Der heilige Petrus Damiani

Vom Schweinehirten zum Gelehrten

Petrus wurde 1007 in Ravenna geboren, als Jüngster einer großen Familie, die sich bereits mühsam über Wasser hielt, und nach seiner eigenen späteren Aussage war seine Ankunft so unwillkommen, dass seine Mutter sich beinahe weigerte, ihn zu stillen. Beide Eltern starben, als er noch ein Kind war, und einer seiner älteren Brüder setzte ihn, statt für seine Bildung zu sorgen, als Schweinehirten ein. Es war ein anderer Bruder, ein Priester namens Damianus, der eingriff — er nahm Petrus auf, sorgte für seine Schulbildung und verschaffte ihm einen Ausweg aus der Armut und Vernachlässigung, die seine frühen Jahre geprägt hatten. Petrus vergaß diese Schuld nie: Er fügte den Namen seines Bruders dauerhaft seinem eigenen hinzu, weshalb die Geschichte ihn als Petrus Damiani kennt, statt nur unter seinem Geburtsnamen.

Einmal gerettet, erwies sich Petrus als außergewöhnlicher Schüler. Er studierte zunächst in Faenza und dann in Parma, zwei der angeseheneren Schulen Norditaliens jener Zeit, und hatte sich schon Anfang zwanzig selbst einen Ruf als begabter Lehrer erworben, wobei er sich zeitweise durch das Unterrichten anderer Studenten finanzierte. Es war eine verblüffende Umkehrung für einen Jungen, der nur wenige Jahre zuvor weggegeben worden war, um Schweine zu hüten —und sie sollte das Muster für den Rest seines Lebens vorgeben: echte Not, immer wieder mit Disziplin statt mit Verbitterung beantwortet.

Nach seiner eigenen späteren Aussage beunruhigte ihn dieser frühe Erfolg mehr, als er ihn zufriedenstellte. Er wurde unruhig angesichts des bequemen, angesehenen Lebens, das einen begabten jungen Lehrer im Italien des elften Jahrhunderts erwartete, und fürchtete, es ziehe ihn von Gott weg, statt ihn zu ihm hinzuführen. Diese Unruhe war es, die ihn schließlich ganz aus dem Schulzimmer und in das weit härtere Leben der Einsiedelei trieb —eine Entscheidung, die Kollegen verwirrte, die erwartet hatten, er werde stattdessen in den Rängen der Kathedralschulen der Region aufsteigen.

Vom Eremiten zum Reformer

Diese gerettete Bildung zahlte sich aus, doch nicht in der Richtung, die die meisten erfolgreichen jungen Lehrer seiner Zeit gewählt hätten. Statt eine bequeme akademische Laufbahn aufzubauen, wandte sich Petrus der strengen Welt des Einsiedlerlebens zu und trat um 1035 in die Einsiedelei Fonte Avellana in den Apenninen Mittelitaliens ein. Die Gemeinschaft folgte einer ungewöhnlich anspruchsvollen Regel —lange Fasten, ausgedehntes Schweigen und ein Ausmaß körperlicher Buße, das Petrus selbst eher als belebend denn als übertrieben empfand. Er stieg innerhalb weniger Jahre zu ihrem Prior auf und nutzte diese Stellung, um ihre Disziplin weiter zu festigen, und half später, mehrere angeschlossene Einsiedeleien zu gründen, die dieselbe strenge Observanz andernorts in Italien verbreiteten.

Von dieser Basis aus wuchs er zu einer der eindringlichsten Stimmen dessen heran, was als Gregorianische Reform bekannt wurde — der umfassende Vorstoß des 11. Jahrhunderts, eine von Simonie durchsetzte Kirche zu säubern, dem Kauf und Verkauf kirchlicher Ämter, sowie weitverbreitetes klerikales Fehlverhalten. Petrus' unmittelbarster Beitrag zu diesem Kampf war der Liber Gomorrhianus, eine Abhandlung, die er direkt an Papst Leo IX. richtete und in der er sexuelle Korruption unter dem Klerus in unverblümten Worten verurteilte, die der institutionellen Kirche kaum Raum ließen, wegzuschauen. Er ließ in den folgenden Jahrzehnten zahlreiche weitere Briefe und Abhandlungen folgen und argumentierte darin beharrlich, kirchliches Amt sei ein zu bewahrendes Vertrauen, kein zu erkaufender Preis und kein zu missbrauchender Komfort.

Ein widerwilliger Kardinal

Petrus' Ruf für Integrität zog ihn schließlich weiter in die Kirchenpolitik hinein, als ihm lieb war. 1057 wurde er zum Kardinalbischof von Ostia ernannt, ein Amt, das er nur mit echtem Widerwillen annahm, da er die Disziplin des Eremitenlebens den Anforderungen der römischen Kirchenverwaltung vorzog. Dennoch führte er in seinen späteren Jahren zahlreiche heikle diplomatische Missionen für das Papsttum aus, darunter Bemühungen, klerikale Streitigkeiten in Frankreich und Deutschland beizulegen und einen ernsten Zwist innerhalb der Kirche in Mailand zu schlichten, bevor er 1072 auf der Rückreise von einer solchen Mission in Faenza starb.

Kirchenlehrer

Petrus' Gedenktag wird am 21. Februar begangen, und 1828 ernannte ihn Papst Leo XII. zum Kirchenlehrer, in Anerkennung sowohl seiner reformerischen Schriften als auch der persönlichen Integrität, die ihnen Gewicht verlieh — ein Titel, den nur eine kleine Zahl von Theologen in der gesamten Geschichte der Kirche teilt, darunter verwandte reformerische Stimmen wie der heilige Gregor von Nazianz. Es ist eine bemerkenswerte Laufbahn, in einem Satz zusammengefasst: Ein Kind, dem beinahe die Milch der eigenen Mutter verweigert wurde, von der eigenen Familie zum Schweinehüten geschickt, wird Jahrhunderte später unter die maßgeblichsten Lehrer der Kirche gezählt — ein Beweis, in seiner eigenen Deutung, dass kein Anfang zu entmutigend ist, um durch Gnade und einen zum Eingreifen bereiten Bruder erlöst zu werden.

Was an Petrus' Geschichte am längsten nachhallt, ist vielleicht gerade diese Kontinuität von der Schweinehürde bis zum Kardinalspalast: Er blieb, selbst auf dem Höhepunkt seines kirchenpolitischen Einflusses, derselbe Mann, der lieber in einer kalten Zelle in den Apenninen fastete und schwieg, als sich in den Bequemlichkeiten der römischen Kurie einzurichten. Genau diese Unbestechlichkeit, in Armut wie in Ehren gleich unbeeindruckt, ist es, die spätere Generationen dazu brachte, seine Schriften gegen kirchliche Missstände ernst zu nehmen, statt sie als bloße Rhetorik eines ehrgeizigen Klerikers abzutun.