seiner Reliquien.

Der heilige Remigius von Reims

Bischof mit zweiundzwanzig

Remigius wurde im bemerkenswert jungen Alter von 22 Jahren zum Erzbischof von Reims gewählt und übernahm damit die Leitung eines der bedeutendsten Bischofssitze Galliens, zu einer Zeit, als das weströmische Reich zusammenbrach und germanische Königreiche sein früheres Territorium unter sich aufteilten. Er sollte für Jahrzehnte als Bischof wirken — die historischen Quellen sind sich beim genauen Todesjahr nicht einig, die Schätzungen liegen meist um das Jahr 533 —, was ihn zu einer stabilisierenden religiösen Gestalt in Reims über eine Epoche gewaltiger politischer Umwälzungen hinweg machte. Doch nichts in dieser langen Amtszeit sollte sich als folgenreicher erweisen als eine einzige Zeremonie, die er relativ früh in seiner Zeit als Bischof vollzog: die Taufe eines jungen, ehrgeizigen und noch heidnischen fränkischen Königs namens Chlodwig.

Meister des heiligen Ägidius, Die Taufe Chlodwigs, um 1500, National Gallery of Art, Washington — gemeinfrei (CC0).

Die Taufe, die ein Königreich neu formte

Chlodwig I. hatte die Franken durch jahrelange militärische Feldzüge zur dominierenden Macht in Gallien gemacht, blieb dabei aber ein heidnischer König über eine zunehmend christliche Bevölkerung. Seine Frau Chlothilde — selbst Christin und später als eigenständige Heilige verehrt — hatte lange auf seine Bekehrung gedrängt, und nach einem entscheidenden Sieg in der Schlacht von Zülpich zog Chlodwig die Konsequenz. Die Überlieferung datiert seine Taufe auf Weihnachten des Jahres 496 in Reims, mit Remigius als vollziehendem Bischof und Chlothilde sowie dem heiligen Vedastus als Assistenten; manche moderne Forscher plädieren für ein etwas späteres Datum, näher an 508, da die erhaltenen Quellen sich nicht ausreichend einig sind, um die Frage endgültig zu klären. Unbestritten ist hingegen die Bedeutung von Chlodwigs Entscheidung: Statt sich dem arianischen Christentum zuzuwenden, das mehrere benachbarte germanische Königreiche praktizierten, wurde er unmittelbar in das katholische, nizänische Christentum getauft — vielleicht die folgenreichste Taufe in der Geschichte des frühmittelalterlichen Europas, und der Moment, der das Reich, das einmal Frankreich werden sollte, auf einen katholischen Weg setzte, dem es die folgenden fünfzehn Jahrhunderte treu blieb.

Ein berühmter Satz, lose überliefert

Populäre Nacherzählungen der Taufe enthalten häufig eine dramatische Zeile, die Remigius Chlodwig zugeschrieben wird — sinngemäß die Aufforderung an den stolzen fränkischen König, sein Haupt zu beugen, anzubeten, was er verbrannt hatte, und zu verbrennen, was er angebetet hatte. Es ist ein eindrückliches Bild, das seit Jahrhunderten weitergegeben wird — doch der genaue Wortlaut und sogar die genaue Zuschreibung verschieben sich merklich von einer Nacherzählung zur nächsten, weshalb es nicht als verifiziertes, wortgetreues Zitat behandelt werden sollte. Vorsichtiger formuliert: Einer seit langem überlieferten Tradition zufolge sagte Remigius sinngemäß etwas dieser Art, während Chlodwig vor ihm kniete, und rief den König auf, die Götter seiner Vorfahren für den Glauben aufzugeben, in den er gerade eintrat. Wie auch immer seine genauen Worte lauteten — die Substanz des Augenblicks, ein heidnischer König, der sich der Taufe durch einen katholischen Bischof unterzieht, steht außer Frage.

Ein Vermächtnis, gemessen in Jahrhunderten, nicht Jahren

Remigius erlebte noch, wie das Reich, das er mit in die Kirche geführt hatte, zur dominierenden christlichen Macht im Westen heranwuchs, und Generationen französischer Könige nach Chlodwig blickten auf diese Taufe in Reims als den gründenden religiösen Moment ihrer Monarchie zurück — so sehr, dass die Kathedrale von Reims über Jahrhunderte hinweg der traditionelle Ort für französische Königskrönungen wurde. Er wurde, wie es der Brauch seiner Zeit war, durch althergebrachte volkstümliche Verehrung als Heiliger anerkannt und nicht durch ein formelles Kanonisationsverfahren, und sein Gedenktag wird am 1. Oktober begangen, mit einem separaten Gedenken am 13. Januar in manchen Kalendern für die spätere Übertragung seiner Reliquien. Es ist eine seltene Sache, dass wenige Minuten eines Bischofs an einem Taufbecken noch tausend Jahre später die religiöse Identität einer Nation prägen — doch genau das bewirkte Remigius' Taufe Chlodwigs.