Der heilige Petrus Damiani

Vom Schweinehirten zum Gelehrten

Petrus wurde 1007 in Ravenna geboren, als Jüngster einer großen Familie, die sich bereits mühsam über Wasser hielt, und nach seiner eigenen späteren Aussage war seine Ankunft so unwillkommen, dass seine Mutter sich beinahe weigerte, ihn zu stillen. Beide Eltern starben, als er noch ein Kind war, und einer seiner älteren Brüder setzte ihn, statt für seine Bildung zu sorgen, als Schweinehirten ein. Es war ein anderer Bruder, ein Priester namens Damianus, der eingriff — er nahm Petrus auf, sorgte für seine Schulbildung und verschaffte ihm einen Ausweg aus der Armut und Vernachlässigung, die seine frühen Jahre geprägt hatten. Petrus vergaß diese Schuld nie: Er fügte den Namen seines Bruders dauerhaft seinem eigenen hinzu, weshalb die Geschichte ihn als Petrus Damiani kennt, statt nur unter seinem Geburtsnamen.

Vom Eremiten zum Reformer

Diese gerettete Bildung zahlte sich aus. Petrus wurde ein hoch angesehener Lehrer, bevor er sich dem Klosterleben zuwandte, und wurde schließlich Prior der Einsiedelei Fonte Avellana in Mittelitalien, einer Gemeinschaft, die für eine strenge, asketische Lebensregel bekannt war, die Petrus selbst mit dazu beitrug zu festigen. Von dieser Basis aus wuchs er zu einer der eindringlichsten Stimmen dessen heran, was als Gregorianische Reform bekannt wurde — der umfassende Vorstoß des 11. Jahrhunderts, eine von Simonie durchsetzte Kirche zu säubern, dem Kauf und Verkauf kirchlicher Ämter, sowie weitverbreitetes klerikales Fehlverhalten. Petrus' unmittelbarster Beitrag zu diesem Kampf war der Liber Gomorrhianus, eine Abhandlung, die er direkt an Papst Leo IX. richtete und in der er sexuelle Korruption unter dem Klerus in unverblümten Worten verurteilte, die der institutionellen Kirche kaum Raum ließen, wegzuschauen.

Ein widerwilliger Kardinal

Petrus' Ruf für Integrität zog ihn schließlich weiter in die Kirchenpolitik hinein, als ihm lieb war. 1057 wurde er zum Kardinalbischof von Ostia ernannt, ein Amt, das er nur mit echtem Widerwillen annahm, da er die Disziplin des Eremitenlebens den Anforderungen der römischen Kirchenverwaltung vorzog. Dennoch führte er in seinen späteren Jahren zahlreiche heikle diplomatische Missionen für das Papsttum aus, darunter Bemühungen, klerikale Streitigkeiten in Frankreich und Deutschland beizulegen, bevor er 1072 auf der Rückreise von einer solchen Mission in Faenza starb.

Kirchenlehrer

Petrus' Gedenktag wird am 21. Februar begangen, und 1828 ernannte ihn Papst Leo XII. zum Kirchenlehrer, in Anerkennung sowohl seiner reformerischen Schriften als auch der persönlichen Integrität, die ihnen Gewicht verlieh. Es ist eine bemerkenswerte Laufbahn, in einem Satz zusammengefasst: Ein Kind, dem beinahe die Milch der eigenen Mutter verweigert wurde, von der eigenen Familie zum Schweinehüten geschickt, wird Jahrhunderte später unter die maßgeblichsten Lehrer der Kirche gezählt.