Woher stammt der Name „Herrschaften“?

Vom griechischen Wort kyriotēs („Herrschaft“ oder „Meisterschaft“), das in Epheser 1,21 auftaucht — Paulus schreibt von Christus, der „hoch über jegliche Hoheit und Gewalt, Macht und Herrschaft“ steht (Epheser 1,21, Einheitsübersetzung) — und in Kolosser 1,16, in einer Liste himmlischer Kategorien.

Was tun Herrschaften laut Tradition tatsächlich?

Spätere Theologen beschreiben sie so, dass sie die Pflichten der unter ihnen stehenden Engelsränge regeln und Gottes Befehle wirksam durch die himmlische Hierarchie hinabreichen — eine koordinierende, verwaltende Rolle statt einer des unmittelbaren Kontakts mit Himmel oder Erde.

Sind „Herrschaften“ und „Dominationen“ dasselbe?

Ja — beide deutschen Namen bezeichnen denselben Rang; „Dominationen“ ist einfach die ältere, wörtlichere Wiedergabe (vom lateinischen dominationes), die in manchen Übersetzungen und traditionellen Gebeten noch verwendet wird.

Beschreibt die Bibel die Herrschaften so, wie es spätere Kunst und Theologie tun?

Nein. Die Schrift verwendet das Wort „Herrschaft“ beiläufig, ohne einen Rang, eine Aufgabe oder einen Platz in irgendeiner Hierarchie zu beschreiben — die koordinierende, mittlere Rolle, die den Herrschaften zugeschrieben wird, stammt ganz aus späterer theologischer Systematisierung, vor allem von Pseudo-Dionysius Areopagita.

Die Herrschaften

Q: Wo rangieren die Herrschaften unter den neun Chören?

An vierter Stelle, und als Erste der traditionellen „zweiten Hierarchie“ — Herrschaften, Tugenden und Mächte —, die die Tradition mit dem Regieren der Schöpfung verbindet, im Unterschied zur Nähe zu Gott der höchsten Stufe und zum unmittelbaren Dienst an der Menschheit der untersten Stufe.

Ein Rang, gebaut für Koordination, nicht für Ruhm

Es ist ein wenig trocken, aber ehrlich: Verglichen mit Engeln, die vor Liebe brennen oder Propheten in gleißenden Visionen erscheinen, haben die Herrschaften eine wirklich unglamouröse Stellenbeschreibung. Spätere christliche Tradition hält fest, dass ihr Zweck darin besteht, die Arbeit der unter ihnen stehenden Engelsränge zu regeln — Gottes Befehle weiterzugeben, statt sie selbst auszuführen, ähnlich wie eine Regionalstelle Anweisungen aus der Zentrale an die Menschen weiterleitet, die die eigentliche Arbeit vor Ort verrichten. Das ist nicht die Rolle, die sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an einen Engel denken — und genau das macht sie es wert, klar erklärt zu werden.

Guariento di Arpo, Engel in kreisförmiger Komposition, traditionell mit den Herrschaften identifiziert, aus seinem Zyklus der Neun Engelchöre, um 1354, Museo Civico, Padua — gemeinfrei.

Woher „Herrschaft“ überhaupt stammt

Paulus liefert der ganzen Tradition ihr Rohmaterial in einem einzigen Satz, in dem er Christus als weit „hoch über jegliche Hoheit und Gewalt, Macht und Herrschaft und über jeden Namen, der nicht nur in dieser Weltzeit, sondern auch in der künftigen genannt wird“, einordnet (Epheser 1,21, Einheitsübersetzung). Das zugrunde liegende griechische Wort ist kyriotēs — „Herrschaft“ oder „Meisterschaft“. Dasselbe Wort taucht in Kolosser 1,16 erneut auf, wo Paulus von „Thronen und Herrschaften, Mächten und Gewalten“ schreibt — interessanterweise übersetzt die Einheitsübersetzung dasselbe griechische Wort dort nicht identisch mit dem in Epheser, eine kleine, aber reale Erinnerung daran, dass selbst eine einzige Bibelübersetzung ein griechisches Wort nicht immer gleich wiedergibt. Paulus beschreibt in keinem der beiden Verse einen Rang, eine Aufgabe oder eine Hierarchie — er nennt lediglich beiläufig eine Kategorie himmlischer Autorität, wie er es mit mehreren anderen im selben Atemzug tut.

Ein Wort wird zur Stellenbeschreibung

Die koordinierende, mittlere Rolle, die den Herrschaften zugeschrieben wird, ist eine spätere theologische Ergänzung, nichts, was Paulus selbst darlegt. Pseudo-Dionysius Areopagita, der Schriftsteller des 6. Jahrhunderts, dessen Abhandlung Die himmlische Hierarchie den Himmel zuerst in neun Ränge gliederte, setzte die Herrschaften an die vierte Stelle insgesamt — die Ersten der „zweiten Hierarchie“, einer Stufe, die die Tradition mit dem Regieren der Schöpfung verbindet, gemeinsam mit den Tugenden und den Mächten. Das ist eine Stufe tiefer als die höchste Ebene der Serafim, Cherubim und Throne, die die Tradition stattdessen mit unmittelbarer Nähe zu Gott verbindet. Wo die höchste Stufe betrachtet, verwalten die Herrschaften — weniger brennende Liebe, mehr das Sicherstellen, dass der richtige Befehl den richtigen Rang erreicht.

