San Buenaventura

Un teólogo franciscano formado en París

Buenaventura nació con el nombre de Giovanni di Fidanza en 1221 en Bagnoregio, un pequeño pueblo del centro de Italia. Entró en la orden franciscana siendo joven y continuó sus estudios y su enseñanza en la Universidad de París, en aquel entonces el centro intelectual de la cristiandad occidental, donde coincidió con Tomás de Aquino —los dos fueron contemporáneos cercanos, Buenaventura representando la tradición teológica franciscana más mística y agustiniana, y Aquino el enfoque dominico más sistemáticamente aristotélico. Su amistad, según la mayoría de los relatos, fue genuina, incluso cuando sus dos órdenes a veces competían por influencia y posición dentro de la universidad.

Una leyenda que conviene dejar a un lado

Una historia popular sostiene que Buenaventura debía su propio nombre al mismo Francisco de Asís —que, siendo niño y gravemente enfermo, fue curado por las oraciones de Francisco, y que Francisco, al verlo restablecido, exclamó "¡Oh buona ventura!" ("¡oh, buena fortuna!"), que más tarde se convirtió en el nombre del fraile. Es una historia hermosa y persistente, pero los historiadores en general la consideran un adorno posterior más que un hecho documentado —no existe ninguna fuente contemporánea fiable que la vincule directamente con la infancia real de Buenaventura. Pertenece a esa categoría de leyenda piadosa que crece alrededor de los santos queridos con el paso del tiempo, no al registro verificado de su vida.

Al frente de los franciscanos en plena crisis interna

En 1257, Buenaventura fue elegido Ministro General de la orden franciscana, en un momento en que los franciscanos estaban seriamente divididos sobre cómo interpretar la visión original y radical de Francisco de Asís sobre la pobreza. Buenaventura pasó años trabajando para mantener unida a la orden, marcando un camino intermedio entre las facciones que exigían una pobreza absoluta y literal y quienes argumentaban que la orden, cada vez más grande, necesitaba flexibilidad práctica para poder funcionar —un papel que le valió el título informal de "segundo fundador" de la orden, ya que fue en gran medida su diplomacia, y no una nueva revelación, lo que impidió que los franciscanos se fragmentaran por completo durante su propia vida. Sus propios escritos sobre el tema, junto con su biografía oficial de Francisco, la Legenda Maior, se convirtieron en el relato estándar de la orden sobre la vida de su fundador; en 1266, el capítulo general de los franciscanos llegó a ordenar la destrucción de todas las biografías anteriores de Francisco, para que la versión de Buenaventura fuera la única que quedara como relato autorizado, una decisión que marcó cómo lo recordarían los siglos siguientes tanto como la propia vida de Francisco.

Buenaventura también fue, según varios relatos, decisivo en la elección del papa Gregorio X en 1271 —el mismo papa que después lo haría cardenal— tras una vacante papal tan prolongada, de casi tres años, que los frustrados vecinos de Viterbo llegaron, según se cuenta, a arrancar el techo del edificio donde deliberaban los cardenales para forzar una decisión. La escena se convirtió en un tema favorito de pintores posteriores, incluido el lienzo de Zurbarán que ilustra este artículo, que muestra a Buenaventura en oración junto a la tiara papal vacía mientras se tomaba la decisión.

La teología del ascenso del Doctor Seráfico

Los escritos teológicos de Buenaventura tienen un carácter distintivamente místico, sobre todo en el Itinerarium Mentis in Deum, "El itinerario de la mente hacia Dios" —una meditación estructurada que describe el ascenso paso a paso del alma desde el mundo creado, pasando por el autoconocimiento, hasta la contemplación directa de Dios. En lugar de citar una sola línea suelta de ese argumento denso y cuidadosamente construido, vale la pena simplemente nombrar su idea central: que todo lo creado, examinado correctamente, funciona como una especie de escalera que orienta a la mente que busca de vuelta hacia su creador —un temperamento teológico muy distinto del método más sistemático, de preguntas y respuestas, que su amigo Aquino estaba usando en la misma ciudad casi al mismo tiempo.

Muerte en pleno concilio

En 1273, el Papa Gregorio X hizo cardenal-obispo a Buenaventura y lo incorporó a los preparativos del Segundo Concilio de Lyon, convocado en 1274 con el ambicioso objetivo de sanar el Gran Cisma que había dividido a las Iglesias de Oriente y Occidente desde 1054. Buenaventura desempeñó un papel central en las sesiones iniciales del concilio —y después murió allí, en Lyon, antes de que concluyeran sus trabajos. La reunión que el concilio alcanzó sobre el papel resultó frágil y se derrumbó al cabo de unos años, pero la muerte de Buenaventura en pleno concilio sigue siendo una imagen sobrecogedora: un teólogo que había dedicado su vida a escribir sobre el camino del alma hacia la unión con Dios, muriendo en medio del esfuerzo inconcluso de la propia Iglesia por reunirse consigo misma.

Doctor de la Iglesia

Buenaventura fue canonizado en 1482 y declarado Doctor de la Iglesia en 1588, obteniendo el título de "Doctor Seraphicus", el Doctor Seráfico, por la calidad ardiente y devocional de su teología. Su fiesta se celebra el 15 de julio, y sigue siendo una de las figuras centrales de la vida intelectual franciscana —prueba de que la orden fundada por un santo que apenas poseía nada también pudo producir, en pocas décadas, una de las mentes teológicas más respetadas de la Edad Media.