Der Erzengelchor

Der einzige Chor mit echten Namen

Jeder andere Rang in dieser Reihe ist eine Kategorie: ein Thron, eine Herrschaft, eine Macht, bekannt als Kollektiv, nicht individuell. Die Erzengel sind anders. Daniel beschreibt, wie „Michael, einer der ersten unter den Fürsten“, ihm zu Hilfe kommt (Daniel 10,13, Einheitsübersetzung); Judas spricht ganz selbstverständlich vom „Erzengel Michael“, der mit dem Teufel rechtete (Judas 1,9); Gabriel stellt sich einem erschrockenen Priester im Tempel mit dem eigenen Namen vor: „Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und ich bin gesandt worden, um mit dir zu reden und dir diese frohe Botschaft zu bringen“ (Lukas 1,19). Kein Thron und keine Herrschaft erhält irgendwo in der Schrift eine solche Gesprächszeile. Diese Seite behandelt alle vier am häufigsten genannten Erzengel einzeln — Michael, Gabriel, Raphael und Uriel —, während dieser Artikel sich stattdessen damit befasst, was es bedeutet, dass „Erzengel“ überhaupt ein Rang ist.

Nicht alle vier stehen auf gleich sicherem biblischem Grund

Es lohnt sich, hier etwas genau zu benennen, das in beiläufiger Beschreibung oft eingeebnet wird: Diese vier Namen tragen nicht alle dasselbe schriftliche Gewicht. Michael und Gabriel erscheinen in Büchern, die jede christliche Tradition — katholisch, orthodox und protestantisch gleichermaßen — als kanonische Schrift anerkennt. Raphael ist anders: Er wird durchgehend im Buch Tobit genannt, das zum katholischen und orthodoxen Alten Testament gehört, aber aus dem protestantischen Kanon ausgeschlossen ist — sein biblischer Status hängt also tatsächlich davon ab, welchen Kanon man zugrunde legt. Uriel steht auf diesem Spektrum am weitesten außen — er wird in keinem Kanon einer großen christlichen Tradition heute genannt, sondern erscheint stattdessen im 2. Buch Esra (auch 4. Esra genannt), einem jüdischen apokalyptischen Text außerhalb jedes großen christlichen Kanons. Nichts davon macht die Verehrung Raphaels oder Uriels in den Traditionen, die sie ehren, unrechtmäßig — doch es bedeutet, dass „die vier Erzengel“ eine Frömmigkeitsgruppierung ist, die über mehrere verschiedene Ebenen textlicher Autorität hinweg errichtet wurde, nicht vier Namen mit identischer schriftlicher Grundlage.

„Einer von den sieben“

Tobit selbst deutet an, dass die Tradition einst noch mehr namentliche Erzengel als die vertrauten vier kannte. Im Gespräch mit Tobit und seinem Sohn stellt sich Raphael direkt vor: „Ich bin Rafaël, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn“ (Tobit 12,15). Sieben ist eine anregende Zahl, und spätere jüdische und christliche Tradition schlug tatsächlich weitere Namen vor, um sie zu vervollständigen — doch Schrift und der weitere anerkannte Kanon einigen sich nie tatsächlich auf alle sieben, was ein großer Teil davon erklärt, warum sich die Volksfrömmigkeit auf die kleine Handvoll Erzengel konzentriert hat, die klare Namen und Geschichten besitzen.