Ein Rang, gebaut von Theologen, nicht von der Schrift

Es lohnt sich, es offen zu sagen: Nichts in Epheser oder Kolosser beschreibt einen Engel, dessen Aufgabe es ist, die Aufträge anderer Engel zu koordinieren. Das ist ein Bild, ganz von späterer systematischer Theologie errichtet — geachtet, langjährig bestehend und noch immer gelehrt, aber ein menschliches Rahmenwerk, über ein bloßes Wort gelegt, nicht etwas, das Paulus selbst beschrieben hat. Die Herrschaften stehen neben den Serafim, den Thronen, den Tugenden, den Mächten, den Gewalten und dem Erzengelchor in demselben neunstufigen System — ein Beweis dafür, dass sogar der verwaltungsartigste Engel der christlichen Tradition eine Entstehungsgeschichte hat, die es wert ist, gekannt zu werden.

Wie spätere Autoren sie sich vorstellten, und wie sie dargestellt werden

Die mittelalterliche Kunst gab den Herrschaften selten ein so eigenständiges Erscheinungsbild wie etwa den schwertführenden Mächten oder den vieläugigen Thronen. Wenn Künstler versuchten, sie dennoch abzugrenzen, griffen sie meist zu Symbolen der Herrschaftsgewalt: einem Reichsapfel, einem Zepter, manchmal einem Stab mit aufgesetztem Kreuz — dieselben Requisiten, die ein mittelalterlicher Betrachter aus Gemälden irdischer Könige und Richter kannte. Diese entlehnte königliche Bildsprache passt zu der Rolle, die Pseudo-Dionysius ihnen zuwies — ein Rang, dem es um Ordnung und rechtmäßigen Befehl geht, von Malern in die visuelle Sprache von Hof und Krone übersetzt, da es keine biblische Beschreibung gab, auf die sie unmittelbar zurückgreifen konnten. Guariento di Arpos Padua-Zyklus aus dem 14. Jahrhundert, die Quelle des Titelbilds dieses Artikels, ist einer der verhältnismäßig seltenen Fälle, in denen ein Künstler versuchte, alle neun Chöre in einem einzigen, einheitlichen Schema vollständig darzustellen, wobei jeder Rang seine eigene, unterscheidbare Gruppierung erhielt.

Thomas von Aquin, der im 13. Jahrhundert in der Summa Theologiae seine eigene systematische Engellehre verfasste, übernahm weitgehend das neunstufige Schema des Pseudo-Dionysius, einschließlich der Stellung und der koordinierenden Funktion der Herrschaften, und seine Zustimmung ist ein wesentlicher Grund dafür, dass sich diese Rangordnung so fest in der westlichen katholischen Tradition hielt, statt als private Theorie eines einzelnen Theologen zu verblassen. Aquin merkte dabei, charakteristisch für ihn, an, dass diese Engelsränge Unterschiede der Funktion und der Nähe zu Gott beschreiben, nicht Unterschiede im grundlegenden Wesen der Engel — alle Engel teilen seiner Darstellung nach dieselbe Art geschaffenen geistigen Seins, welchen Rang die Tradition ihnen auch zuweist.

Warum die Rangordnung noch heute wichtig ist

Nichts von dieser Hierarchie ist verbindliches katholisches Dogma in dem Sinne, wie es etwa das Nizänische Glaubensbekenntnis ist — der Katechismus der Katholischen Kirche bekräftigt, dass Engel existieren und Gott und der Menschheit dienen, verlangt aber keinen Glauben an die konkrete neunstufige Ordnung, die Pseudo-Dionysius vorschlug. Besser versteht man sie als eine lange anerkannte theologische Tradition, tief verwoben mit Liturgie, Kunst und volkstümlicher Frömmigkeit (die Präfation zum Christkönigsfest etwa nennt bis heute die „Dominationen“ unter den Rängen des Himmels), ohne das Gewicht einer festgelegten Lehre zu tragen, wie es Dreifaltigkeit oder Auferstehung tun. Diese Unterscheidung — ehrwürdige Tradition gegenüber förmlichem Dogma — lohnt es sich bei allen neun Chören im Blick zu behalten, die Herrschaften eingeschlossen: ein mit echter theologischer Sorgfalt errichtetes Rahmenwerk, aber dennoch ein menschliches Rahmenwerk, gelegt über eine Handvoll verstreuter biblischer Worte.