Die Herrschaften

Ein Rang, gebaut für Koordination, nicht für Ruhm

Es ist ein wenig trocken, aber ehrlich: Verglichen mit Engeln, die vor Liebe brennen oder Propheten in gleißenden Visionen erscheinen, haben die Herrschaften eine wirklich unglamouröse Stellenbeschreibung. Spätere christliche Tradition hält fest, dass ihr Zweck darin besteht, die Arbeit der unter ihnen stehenden Engelsränge zu regeln — Gottes Befehle weiterzugeben, statt sie selbst auszuführen, ähnlich wie eine Regionalstelle Anweisungen aus der Zentrale an die Menschen weiterleitet, die die eigentliche Arbeit vor Ort verrichten. Das ist nicht die Rolle, die sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an einen Engel denken — und genau das macht sie es wert, klar erklärt zu werden.

Woher „Herrschaft“ überhaupt stammt

Paulus liefert der ganzen Tradition ihr Rohmaterial in einem einzigen Satz, in dem er Christus als weit „hoch über jegliche Hoheit und Gewalt, Macht und Herrschaft und über jeden Namen, der nicht nur in dieser Weltzeit, sondern auch in der künftigen genannt wird“, einordnet (Epheser 1,21, Einheitsübersetzung). Das zugrunde liegende griechische Wort ist kyriotēs — „Herrschaft“ oder „Meisterschaft“. Dasselbe Wort taucht in Kolosser 1,16 erneut auf, wo Paulus von „Thronen und Herrschaften, Mächten und Gewalten“ schreibt — interessanterweise übersetzt die Einheitsübersetzung dasselbe griechische Wort dort nicht identisch mit dem in Epheser, eine kleine, aber reale Erinnerung daran, dass selbst eine einzige Bibelübersetzung ein griechisches Wort nicht immer gleich wiedergibt. Paulus beschreibt in keinem der beiden Verse einen Rang, eine Aufgabe oder eine Hierarchie — er nennt lediglich beiläufig eine Kategorie himmlischer Autorität, wie er es mit mehreren anderen im selben Atemzug tut.

Ein Wort wird zur Stellenbeschreibung

Die koordinierende, mittlere Rolle, die den Herrschaften zugeschrieben wird, ist eine spätere theologische Ergänzung, nichts, was Paulus selbst darlegt. Pseudo-Dionysius Areopagita, der Schriftsteller des 6. Jahrhunderts, dessen Abhandlung Die himmlische Hierarchie den Himmel zuerst in neun Ränge gliederte, setzte die Herrschaften an die vierte Stelle insgesamt — die Ersten der „zweiten Hierarchie“, einer Stufe, die die Tradition mit dem Regieren der Schöpfung verbindet, gemeinsam mit den Tugenden und den Mächten. Das ist eine Stufe tiefer als die höchste Ebene der Serafim, Cherubim und Throne, die die Tradition stattdessen mit unmittelbarer Nähe zu Gott verbindet. Wo die höchste Stufe betrachtet, verwalten die Herrschaften — weniger brennende Liebe, mehr das Sicherstellen, dass der richtige Befehl den richtigen Rang erreicht.

Ein Rang, gebaut von Theologen, nicht von der Schrift

Es lohnt sich, es offen zu sagen: Nichts in Epheser oder Kolosser beschreibt einen Engel, dessen Aufgabe es ist, die Aufträge anderer Engel zu koordinieren. Das ist ein Bild, ganz von späterer systematischer Theologie errichtet — geachtet, langjährig bestehend und noch immer gelehrt, aber ein menschliches Rahmenwerk, über ein bloßes Wort gelegt, nicht etwas, das Paulus selbst beschrieben hat. Die Herrschaften stehen neben den Serafim, den Thronen, den Tugenden, den Mächten, den Gewalten und dem Erzengelchor in demselben neunstufigen System — ein Beweis dafür, dass sogar der verwaltungsartigste Engel der christlichen Tradition eine Entstehungsgeschichte hat, die es wert ist, gekannt zu werden.