Der heilige Valentin von Rom

Ein Priester und Arzt unter einem verfolgenden Kaiser

Valentin war ein römischer Priester und Arzt, der während der von Kaiser Claudius II. Gothicus durchgeführten Christenverfolgung um 270 n. Chr. den Märtyrertod erlitt. Er wurde an der Via Flaminia außerhalb Roms begraben, und Papst Julius I. ließ später eine Basilika über seinem Grab errichten — eine der wenigen konkreten Tatsachen, auf die sich Historiker bezüglich seines Lebens einigen.

Ein Name, der mehr als einem Mann anhaftet

Die Catholic Encyclopedia identifiziert mindestens drei mit dem 14. Februar verbundene heilige Valentine: einen römischen Priester und einen Bischof von Interamna, dem heutigen Terni — beide an unterschiedlichen Stellen derselben Straße außerhalb Roms begraben. Der Mangel an zuverlässigen Informationen, die zwischen ihnen unterscheiden, veranlasste die Kirche, Valentin 1969 aus dem Allgemeinen Römischen Kalender zu streichen, auch wenn sie ihn weiterhin als Heiligen anerkennt.

Die Legenden hinter dem Feiertag

Zwei Geschichten erklären seine spätere Verbindung mit der Romantik. In der einen soll er einen Abschiedsbrief "von deinem Valentin" an die Tochter seines Kerkermeisters unterschrieben haben, eine junge Frau, mit der er sich angefreundet und die er von Blindheit geheilt hatte. In der anderen widersetzte er sich den Anordnungen des Kaisers, indem er heimlich Paare traute und so Ehemänner vor der Einberufung in den Krieg bewahrte — ein Akt stillen Widerstands, der fest im Kern der Legende verankert ist.

Ein Urteil, vollstreckt am 14. Februar

Valentin wurde verhaftet und vor den Präfekten von Rom gebracht, der ihn zum Tod durch Prügel und anschließende Enthauptung verurteilte. Das Urteil wurde am oder um den 14. Februar, um das Jahr 270, vollstreckt. Man erinnert sich an ihn heute als Patron der Liebenden, der Menschen mit Epilepsie und der Imker — eine kleine, historisch ungewisse Gestalt, die der Welt dennoch ihren Namen für den meistgefeierten Tag der Romantik gab.