Die heilige Bibiana

Eine gesicherte Tatsache, und ein Name, der daran hängt

Bibianas Eintrag in der geschichtlichen Überlieferung ist kurz, und es lohnt sich, genau zu benennen, wie kurz er ist, bevor man weitergeht. Der früheste verlässliche Beleg zu ihr stammt aus dem Liber Pontificalis, einer frühen päpstlichen Chronik, die festhält, dass Papst Simplicius — der im 5. Jahrhundert amtierte — in Rom eine Basilika weihte, die über ihren Reliquien errichtet worden war. Das ist im Wesentlichen alles, was als historisch gesichert gelten kann: eine reale Frau namens Bibiana, bis zur Mitte des 5. Jahrhunderts hinreichend verehrt, dass ein Papst ihr eine Kirche widmete. Die Catholic Encyclopedia ist in dieser Sache ungewöhnlich deutlich und erklärt, "wir haben keine weiteren historischen Einzelheiten" über sie jenseits jener Aufzeichnung über die Basilika.

Eine Martyriumsgeschichte, die die Kirche selbst infrage stellt

Jahrhunderte nach Bibianas Tod begann eine ausführlichere Erzählung zu kursieren: dass sie die Tochter eines aus Rom verbannten Präfekten gewesen sei, verbannt unter Kaiser Julian Apostata, jenem Kaiser des 4. Jahrhunderts, der versuchte, den wachsenden christlichen Einfluss im Reich zurückzudrängen, und dass sie schließlich an eine Säule gebunden und mit bleibeschwerten Peitschen zu Tode gegeißelt worden sei, weil sie sich weigerte, ihren Glauben aufzugeben. Es ist eine lebendige, konkrete Geschichte — die Art, die eindrucksvolle religiöse Kunst hervorbringt —, aber sie muss mit wirklicher Vorsicht behandelt werden. Die Catholic Encyclopedia stellt unmissverständlich fest, dass diese Martyriumserzählung "keinen historischen Anspruch auf Glaubwürdigkeit" hat. Mit anderen Worten: Im Wesentlichen die gesamte dramatische Geschichte, auf die die meisten Menschen über Bibianas Leben und Tod stoßen würden, ist spätere legendäre Erfindung, die auf einen Namen aufgepfropft wurde, über den die Kirche sonst kaum etwas anderes dokumentieren kann.

Eine Kirche, und später ein Bildhauer

Was überdauerte und wuchs, ungeachtet dessen, wie dünn die zugrunde liegende Geschichte ist, war der Kult selbst. Die Basilika Santa Bibiana in Rom, errichtet an der überlieferten Grabstätte, blieb jahrhundertelang ein Ort der Wallfahrt und Verehrung. Im 17. Jahrhundert wurde die Basilika renoviert, und der junge Bildhauer Gian Lorenzo Bernini — früh in dem, was eine der gefeiertsten Karrieren der barocken Kunst werden sollte — wurde beauftragt, eine Statue der Bibiana für die Kirche zu schaffen, ein Bild ruhiger Gefasstheit, das bis heute Besucher anzieht, unabhängig davon, wie wenig über die von ihr dargestellte Frau nachweisbar ist.

Patronate ohne dokumentierten Ursprung

Im Laufe der Zeit verband die volkstümliche Verehrung Bibiana mit einem bestimmten Kreis von Anliegen: Sie wird traditionell gegen Epilepsie und Kopfschmerzen angerufen, und — in einem leichteren, volkstümlicheren Register — gegen Kater, außerdem gilt sie als Patronin der Folteropfer und alleinstehender Laienfrauen. Keine dieser Zuschreibungen lässt sich auf einen klaren, dokumentierten historischen Ursprung zurückführen; sie entwickelten sich, wie viele volkstümliche Patronate, über Jahrhunderte angesammelter Volksfrömmigkeit, nicht durch einen einzelnen Erlass oder ein einzelnes Ereignis, auf das man verweisen könnte. Ihr Gedenktag ist der 2. Dezember. Es lohnt sich, Bibianas Geschichte bewusst kurz und ehrlich zu halten, denn genau diese Kürze ist das Genaueste, was sich über sie sagen lässt — eine reale Frau, eine reale Basilika, und sehr wenig sonst, das genauer Prüfung standhält.