Die Throne

Ein Wort, das Paulus nie erklärt

An die Gemeinde in Kolossä schreibend, macht Paulus fast beiläufig eine gewaltige Aussage über Christus: „Denn in ihm wurde alles erschaffen im Himmel und auf Erden, das Sichtbare und das Unsichtbare, Throne und Herrschaften, Mächte und Gewalten; alles ist durch ihn und auf ihn hin erschaffen“ (Kolosser 1,16, Einheitsübersetzung). „Throne“ erscheint einmal, in einer Liste von vier, ohne Definition, ohne Rangordnung, und kehrt nirgends sonst im Brief wieder. Paulus' Anliegen ist die Überlegenheit Christi über jede denkbare Macht, nicht eine Engelstaxonomie — doch dieses eine Wort genügte späteren christlichen Denkern als Rohmaterial, um einen ganzen Rang von Himmelsbewohnern zu errichten.

Von einem einzelnen Wort zu einem Rang von Richtern

Die Systematisierung stammt von Pseudo-Dionysius Areopagita, einem griechischen christlichen Schriftsteller aus etwa dem 6. Jahrhundert, dessen Abhandlung Die himmlische Hierarchie jedes in der Schrift genannte himmlische Wesen in neun Ränge ordnete — Arbeit, die später von Thomas von Aquin verfeinert wurde. In diesem System nehmen die Throne den dritten Rang ein, zusammen mit den Serafim und Cherubim in der höchsten der drei Stufen. Die Tradition verbindet sie, mehr als die anderen beiden, mit etwas nach außen Gerichtetem: dem Tragen von Gottes Urteil und Gerechtigkeit, fast als wären sie der Sitz selbst, von dem aus göttliche Urteile gefällt werden. Ein eindrückliches Bild für ein Wort, das in Kolosser ohne jede Ausführung auftaucht.

Räder voller Augen — und eine verbreitete Verwechslung

Mittelalterliche und Renaissancekunst gingen noch weiter und stellten Throne mitunter als große brennende, mit Augen übersäte Räder dar. Dieses Bild ist entlehnt, und die Entlehnung verdient es, offen benannt zu werden. Es stammt aus der Vision des Propheten Ezechiel von einem göttlichen Thronwagen, wo er „ein Rad auf dem Boden“ neben jedem Wesen beschreibt (Hesekiel 1,15), dessen „Felgen hoch und Furcht erregend“ und „voller Augen, ringsum bei allen vier Rädern“ waren (Hesekiel 1,18). Es ist ein wahrhaft unvergessliches Bild — doch Ezechiel beschreibt die Räder, die zu vier „lebenden Wesen“ gehören, und später im selben Buch identifiziert er genau, was diese Wesen sind: „Dies war das Lebewesen, das ich unterhalb der Gottheit Israels am Fluss Kebar gesehen hatte, und ich erkannte, dass es Kerubim waren“ (Hesekiel 10,20). Der Cherub ist im traditionellen neunstufigen System ein eigener Rang, getrennt von den Thronen. Künstler übernahmen Ezechiels Rad-und-Augen-Bildsprache dennoch für Darstellungen der Throne, weil „Throne“ und „Räder“ beide etwas Gewaltiges, Geometrisches und mit einer nie blinzelnden Art des Sehens Bedecktes andeuteten — doch es ist eine künstlerische Vermischung, keine Gleichsetzung, die Ezechiel oder Kolosser selbst als eine einzige, saubere Identifikation aussprechen.

Was die Bibel offenlässt, und was die Tradition ergänzt hat

Nichts davon macht die Tradition wertlos — die Kirche hat die neun Chöre seit weit über tausend Jahren gelehrt und dargestellt, und die Verbindung der Throne mit göttlichem Gericht hat eine lange, geachtete Geschichte im katholischen Denken. Doch es ist Tradition, sorgfältig auf einem einzigen unerklärten Wort in einem der Paulusbriefe aufgebaut, keine Hierarchie, die Kolosser selbst darlegt. Die Throne nehmen ihren Platz neben den Serafim, den Herrschaften, den Tugenden, den Mächten, den Gewalten und dem Erzengelchor in einem neunstufigen Rahmen ein, den spätere Theologen — nicht die Schrift unmittelbar — zusammengesetzt haben — ein Unterschied, der es wert ist, im Kopf zu behalten, wenn man Kunstgeschichtsbücher liest, die mittelalterliche Rad-und-Augen-Engel mit völliger Gewissheit beschreiben.