Welche Erzengel werden tatsächlich in der von Katholiken und Protestanten geteilten Bibel genannt?

Nur zwei: Michael, genannt in Daniel 10,13, Daniel 12,1, Judas 1,9 und Offenbarung 12,7, und Gabriel, genannt in Daniel 8,16, Daniel 9,21, Lukas 1,19 und Lukas 1,26 — die einzigen Engel, die in den Büchern namentlich genannt werden, die jede christliche Tradition als kanonische Schrift anerkennt.

Steht Raphael in der Bibel?

Ja, aber mit einem Kanonunterschied, der zu kennen sich lohnt: Raphael wird durchgehend im Buch Tobit genannt, das zum katholischen und orthodoxen biblischen Kanon gehört, aber nicht im protestantischen Alten Testament enthalten ist — ob Raphael also als „biblisch“ gilt, hängt davon ab, welchen Kanon man zugrunde legt.

Wird Uriel in der Bibel genannt?

In keinem Kanon einer großen christlichen Tradition heute. Uriel erscheint im 2. Buch Esra (auch 4. Esra genannt), einem jüdischen apokalyptischen Text außerhalb des katholischen, orthodoxen und protestantischen Kanons — weshalb die Verehrung Uriels auf einem deutlich weniger gesicherten textlichen Fundament ruht als die Verehrung Michaels, Gabriels oder Raphaels.

Was bedeutet das Wort „Erzengel“ eigentlich?

Es stammt vom griechischen archangelos, „oberster“ oder „herrschender“ Engel — dieselbe Wurzel arche, die auch hinter den [Gewalten](/blog/de/angels/the-principalities/) steht, was einen gemeinsamen Sinn für Vorrang widerspiegelt, auch wenn spätere Tradition sie in benachbarte, getrennte Ränge einordnete.

Wo rangieren die Erzengel unter den neun Chören der Engel?

An achter Stelle — zweiter von unten, direkt über den einfachen Engeln und direkt unter den Gewalten — Teil der traditionellen „dritten Hierarchie“, jener Stufe, die die spätere Theologie mit unmittelbarem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit verbindet.

Der Erzengelchor

Der einzige Chor mit echten Namen

Jeder andere Rang in dieser Reihe ist eine Kategorie: ein Thron, eine Herrschaft, eine Macht, bekannt als Kollektiv, nicht individuell. Die Erzengel sind anders. Daniel beschreibt, wie „Michael, einer der ersten unter den Fürsten“, ihm zu Hilfe kommt (Daniel 10,13, Einheitsübersetzung); Judas spricht ganz selbstverständlich vom „Erzengel Michael“, der mit dem Teufel rechtete (Judas 1,9); Gabriel stellt sich einem erschrockenen Priester im Tempel mit dem eigenen Namen vor: „Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und ich bin gesandt worden, um mit dir zu reden und dir diese frohe Botschaft zu bringen“ (Lukas 1,19). Kein Thron und keine Herrschaft erhält irgendwo in der Schrift eine solche Gesprächszeile. Diese Seite behandelt alle vier am häufigsten genannten Erzengel einzeln — Michael, Gabriel, Raphael und Uriel —, während dieser Artikel sich stattdessen damit befasst, was es bedeutet, dass „Erzengel“ überhaupt ein Rang ist.

Francesco Botticini, "Die drei Erzengel und Tobias," um 1470, Uffizien, Florenz — gemeinfrei.

Nicht alle vier stehen auf gleich sicherem biblischem Grund

Es lohnt sich, hier etwas genau zu benennen, das in beiläufiger Beschreibung oft eingeebnet wird: Diese vier Namen tragen nicht alle dasselbe schriftliche Gewicht. Michael und Gabriel erscheinen in Büchern, die jede christliche Tradition — katholisch, orthodox und protestantisch gleichermaßen — als kanonische Schrift anerkennt. Raphael ist anders: Er wird durchgehend im Buch Tobit genannt, das zum katholischen und orthodoxen Alten Testament gehört, aber aus dem protestantischen Kanon ausgeschlossen ist — sein biblischer Status hängt also tatsächlich davon ab, welchen Kanon man zugrunde legt. Uriel steht auf diesem Spektrum am weitesten außen — er wird in keinem Kanon einer großen christlichen Tradition heute genannt, sondern erscheint stattdessen im 2. Buch Esra (auch 4. Esra genannt), einem jüdischen apokalyptischen Text außerhalb jedes großen christlichen Kanons. Nichts davon macht die Verehrung Raphaels oder Uriels in den Traditionen, die sie ehren, unrechtmäßig — doch es bedeutet, dass „die vier Erzengel“ eine Frömmigkeitsgruppierung ist, die über mehrere verschiedene Ebenen textlicher Autorität hinweg errichtet wurde, nicht vier Namen mit identischer schriftlicher Grundlage.

„Einer von den sieben“

Tobit selbst deutet an, dass die Tradition einst noch mehr namentliche Erzengel als die vertrauten vier kannte. Im Gespräch mit Tobit und seinem Sohn stellt sich Raphael direkt vor: „Ich bin Rafaël, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn“ (Tobit 12,15). Sieben ist eine anregende Zahl, und spätere jüdische und christliche Tradition schlug tatsächlich weitere Namen vor, um sie zu vervollständigen — doch Schrift und der weitere anerkannte Kanon einigen sich nie tatsächlich auf alle sieben, was ein großer Teil davon erklärt, warum sich die Volksfrömmigkeit auf die kleine Handvoll Erzengel konzentriert hat, die klare Namen und Geschichten besitzen.

Was „Erzengel“ als Rang bedeutet

Das Wort selbst stammt vom griechischen archangelos — „oberster“ oder „herrschender“ Engel — und teilt seine Wurzel mit den Gewalten, dem Chor direkt über ihm im traditionellen neunstufigen System, das Pseudo-Dionysius Areopagita im 6. Jahrhundert zuerst dargelegt hat. In diesem System rangieren die Erzengel an achter Stelle von neun: über den einfachen Engeln, die den untersten und letzten Chor bilden, aber unter den Gewalten, in dem, was die Tradition die „dritte Hierarchie“ nennt — jene Stufe, die am unmittelbarsten mit dem Dienst an der Schöpfung und an der Menschheit befasst ist, statt mit der engeren Betrachtung Gottes, die der höchsten Stufe der Serafim, Cherubim und Throne zugeteilt ist. Diese Rangfolge ist, wie jede andere in dieser Reihe, das Werk späterer systematischer Theologie, die zwischen den Zeilen verstreuter Schriftverweise liest — keine Hierarchie, die die Bibel selbst darlegt.

Warum dieser Rang anders wirkt als die übrigen

Es gibt einen einfachen Grund, warum die Erzengel lebendiger wirken als die anderen acht Chöre: Namentlich bekannte Wesen mit Dialog und Handlungsverlauf sind für die meisten Leser von Natur aus einprägsamer als eine unbenannte, einmalig in einer Liste erblickte Kategorie. Michael führt Heere; Gabriel verkündet eine Geburt; Raphael begleitet, als Reisegefährte verkleidet, eine ganze Reise. Das ist der Vorteil einer Geschichte gegenüber einer bloßen Kategorie — und er lohnt sich, beim Lesen über die Herrschaften, die Tugenden, die Mächte oder jeden anderen unbenannten Rang dieser Reihe im Kopf zu behalten: Ihre vergleichsweise Unbekanntheit sagt mehr darüber aus, wie die Schrift sie zufällig festgehalten hat, als über ihren Stand in der traditionellen Hierarchie selbst.