Die heilige Rose Philippine Duchesne

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Sie befand sich bereits in dem Alter, das die meisten ihrer Zeitgenossen als hohes Alter bezeichnet hätten, als sie endlich den Auftrag erhielt, um den sie ihre Oberinnen seit ihrer Mädchenzeit gebeten hatte. 1818, mit fast 49 Jahren, führte Rose Philippine Duchesne eine kleine Gruppe von Ordensschwestern über den Atlantik und den Mississippi hinauf bis an den Rand der amerikanischen Grenze und eröffnete eine Schule in einer Blockhütte in Missouri. Es war die erste kostenlose Schule westlich des Flusses — und erst der Anfang einer zweiten Laufbahn, die die meisten Menschen nicht beginnen, wenn ihre erste noch lange nicht vorbei ist.

Ein Kindheitswunsch, durch eine Revolution aufgeschoben

Rose Philippine Duchesne wurde am 29. August 1769 in Grenoble, Frankreich, in eine wohlhabende Familie geboren und trat als junge Frau bei den Nonnen der Heimsuchung Mariens ins Ordensleben ein, schon früh angezogen von der Idee der Mission in fernen Ländern. Dieser Wunsch musste warten. Die Französische Revolution fegte in den 1790er-Jahren über das Land hinweg, unterdrückte die Ordensgemeinschaften im ganzen Land und schloss Klöster ganz; auch Duchesnes eigene Gemeinschaft wurde zerstreut, samt aller übrigen — sie verbrachte die Revolutionsjahre still lebend, beherbergte einige ihrer früheren Mitschwestern und hielt am Ordensleben fest, in welcher Form die Umstände es eben zuließen. Als es nach der gewaltsamsten Phase der Revolution wieder möglich wurde, arbeitete sie daran, eine Ordensgemeinschaft auf dem Gelände ihres alten Klosters wieder aufzubauen, bevor sie sich schließlich 1804 der neu gegründeten Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu anschloss, einer Lehrkongregation — mehr als ein Jahrzehnt, nachdem die Umwälzung ihre Pläne zunächst unterbrochen hatte.

Ein gemaltes Porträt einer Nonne in dunklem Habit und weißer Haube, die Hände im Gebet über einer Karte Nordamerikas gefaltet, mit einer leuchtenden Vision Christi darüber.

Unbekannter Künstler, Porträt der Rose Philippine Duchesne, spätes 19. oder frühes 20. Jahrhundert, Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu — gemeinfrei.

Eine Tür, die sich endlich öffnete

Duchesne bat ihre Oberinnen danach jahrelang um einen Missionsauftrag nach Amerika — ein Anliegen, das lange unbeantwortet blieb, während sie ihre Arbeit in Frankreich fortsetzte. Er kam schließlich 1818, als sie zusammen mit einer Handvoll weiterer Ordensschwestern vom Heiligen Herzen in das Louisiana-Territorium entsandt wurde — inzwischen Teil der jungen Vereinigten Staaten —, um die ersten Häuser und Schulen der Kongregation an der amerikanischen Grenze zu errichten. Sie war fast 49 Jahre alt, ein Alter, in dem die meisten Missionare jeder Epoche eine Laufbahn eher ausklingen ließen als eine neue begannen. Sie und ihre Gefährtinnen ließen sich in St. Charles, Missouri, nieder, wo sie eine Blockhütten-Schule eröffneten, die zur ersten kostenlosen Schule westlich des Mississippi wurde und die Töchter der Siedler unterrichtete, bald darauf auch indigene Kinder. In den folgenden Jahren half sie, mehrere weitere Schulen und Klöster im Grenzland Missouris zu gründen, unter wirklich harten materiellen Bedingungen und selten mit den Mitteln oder dem Komfort, die sie aus Frankreich gekannt hatte.

