San Domenico Savio

Un ragazzo di campagna arriva all'oratorio

Domenico Savio nacque il 2 aprile 1842 a Riva di Chieri, un paese del Piemonte, e crebbe in una famiglia di modeste condizioni: il padre faceva il fabbro, e la famiglia si trasferì più di una volta durante l'infanzia di Domenico, mentre il padre cercava un lavoro più stabile. Ancora prima di Torino, il parroco del suo paese natale aveva già notato l'insolita serietà del ragazzo riguardo alla fede; Domenico fece la Prima Comunione a sette anni, un'età più precoce di quella allora consueta, dopo che il sacerdote lo giudicò abbastanza maturo da comprendere ciò che stava ricevendo.

A dodici anni divenne studente dell'oratorio torinese guidato da San Giovanni Bosco — il sacerdote più noto oggi come Don Bosco, che aveva costruito un'intera istituzione attorno al recupero di ragazzi poveri e di famiglia operaia dalle strade e dall'instabilità di una città in piena industrializzazione. Don Bosco scrisse in seguito una biografia di Domenico, ed è giusto premettere che si tratta essenzialmente della nostra principale finestra sulla vita del ragazzo: un resoconto coevo, scritto da qualcuno che lo conosceva personalmente, ma anche da qualcuno con un evidente interesse a presentare il proprio giovane allievo come un modello di santità. I fatti fondamentali della vita di Domenico sono ben documentati; le frasi specifiche a lui attribuite nel resoconto di Don Bosco, tuttavia, vanno lette come riportate, non come citazioni letterali.

Un gruppo pensato perché la fede non fosse un'impresa solitaria

Ciò che distingueva Domenico dagli altri studenti dell'oratorio, secondo il racconto di Don Bosco, non era la semplice devozione personale — molti ragazzi lì erano già pii — ma un preciso istinto organizzativo capace di trasformare quella devozione in qualcosa di duraturo. Fondò tra i compagni un piccolo gruppo chiamato Compagnia dell'Immacolata Concezione, costruito su una premessa semplice: vivere una vita autenticamente fedele è più difficile da sostenere da soli che con amici che sostengono attivamente lo sforzo al proprio fianco. È un'idea sorprendentemente pratica per un ragazzo di dodici o tredici anni, e dice qualcosa sul modo in cui Domenico viveva la propria fede — non come una questione privata e puramente interiore, ma come qualcosa su cui valeva la pena costruire struttura e comunità, persino a quell'età.

Una malattia comune, non un martirio

La salute di Domenico non era mai stata particolarmente forte, e la routine impegnativa dell'oratorio — sveglia mattutina, lunghe ore di studio e la sua stessa tendenza a una preghiera intensa e prolungata — probabilmente logorò ulteriormente una costituzione già incline alla malattia. All'inizio del 1857 fu rimandato a casa, a Mondonio, per riprendersi. Morì lì il 9 marzo 1857, a soli quattordici anni, molto probabilmente di pleurite o tubercolosi, entrambe malattie comuni e spesso fatali per i bambini di quell'epoca, ben prima che esistessero gli antibiotici per curarle. È importante essere chiari sul tipo di santo che questo lo rende: a differenza degli antichi martiri trattati anche in questo blog, come Santa Blandina o San Genesio di Roma, Domenico non fu ucciso a causa della sua fede. È invece riconosciuto per la profondità e la coerenza di una vita devozionale ordinaria, vissuta da un bambino che si è trovato a morire molto giovane — un tipo di santità diverso, più silenzioso, che la Chiesa ha comunque onorato con altrettanta serietà.

Un modello che Don Bosco proponeva a tutto l'oratorio

La più ampia filosofia educativa di Don Bosco, portata avanti in seguito dall'ordine religioso da lui fondato, i Salesiani, poneva l'accento su ragione, religione e amorevolezza, in contrasto con la disciplina più dura allora comune nelle istituzioni per ragazzi poveri e difficili. Domenico divenne, all'interno di quel sistema, quasi una dimostrazione vivente di ciò che Don Bosco sperava il proprio metodo potesse produrre: un ragazzo che si assumeva la responsabilità della propria formazione invece di riceverla passivamente, e che si rivolgeva verso l'esterno per aiutare a formare i propri compagni invece di trattare la propria devozione come un fatto privato. È anche per questo che Don Bosco custodì con tanta cura la sua memoria per iscritto, poco dopo la morte del ragazzo: Domenico rappresentava, agli occhi dello stesso Don Bosco, la prova concreta di un'intera visione pedagogica.

Un primato di canonizzazione, tenuto per poco

Papa Pio XII beatificò Domenico Savio nel 1950 e lo canonizzò poi il 12 giugno 1954. All'epoca era la persona più giovane nella storia della Chiesa mai canonizzata senza essere un martire — un primato davvero notevole, dato che la maggior parte dei giovani santi arriva alla santità attraverso una documentata persecuzione e morte, non attraverso una vita ordinaria interrotta dalla malattia. Quel primato non durò per sempre: passò in seguito a Francesco e Giacinta Marto, i due giovani veggenti delle apparizioni di Fatima del 1917, canonizzati nel 2017. La festa di Domenico si celebra il 9 marzo nella maggior parte dei calendari, anche se alcuni calendari locali la osservano il 6 maggio. È ricordato oggi come patrono dei chierichetti, delle persone accusate ingiustamente e — forse in modo particolarmente calzante, viste le vicende della sua breve vita — dei giovani delinquenti, un patronato radicato non tanto in un singolo gesto clamoroso quanto in una santità coerente e quasi metodica, abbastanza rara in un giovane adolescente da essere ricordata quasi due secoli dopo.