Was bedeutet „Tugenden“ als Name eines Engelsranges?

Er stammt vom griechischen dynameis („Mächte“ oder „Kräfte“), derselben Wurzel, die dem englischen Wort „dynamite“ zugrunde liegt. Die lateinische Übersetzung virtutes gab dem Rang seinen deutschen Namen — doch das lateinische Wort meinte zuerst „Kraft“ oder „Fähigkeit“, nicht sittliche Güte.

Stehen die engelhaften Tugenden mit dem deutschen Wort „Tugend“ im Sinn moralischer Güte in Verbindung?

Nur durch ein gemeinsames Wort, nicht durch eine gemeinsame Bedeutung. „Tugend“ meint heute meist sittliche Vortrefflichkeit, doch der lateinische Name des Ranges, virtutes, trug einen älteren Sinn, der näher bei „Kraft“ oder „Vermögen“ lag — derselbe Gedanke, der im deutschen Ausdruck „kraft“ (etwa „kraft seines Amtes“) bewahrt geblieben ist.

Wofür sind die Tugenden traditionell zuständig?

Spätere christliche Tradition verbindet sie mit dem Regieren der physischen, natürlichen Welt und schreibt ihnen die Verantwortung für Wunder und Zeichen in der Natur zu, wann immer Gott sie will — der Rang, der von allen neun Chören am unmittelbarsten mit dem Wunderbaren verbunden wird.

Wo deutet die Schrift einen Rang namens „Macht“ an?

Epheser 1,21 nennt Christus „hoch über jegliche Hoheit und Gewalt, Macht und Herrschaft“ (Einheitsübersetzung); das zugrunde liegende griechische Wort hinter „Macht“ ist dort dynamis, dieselbe Wurzel, die später diesem Rang zugeschrieben wurde — auch wenn Paulus nirgends direkt einen Rang namens Tugenden beschreibt.

Wo rangieren die Tugenden unter den neun Chören der Engel?

An fünfter Stelle, in der Mitte der traditionellen „zweiten Hierarchie“ neben den Herrschaften und den Mächten — eine Stufe, die die spätere Theologie mit dem Regieren der Schöpfung verbindet, statt mit der unmittelbaren Betrachtung Gottes oder dem Dienst an der Menschheit.

Die Tugenden

Dieselbe Wurzel wie „Dynamit“

Beginnen wir mit der Etymologie, denn sie ist wirklich überraschend: „Tugenden“ stammt vom griechischen dynameis, „Mächte“ oder „Kräfte“ — genau die Wurzel, die, gefiltert durch Jahrhunderte des Sprachwandels, dem Englischen das Wort „dynamite“ gibt. Die lateinische Übersetzung, virtutes, ist der Ursprung des deutschen Namens für diesen Rang, doch dieses lateinische Wort meinte ursprünglich etwas näher bei roher Fähigkeit oder Kraft als bei sittlicher Güte. Es ist ein Fall, in dem sich die Bedeutung eines Wortes so weit verschoben hat, dass der heutige Name dieses Engelsranges die meisten Leser, die ihm zum ersten Mal begegnen, aktiv in die Irre führt.

Guariento di Arpo, Engel aus dem Zyklus der Neun Engelchöre, um 1354, Museo Civico, Padua. Dieses Tafelbild wird traditionell mit den Engeln (dem neunten Chor) identifiziert und nicht speziell mit den Tugenden; es dient hier als repräsentatives Bild aus derselben historischen Reihe, da keine speziell den Tugenden zugeordnete Tafel des Zyklus gemeinfrei digitalisiert erhalten ist — gemeinfrei.

Nicht die „Tugend“, an die man zuerst denkt

Diese Verschiebung lohnt es sich, offen zu benennen, denn es liegt nahe, bei „Tugenden“ an einen Engel zu denken, der sittliche Vortrefflichkeit verkörpert — Geduld, Demut, Nächstenliebe. Daher stammt der Name nicht. Der ältere Sinn von virtutes überlebt heute in Wendungen wie „kraft seines Amtes“, die noch die ursprüngliche Bedeutung von Macht oder Vermögen tragen, statt sittlichen Charakters. Der Name dieses Engelsranges ist ein Überbleibsel dieses älteren Gebrauchs, keine Behauptung, dieser bestimmte Chor sei auf moralische Unterweisung spezialisiert.

Paulus' Liste, und ein Wort darin

Die Schrift nennt nirgends einen Rang namens Tugenden. Was sie bietet, ist ein einzelnes Wort, eingebettet in Paulus' Beschreibung von Christi Überlegenheit: „hoch über jegliche Hoheit und Gewalt, Macht und Herrschaft und über jeden Namen, der nicht nur in dieser Weltzeit, sondern auch in der künftigen genannt wird“ (Epheser 1,21). Das griechische Wort hinter „Macht“ ist hier dynamis — dieselbe Wurzel, die später von der systematischen Theologie diesem Rang zugeschrieben wurde, vor allem in Pseudo-Dionysius Areopagitas Abhandlung Die himmlische Hierarchie aus dem 6. Jahrhundert, die jede in der Schrift genannte himmlische Kategorie in neun Ränge einordnete. Paulus macht eine Aussage darüber, dass Christus jede denkbare Macht übertrifft; er beschreibt keine Engelsordnung mit einer festgelegten Aufgabe.

Wunder in der geschaffenen Welt

Die Stellenbeschreibung kam später, und sie ist eigentümlich. Die Tradition schreibt den Tugenden das Regieren der physischen, natürlichen Welt zu und die Verantwortung für Wunder und Zeichen darin, wann immer Gott sie will — was diesen Rang zum unmittelbarsten mit dem Wunderbaren verbundenen unter allen neun Chören macht. In Darstellungen von Guariento di Arpos Zyklus der Neun Engelchöre aus dem 14. Jahrhundert in Padua werden die Tugenden traditionell mit einer zur Erde geneigten Lilie gezeigt, ein bildliches Kürzel für Aufmerksamkeit gegenüber der geschaffenen, physischen Welt statt gegenüber dem Himmel darüber.

Ein Name, der es wert ist, hinterfragt zu werden

Wie bei jedem Rang in diesem System lohnt es sich, hier ehrlich über die Schichten zu sprechen: Die Schrift liefert ein Wort in einem Satz; spätere Theologie liefert den Rang, die Rolle und den Ruf der Wundertätigkeit; und Jahrhunderte deutschen Sprachgebrauchs liefern einen Namen, der nicht mehr das bedeutet, was er einst bedeutete. Die Tugenden nehmen ihren Platz neben den Serafim, den Thronen, den Herrschaften, den Mächten, den Gewalten und dem Erzengelchor im selben neunstufigen Rahmen ein — eine Erinnerung daran, dass selbst ein Name eine ganze verborgene Geschichte tragen kann, wenn man sich nur die Mühe macht, nach seinem Ursprung zu fragen.