Der heilige Dominik Savio

Ein Bauernjunge kommt ans Oratorium

Dominik Savio wurde am 2. April 1842 in Riva di Chieri geboren, einem Dorf im Piemont in Norditalien, und wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf. Mit zwölf Jahren wurde er Schüler am Oratorium in Turin, das der heilige Johannes Bosco leitete — der Priester, den man heute besser als Don Bosco kennt und der eine ganze Institution rund um die Rettung armer und einfacher Jungen aus den Straßen und der Instabilität einer sich industrialisierenden Stadt aufgebaut hatte. Don Bosco schrieb später eine Biografie über Dominik, und es lohnt sich, offen zu sagen, dass dies im Wesentlichen unser Hauptfenster in das Leben des Jungen ist: ein zeitgenössischer Bericht, verfasst von jemandem, der ihn persönlich kannte, aber auch von jemandem mit einem offensichtlichen Interesse daran, seinen jungen Schüler als Vorbild der Heiligkeit darzustellen. Die Grundtatsachen von Dominiks Leben sind gut dokumentiert; einzelne ihm in Don Boscos Bericht zugeschriebene Aussagen sollten dagegen als überliefert gelten, nicht als wortwörtliche Zitate behandelt werden.

Ein Club, der den Glauben nicht zum Einzelprojekt machte

Was Dominik von anderen Schülern am Oratorium unterschied, war Don Boscos Bericht zufolge nicht schlicht persönliche Frömmigkeit — davon gab es unter den Jungen dort reichlich —, sondern ein besonderes Organisationstalent, diese Frömmigkeit in etwas Dauerhaftes zu verwandeln. Er gründete unter seinen Mitschülern eine kleine Gruppe namens Compagnia dell'Immacolata, aufgebaut auf einer einfachen Grundidee: Ein wirklich gläubiges Leben lässt sich allein schwerer durchhalten als mit Freunden, die die Anstrengung aktiv mittragen. Es ist eine bemerkenswert praktische Idee für einen Zwölf- oder Dreizehnjährigen, sie tatsächlich umzusetzen, und sie sagt einiges darüber aus, wie Dominik seinen eigenen Glauben verstand — nicht nur als private, innere Angelegenheit, sondern als etwas, das es wert war, selbst in diesem Alter Struktur und Gemeinschaft darum aufzubauen.

Eine gewöhnliche Krankheit, kein Martyrium

Dominiks Gesundheit war nie besonders robust gewesen, und Anfang 1857 wurde er zur Erholung nach Mondonio nach Hause geschickt. Er starb dort am 9. März 1857, gerade vierzehn Jahre alt, höchstwahrscheinlich an Rippenfellentzündung oder Tuberkulose. Es lohnt sich, klar zu benennen, was für eine Art Heiliger ihn das macht: Anders als die antiken Märtyrer, die dieser Blog ebenfalls behandelt, etwa die heilige Blandina oder der heilige Genesius von Rom, wurde Dominik nicht wegen seines Glaubens getötet. Man verehrt ihn stattdessen wegen der Tiefe und Beständigkeit eines gewöhnlichen frommen Lebens, das ein Kind führte, das zufällig sehr jung starb — eine andere, stillere Art von Heiligkeit, die die Kirche ebenso ernst geehrt hat.

Ein Heiligsprechungsrekord, nur kurz gehalten

Papst Pius XII. sprach Dominik Savio am 12. Juni 1954 heilig. Zu diesem Zeitpunkt war er die jüngste Person in der Kirchengeschichte, die je heiliggesprochen wurde, ohne Märtyrer gewesen zu sein — eine wirklich bemerkenswerte Auszeichnung, denn die meisten jungen Heiligen erlangten ihre Heiligkeit über dokumentierte Verfolgung und Tod, nicht über ein gewöhnliches, durch Krankheit früh beendetes Leben. Dieser besondere Rekord hielt sich nicht für immer: Er ging später an Francisco und Jacinta Marto über, die beiden jüngeren Seherkinder der Fatima-Erscheinungen von 1917, die 2017 heiliggesprochen wurden. Dominiks Gedenktag ist in den meisten Kalendern der 9. März, wenngleich manche lokalen Kalender ihn am 6. Mai begehen. Man erinnert sich an ihn heute als Patron der Ministranten, der zu Unrecht Beschuldigten und — vielleicht am treffendsten, angesichts des Verlaufs seines eigenen kurzen Lebens — der straffällig gewordenen Jugendlichen, ein Patronat, das weniger in einer einzelnen dramatischen Tat wurzelt als in einer beständigen, fast schon systematischen Heiligkeit, die selten genug bei einem jungen Teenager ist, um fast zwei Jahrhunderte später noch in Erinnerung zu bleiben.