El Viaje del Ángel Rafael en el Libro de Tobías

Una familia en crisis, y un viaje que hay que emprender

El Libro de Tobías se abre no con un ángel sino con la adversidad. Tobit, un israelita que vive exiliado en Nínive, se ha quedado ciego, y su hogar atraviesa dificultades — entre sus asuntos pendientes hay una considerable suma de dinero dejada años antes con un pariente en la lejana ciudad de Ragués, en Media. Creyendo que quizá no viva mucho más, Tobit envía a su hijo Tobías a recuperarla, un viaje de distancia y peligro reales para un joven que nunca lo había recorrido antes.

Lo que Tobit no sabe —lo que ninguno de los personajes humanos de la historia sabe hasta el final— es que el "compañero israelita" que su hijo contrata como guía para el viaje no es en absoluto un viajero corriente.

Contratado sin saber quién era

Tobías, enviado a buscar un compañero adecuado, "salió a buscar un hombre que conociera la ruta y fuera con él a Media. En saliendo, encontró a Rafael, el ángel, parado ante él; pero no sabía que era un ángel de Dios. Díjole, pues: '¿De dónde eres, joven?' Le respondió: 'De los israelitas, tus hermanos y ando en busca de trabajo'" (Tobías 5:4-5). Preguntado si conoce el camino a Media, el ángel disfrazado responde con soltura practicada: "'Sí; he estado allá muchas veces y conozco al detalle todos los caminos'" (Tobías 5:6).

Hay algo silenciosamente notable en cómo el Libro de Tobías cuenta esta parte de la historia. A diferencia de muchos otros encuentros angélicos en la Escritura, que se anuncian de inmediato con señales dramáticas e inconfundibles, el disfraz de Rafael aquí se sostiene y resulta convincente — responde preguntas, ofrece un trasfondo personal plausible, y viaja durante lo que la narración da a entender que es un trayecto de considerable duración, presentándose todo el tiempo por completo como un guía contratado ordinario llamado Azarías. Al lector se le revela el secreto desde el principio; a los personajes humanos de la historia, no.

Guiando, sanando y defendiendo en el camino

La presencia disfrazada de Rafael hace mucho más que simplemente mantener seguro a Tobías en el camino. Cuando los viajeros se detienen junto a un río, Rafael le indica a Tobías que atrape un pez grande y conserve órganos específicos de él —el corazón, el hígado y la hiel— explicando que llevan propiedades curativas y protectoras. Este detalle, fácil de pasar por alto rápidamente en la narración, resulta ser central para todo lo que sigue: la hiel del pez se usa más tarde para curar la ceguera de Tobit, y su corazón e hígado, quemados según las instrucciones, ahuyentan a un demonio que había matado a cada uno de los siete maridos anteriores de una mujer llamada Sara, con quien Rafael también guía a Tobías hacia el matrimonio en el camino.

A lo largo de este tramo de la historia, Rafael funciona menos como un obrador de maravillas dramático y más como un compañero paciente y práctico — ofreciendo guía en cada paso, pero siempre enmarcado dentro de la textura ordinaria de un viaje largo, compartiendo el camino en lugar de aparecer de repente para resolver cada problema desde fuera de él.

La revelación: "Yo soy Rafael"

Solo una vez que el viaje está completamente terminado —la vista de Tobit restaurada, Tobías casado a salvo, la deuda familiar recuperada— el compañero disfrazado por fin se identifica. Al ofrecérsele el pago por sus servicios, revela en cambio la verdad: "Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que están siempre presentes y tienen entrada a la Gloria del Señor" (Tobías 12:15), añadiendo: "También ahora me ha enviado Dios para curarte a ti y a tu nuera Sara" (Tobías 12:14).

La reacción de la familia — asombro, y una especie de comprensión retrospectiva de todo lo que en realidad había estado sucediendo a su alrededor todo ese tiempo— le da a la historia su recompensa emocional, y es parte de por qué Tobías sigue siendo uno de los relatos angélicos más queridos y dramáticamente satisfactorios de toda la Escritura. La identificación que hace Rafael de sí mismo como uno de "los siete ángeles" que sirven ante la gloria de Dios también es históricamente significativa: es una de las fuentes escriturísticas más claras detrás de la posterior tradición judía y cristiana de los siete arcángeles, una tradición explorada con más profundidad en la enseñanza de la Iglesia sobre los siete arcángeles.

Por qué la historia angélica de Tobías es distinta a la mayoría

La mayoría de las apariciones angélicas en la Biblia son breves — una visita repentina, un mensaje entregado, y el ángel se marcha. Tobías es inusual precisamente porque sostiene una presencia angélica a lo largo de toda una narración extensa, incrustada de manera tan completa en los detalles ordinarios del viaje, el trabajo y la vida familiar que la verdadera naturaleza del ángel se vuelve casi fácil de olvidar, tanto para los personajes de la historia como, de otra forma, para los lectores absortos en su desarrollo.

Esa estructura lleva consigo su propia sugerencia teológica silenciosa: que la guía y la protección divinas no siempre se anuncian con fanfarria, sino que pueden viajar junto a personas corrientes a través de dificultades corrientes, haciéndose visibles por lo que realmente eran solo una vez que el viaje ha llegado a su fin. El nombre de Rafael —que significa "Dios sana"— capta con precisión el movimiento central de la historia: una curación que llega no de forma instantánea, sino a través de una compañía paciente en un camino largo e incierto.