Der heilige Genesius von Rom

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein Schauspieler stand vor dem römischen Kaiser auf der Bühne und spielte eine Komödie, die eigens geschrieben worden war, um die christliche Taufe zu verspotten — und mitten in der Aufführung zerbrach etwas in ihm wirklich. Er beendete die Szene als ein anderer Mensch, als der er sie begonnen hatte, so erzählt es eine Geschichte, die seit weit über tausend Jahren weitergegeben wird. Ob es sich wirklich so zugetragen hat, steht auf einem ganz anderen Blatt: Die eigene Referenzenzyklopädie der Kirche nennt den überlieferten Bericht „sehr zweifelhaft".

Eine Komödie, geschrieben, um den Glauben zu verspotten

Der Überlieferung nach leitete Genesius eine Truppe komischer Schauspieler in Rom zur Zeit Kaiser Diokletians, in einer Ära, in der öffentliche Aufführungen häufig als Werkzeug kaiserlicher Propaganda gegen die christliche Minderheit des Reiches dienten. Der Legende nach wurde Genesius mit seiner Truppe beauftragt, zur Unterhaltung des Kaisers eine Komödie aufzuführen, die christliche Riten parodierte — und der Ritus, den man sich zum Spott aussuchte, war die Taufe, inszeniert als Farce für ein zahlendes, lachendes Publikum, zu dem ausdrücklich auch Diokletian selbst gehörte.

Eine vergoldete Renaissance-Tafelmalerei eines jungen Heiligen mit Heiligenschein vor Goldgrund, gerahmt von gotischen Spitzbögen, aus einem Altarbild über den heiligen Genesius.

Cristoforo Moretti, Saint Genesius, um 1451–1485 — gemeinfrei (Google Art Project via Wikimedia Commons).

Eine Aufführung, die aufhörte, Aufführung zu sein

Den Wendepunkt der Geschichte bildet die Mitte der verspotteten Taufszene. Genesius, der eine rein zum Lachen geschriebene Rolle spielte, soll mittendrin etwas wirklich Überwältigendes erlebt haben — der Überlieferung nach eine Vision, die so real war, dass die Grenze zwischen dem Spielen einer Bekehrung und dem tatsächlichen Erleben einer solchen sich einfach auflöste. Statt den Scherz zu Ende zu bringen, fiel Genesius vollständig aus der Rolle und erklärte vor dem Kaiser und dem versammelten Publikum, er sei jetzt ein echter Christ. Schwer vorstellbar, dass es einen dramatischeren Rahmen für diesen Moment geben könnte: ein Mann, dessen gesamter Beruf darin bestand, ein Publikum davon zu überzeugen, dass Fiktion Wirklichkeit sei, behauptete plötzlich das Gegenteil — dass das, was wie Fiktion aussah, gerade zum wahrsten Wort geworden war, das er je gesprochen hatte.

Weigerung, und ihr Preis

Diokletian nahm die Ankündigung verständlicherweise nicht als bloße Änderung des Drehbuchs hin. Der Überlieferung nach wurde Genesius gedrängt zu widerrufen, weigerte sich und wurde für seinen neuen, sehr öffentlichen Glauben hingerichtet. Gerade die theatralische Rahmung seines Martyriums — ein Darsteller, dessen größte und letzte Vorstellung zugleich sein aufrichtigster Akt war — machte seine Geschichte für die Gemeinschaften, die ihn später als ihren Patron beanspruchten, so bewegend.