Beten lernen in einer fremden Sprache

In ihren letzten aktiven Missionsjahren, weit über siebzig, zog Duchesne zu einer Mission unter den Potawatomi in Sugar Creek, Kansas, wo sie versuchte, etwas von deren Sprache und Bräuchen zu lernen, auch wenn Alter und nachlassende Gesundheit begrenzten, wie viel aktiven Unterricht sie selbst noch leisten konnte. Was sie tun konnte, und beständig tat, war beten — lange, stille Stunden davon, Tag für Tag, eine Gewohnheit, die die Potawatomi um sie herum bemerkten und der sie einen Namen gaben: Sie nannten sie, überliefert als „Quah-kah-ka-num-ad“, „die Frau, die immer betet“. Es ist eher ein Beiname als ein förmlicher Titel, doch er ist zu einem der bleibendsten Details ihrer Erinnerung geworden — er fängt eine Frau ein, deren Beitrag im Alter sich vom aktiven Unterrichten hin zu einer Art beständiger, sichtbarer Hingabe verschoben hatte, die die Gemeinschaft um sie herum wahrnahm und achtete.

Heiligsprechung und ein ungewöhnliches Patronat

Rose Philippine Duchesne starb am 18. November 1852 in St. Charles, Missouri, nachdem sie mehr als drei Jahrzehnte an der amerikanischen Grenze verbracht hatte, nach einem bereits erfüllten Leben in Frankreich. Papst Johannes Paul II. sprach sie 1988 heilig, und ihr Gedenktag wird am 18. November begangen. Sie trägt kein einzelnes, formell etabliertes Patronat, wie es manche Heilige tun — sie wird vor allem innerhalb der Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu als Gründungsgestalt ihrer amerikanischen Missionen geehrt —, doch ihre Geschichte hat für Menschen, die sich von ihr angesprochen fühlen, eine eigene, informelle Art von Patronat angenommen: den Beweis, dass eine anspruchsvolle, körperlich beschwerliche Missionsberufung nicht enden, sondern beginnen kann, in einem Alter, in dem man den meisten Menschen sagt, ihre Schaffensjahre lägen bereits hinter ihnen.

Trivia

Wer war die heilige Rose Philippine Duchesne?

Eine Französin aus der Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu (Religiöse vom Heiligen Herzen), die 1818 mit fast 49 Jahren eine kleine Gruppe von Ordensschwestern an die Grenze Missouris führte und die erste kostenlose Schule westlich des Mississippi gründete — später verbrachte sie ihre letzten Jahre unter den Potawatomi und diente ihnen.

Was widerfuhr Rose Philippine Duchesne während der Französischen Revolution?

Als junge Nonne erlebte sie die Unterdrückung der Ordensgemeinschaften durch die Revolution in Frankreich, als Klöster geschlossen und das Ordensleben in den Untergrund gedrängt wurden; sie lebte weiterhin still im Verborgenen und half, ihre Gemeinschaft wieder aufzubauen, sobald dies möglich wurde — Jahrzehnte, bevor sie je einen Fuß nach Amerika setzte.

Welche Bedeutung hatte die von ihr gegründete Schule in Missouri?

Sie wurde 1818 in St. Charles gegründet und war die erste kostenlose Schule westlich des Mississippi, die zunächst Kinder weißer Siedler und später auch Potawatomi-Kinder unterrichtete — ein wirklich bemerkenswerter Meilenstein für die Bildung an der amerikanischen Grenze.

Warum nannten die Potawatomi sie „Die Frau, die immer betet“?

Es war ein liebevoller Beiname, den die Potawatomi ihr gaben — überliefert in der Form „Quah-kah-ka-num-ad“ —, nachdem sie in ihren letzten aktiven Jahren unter ihrer Gemeinschaft lebte, etwas von ihrer Sprache und ihren Bräuchen lernte und lange Stunden in stillem Gebet verbrachte, was die Potawatomi selbst bemerkten und benannten.

Wann wurde Rose Philippine Duchesne heiliggesprochen, und wofür ist sie heute bekannt?

Papst Johannes Paul II. sprach sie 1988 heilig; ihr Gedenktag wird am 18. November begangen, und man erinnert sich an sie vor allem dafür, dass sie ihr anspruchsvollstes Missionswerk in einem Alter begann, in dem die meisten Menschen längst nichts Neues mehr anfingen — ein ungewöhnliches und inspirierendes Detail selbst unter Missionsheiligen.