I troni

Una parola che Paolo non spiega mai

Scrivendo alla chiesa di Colossi, Paolo fa un'affermazione enorme su Cristo quasi di passaggio: "Perché per mezzo di lui sono state create tutte le cose, quelle nei cieli e quelle sulla terra, quelle visibili e quelle invisibili: Troni, Dominazioni, Principati e Potestà. Tutte le cose sono state create per mezzo di lui e in vista di lui" (Colossesi 1,16, CEI). "Troni" compare una volta, in un elenco di quattro, senza definizione, senza classificazione, e senza ritorno in nessun altro punto della lettera. Il punto di Paolo riguarda la supremazia di Cristo su ogni potere concepibile, non la tassonomia angelica — ma quella sola parola fu materia prima sufficiente perché i pensatori cristiani successivi vi costruissero sopra un intero grado di abitanti del cielo.

Da una parola isolata a un grado di giudici

La sistematizzazione venne dallo Pseudo-Dionigi l'Areopagita, uno scrittore cristiano greco di circa il VI secolo il cui trattato La gerarchia celeste organizzò ogni essere celeste nominato ovunque nella Scrittura in nove gradi — lavoro poi affinato da Tommaso d'Aquino. In quel sistema, i troni occupano il terzo grado, raggruppati con serafini e cherubini nel livello più alto dei tre. La tradizione li associa, più degli altri due, a qualcosa di rivolto verso l'esterno: sostenere il giudizio e la giustizia di Dio, funzionando quasi come il seggio stesso da cui vengono pronunciati i verdetti divini. È un'immagine sorprendente per una parola che compare in Colossesi senza alcuna elaborazione.

Ruote coperte di occhi — e una comune confusione

L'arte medievale e rinascimentale si spinse ancora oltre, talvolta raffigurando i troni come grandi ruote fiammeggianti costellate di occhi. Quell'immagine è presa in prestito, e vale la pena essere onesti sul prestito. Viene dalla visione del profeta Ezechiele di un carro-trono divino, dove descrive "una ruota al loro fianco" (Ezechiele 1,15, CEI) le cui "circonferenze erano assai grandi e i cerchi di tutt'e quattro erano pieni di occhi tutt'intorno" (Ezechiele 1,18, CEI). È un'immagine genuinamente indimenticabile — ma Ezechiele sta descrivendo le ruote che accompagnano quattro "esseri animati", e più avanti nello stesso libro identifica esattamente cosa siano quegli esseri: "Erano i medesimi esseri che io avevo visti sotto il Dio d'Israele lungo il canale Chebàr e riconobbi che erano cherubini" (Ezechiele 10,20, CEI). Il cherubino è un grado separato dai troni nel tradizionale sistema a nove cori. Gli artisti fusero comunque l'immaginario delle ruote e degli occhi di Ezechiele nei dipinti dei troni, perché "troni" e "ruote" suggerivano entrambi qualcosa di vasto, geometrico e ricoperto di un modo di vedere che non sbatte mai le palpebre — ma è una confusione artistica, non qualcosa che Ezechiele o Colossesi affermino come un'unica, ordinata identificazione.

Ciò che la Bibbia lascia aperto, e ciò che la tradizione ha colmato

Nulla di tutto ciò rende la tradizione priva di valore — la Chiesa ha insegnato e raffigurato i nove cori per oltre mille anni, e l'associazione dei troni con il giudizio divino ha un pedigree lungo e rispettato nel pensiero cattolico. Ma è tradizione, costruita con cura sopra una singola parola non spiegata in una delle lettere di Paolo, non una gerarchia che Colossesi stessa espone. I troni occupano il proprio posto accanto ai serafini, alle dominazioni, alle virtù, alle potestà, ai principati, e agli arcangeli come grado in un sistema a nove cori che teologi successivi, non la Scrittura direttamente, hanno assemblato — una distinzione da tenere a mente leggendo libri di storia dell'arte che descrivono con totale sicurezza gli angeli medievali fatti di ruote e occhi.