Die weiteren Namen, die spätere Tradition hinzuzufügen versuchte

Raphaels Bemerkung, „einer von den sieben“ zu sein, hinterließ eine Lücke, die verschiedene spätere Schriftsteller, vor allem aus der jüdischen Apokalyptik und der ostchristlichen Tradition, zu füllen versuchten. Neben Michael, Gabriel, Raphael und Uriel tauchen in späteren ostorthodoxen Andachtslisten der Erzengel Namen wie Selaphiel, Jegudiel und Barachiel auf, manchmal ergänzt durch einen siebten, Jerahmeel. Keiner dieser zusätzlichen Namen erscheint in irgendeinem Schriftkanon, den Katholiken, Orthodoxe oder Protestanten anerkennen — sie gehören zu einer Traditionsschicht, die noch weiter vom gesicherten biblischen Text entfernt ist als Uriels ohnehin schon dünner Rückhalt im 2. Buch Esra. Die westlich-katholische Frömmigkeit hat sich dagegen fast ausschließlich auf die drei Erzengel mit klaren Rollen in allgemein oder weithin anerkannter Schrift konzentriert — Michael, Gabriel und Raphael —, weshalb katholische Kunst, Liturgie und Volksfrömmigkeit im Vergleich zu den umfangreicheren und wechselhafteren östlichen Listen meist nur diese drei nennen.

Krieger, Boten und Heiler — keine austauschbaren Rollen

Es lohnt sich zu bemerken, dass die namentlich bekannten Erzengel mit eigenen Geschichten nicht einfach Duplikate mit gleichem Aufgabenprofil sind. Michael erscheint durchgehend in einer kriegerischen Rolle, in Offenbarung 12,7 als Anführer der himmlischen Heere gegen den Drachen und in Judas 1,9 im unmittelbaren Streit mit dem Teufel — er ist, in der Sprache der Tradition selbst, ein Beschützer und Kämpfer. Gabriels Auftritte dagegen drehen sich ganz um das Überbringen von Botschaften: Er erklärt Daniel eine Vision (Daniel 8,16; 9,21) und verkündet Zacharias und Maria die Geburten Johannes des Täufers und Jesu (Lukas 1,19; 1,26) — eine Boten-, keine Kriegerrolle. Raphael wiederum verbindet in Tobit Führung, Schutz auf einer Reise und Heilung, indem er Tobits Augenlicht wiederherstellt und einen Dämon vertreibt, der die Ehe von dessen Sohn bedroht. Diese Vielfalt ist bedeutsam: Die Tradition beschreibt nicht eine einzige Aufgabe, die von vier austauschbaren Wesen erfüllt wird, sondern verschiedene Arten des Dienstes, die lose unter demselben Rang zusammengefasst sind.

Was „Erzengel“ als Rang bedeutet

Das Wort selbst stammt vom griechischen archangelos — „oberster“ oder „herrschender“ Engel — und teilt seine Wurzel mit den Gewalten, dem Chor direkt über ihm im traditionellen neunstufigen System, das Pseudo-Dionysius Areopagita im 6. Jahrhundert zuerst dargelegt hat. In diesem System rangieren die Erzengel an achter Stelle von neun: über den einfachen Engeln, die den untersten und letzten Chor bilden, aber unter den Gewalten, in dem, was die Tradition die „dritte Hierarchie“ nennt — jene Stufe, die am unmittelbarsten mit dem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit befasst ist, statt mit der engeren Betrachtung Gottes, die der höchsten Stufe der Serafim, Cherubim und Throne zugeteilt ist. Diese Rangfolge ist, wie jede andere in dieser Reihe, das Werk späterer systematischer Theologie, die zwischen den Zeilen verstreuter Schriftverweise liest — keine Hierarchie, die die Bibel selbst darlegt.

Warum dieser Rang anders wirkt als die übrigen

Es gibt einen einfachen Grund, warum die Erzengel lebendiger wirken als die anderen acht Chöre: Namentlich bekannte Wesen mit Dialog und Handlungsverlauf sind für die meisten Leser von Natur aus einprägsamer als eine unbenannte, einmalig in einer Liste erblickte Kategorie. Michael führt Heere; Gabriel verkündet eine Geburt; Raphael begleitet, als Reisegefährte verkleidet, eine ganze Reise. Das ist der Vorteil einer Geschichte gegenüber einer bloßen Kategorie — und er lohnt sich, beim Lesen über die Herrschaften, die Tugenden, die Mächte oder jeden anderen unbenannten Rang dieser Reihe im Kopf zu behalten: Ihre vergleichsweise Unbekanntheit sagt mehr darüber aus, wie die Schrift sie zufällig festgehalten hat, als über ihren Stand in der traditionellen Hierarchie selbst.