Les Dominations

Un rang bâti pour coordonner, non pour briller

C'est un peu ironique, mais c'est honnête : comparées à des anges qui brûlent d'amour ou apparaissent à des prophètes dans des visions flamboyantes, les Dominations ont une fiche de poste franchement peu glorieuse. La tradition chrétienne ultérieure soutient que leur mission consiste à réguler le travail des rangs angéliques situés en dessous d'elles — transmettant les ordres de Dieu plutôt que de les exécuter directement, un peu comme un bureau régional relaie les instructions du siège vers ceux qui accomplissent réellement le travail sur le terrain. Ce n'est pas le rôle que la plupart des gens imaginent en pensant à un ange, et c'est précisément ce qui mérite d'être expliqué clairement.

D'où vient le mot « domination », en premier lieu

Paul fournit toute la matière première de cette tradition en une seule phrase, plaçant le Christ « au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui se peut nommer, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir » (Éphésiens 1,21, Louis Segond). Le mot grec sous-jacent est kyriotēs — « seigneurie » ou « maîtrise ». Le même mot réapparaît en Colossiens 1,16, où Paul évoque « trônes, dignités, dominations, autorités » — Paul ne décrit un rang, une tâche ou une hiérarchie dans aucun de ces deux versets — il ne fait que nommer, en passant, une catégorie d'autorité céleste, comme il le fait avec plusieurs autres dans le même souffle.

Transformer un mot en fiche de poste

Le rôle de coordination et de niveau intermédiaire attaché aux Dominations est un ajout théologique postérieur, non quelque chose que Paul énonce. Le Pseudo-Denys l'Aréopagite, l'écrivain du 6e siècle dont le traité La Hiérarchie céleste organisa le premier le ciel en neuf rangs, plaça les Dominations quatrièmes au total — premières de la « seconde hiérarchie », un niveau que la tradition relie au gouvernement de la création, aux côtés des Vertus et des Puissances. C'est un cran en dessous du niveau le plus élevé des Séraphins, Chérubins et Trônes, que la tradition associe plutôt à la proximité directe avec Dieu. Là où le niveau le plus élevé contemple, les Dominations administrent — moins question d'amour brûlant, davantage question de veiller à ce que le bon ordre parvienne au bon rang.

Un rang bâti par les théologiens, non par l'Écriture

Il vaut la peine de le dire clairement : rien dans l'épître aux Éphésiens ou aux Colossiens ne décrit un ange dont la tâche serait de coordonner les missions des autres anges. C'est une image bâtie entièrement par la théologie systématique ultérieure — respectée, ancienne, et toujours enseignée, mais un cadre humain posé sur un simple mot plutôt que quelque chose que Paul aurait décrit lui-même. Les Dominations prennent place aux côtés des Séraphins, des Trônes, des Vertus, des Puissances, des Principautés, et des Archanges en tant que rang dans ce même système à neuf chœurs — preuve que même l'ange le plus administratif de la tradition chrétienne a une histoire d'origine qui mérite d'être connue.