Was die Forschung tatsächlich über die Geschichte sagt

Es lohnt sich, hier ebenso klar zu sein, wie dieser Blog es bei anderen Heiligen mit unsicherer historischer Grundlage hält, etwa bei dem heiligen Eustachius oder dem heiligen Bonifatius von Tarsus. Die Catholic Encyclopedia merkt an, dass die überlieferten Akten des Genesius erst aus dem 7. Jahrhundert stammen — mehrere Jahrhunderte von den Ereignissen entfernt, die sie zu schildern beanspruchen — und bezeichnet den Bericht als „sehr zweifelhaft". Manche Forscher gehen noch weiter und vermuten, der römische Genesius könnte in Wirklichkeit ein literarisches Doppel einer östlichen Märtyrergeschichte sein, der des Gelasinus von Heliopolis, dessen Erzählung einem auffallend ähnlichen Muster folgt, statt eine wirklich eigenständige historische Person zu sein. Nicht zweifelhaft ist hingegen, dass die Verehrung eines Märtyrers namens Genesius real und organisiert war, lange bevor all dieser Zweifel überhaupt als wissenschaftliche Frage bestand: Eine Kirche in Rom war ihm bereits im 4. Jahrhundert geweiht, und Papst Gregor III. ließ sie 741 wiederherstellen — solide baugeschichtliche Fakten neben einer Legende, die einen wirklichen Mann beschreiben mag oder auch nicht.

Ein Schutzpatron, aufgebaut auf der Logik seiner eigenen Legende

Genesius wird heute als Patron der Schauspieler und Unterhaltungskünstler verehrt, mit Gedenktag am 25. August — ein Patronat, das keiner weiteren Erklärung bedarf, sobald man die Geschichte kennt, ob legendär oder nicht. Es ist eine passende Art von Heiligkeit für eine Figur, deren gesamter Anspruch auf Heiligkeit auf jenem Moment ruht, in dem die Vorstellung eines Schauspielers und sein tatsächlicher Glaube ununterscheidbar wurden — ganz gleich, ob es sich genau so zugetragen hat, wie man es die letzten dreizehn Jahrhunderte lang erzählt hat.

Trivia

Wer war der heilige Genesius von Rom?

Der Legende nach ein Komödiant und Leiter einer Theatertruppe in Rom, der während einer Aufführung, die die christliche Taufe verspottete, vor Kaiser Diokletian eine plötzliche und echte Bekehrung erlebte, sich öffentlich als wirklicher Christ bekannte und nach der Weigerung zu widerrufen hingerichtet wurde — der Überlieferung nach um das Jahr 303.

Ist die Geschichte des heiligen Genesius historisch zuverlässig?

Das ist wirklich ungewiss. Die Catholic Encyclopedia merkt an, dass seine überlieferten Akten erst aus dem 7. Jahrhundert stammen — mehrere Jahrhunderte nach seinem angeblichen Tod — und nennt den Bericht „sehr zweifelhaft“. Manche Forscher vermuten sogar, Genesius könnte eine römische Nacherzählung einer ähnlichen östlichen Märtyrergeschichte sein, jener des Gelasinus von Heliopolis, statt eine eigenständige historische Figur.

Was geschah während der Aufführung, die Genesius angeblich bekehrte?

Der Überlieferung nach spielte Genesius gerade eine Szene, die die christliche Taufe verspottete, als er unerwartet mitten in der Spottzeremonie eine als real und überwältigend beschriebene Vision hatte. Statt die Komödie wie geschrieben zu Ende zu spielen, erhob er sich und bekannte sich vor Diokletian und dem versammelten Publikum als echter Christ.

Welche gesicherte historische Tatsache steht im Zusammenhang mit dem heiligen Genesius, auch wenn seine eigene Geschichte ungewiss ist?

In Rom bestand bereits im 4. Jahrhundert eine ihm geweihte Kirche, die Papst Gregor III. 741 wiederherstellen ließ — ein von den legendären Akten unabhängiges architektonisches Detail, das zeigt, dass die Verehrung des Genesius real und organisiert war, Jahrhunderte bevor jemand seine Geschichte aufschrieb.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Genesius von Rom?

Er ist Patron der Schauspieler und Unterhaltungskünstler — ein Patronat, das sich unmittelbar und offensichtlich aus dem zentralen Bild der Legende ergibt: ein Darsteller, dessen Bühnenkunst im entscheidenden Moment nicht mehr von einem echten Glaubensakt zu unterscheiden war.