Saint Grégoire de Nazianze

Une amitié qui façonna une théologie

Grégoire naît vers 329 près de Nazianze, en Cappadoce, une région d'Asie Mineure qui produisit, en une seule génération, une concentration remarquable de grands penseurs chrétiens. Jeune étudiant à Athènes, il se lie d'une amitié étroite et durable avec un compatriote cappadocien nommé Basile, connu plus tard sous le nom de Basile le Grand. Avec le frère cadet de Basile, Grégoire de Nysse, tous trois sont aujourd'hui vénérés comme les Pères cappadociens — un trio dont l'écriture théologique contribua, plus que presque toute autre, à clarifier et à défendre l'enseignement de l'Église sur la Trinité, au cœur d'un siècle de conflits doctrinaux acharnés.

Une voix isolée dans une capitale hostile

En 379, Grégoire est appelé à Constantinople pour conduire une petite communauté chrétienne nicéenne, à un moment où les grandes églises de la ville sont contrôlées par des évêques ariens — l'arianisme étant la doctrine selon laquelle le Christ serait un être créé, et non pleinement divin. Grégoire n'a pas de cathédrale à lui ; il prêche depuis une chapelle privée qu'il baptise l'Anastasia, « Résurrection ». C'est dans cette petite pièce qu'il prononce ses célèbres Discours théologiques, une série de sermons exposant, avec une clarté peu commune, la pleine divinité du Christ et son égalité au sein de la Trinité, aux côtés du Père et de l'Esprit Saint. Il exerce brièvement la charge de patriarche de Constantinople durant cette période, à la tête d'une Église dont les plus grands édifices appartiennent encore à ses adversaires théologiques.

Le seul titre qu'il partage avec l'apôtre Jean

Le concile de Chalcédoine, en 451, accorde à Grégoire une distinction rarement répétée dans l'histoire chrétienne : le titre de « Théologien ». Dans l'Orient chrétien, cet honneur précis a traditionnellement été réservé à deux figures seulement — l'apôtre Jean, auteur du quatrième évangile, et Grégoire lui-même. C'est la reconnaissance de l'influence considérable qu'exercèrent ses Discours théologiques sur le vocabulaire et le raisonnement que l'Église emploierait, pendant des siècles, pour décrire la Trinité — des discours prononcés dans des circonstances véritablement difficiles, et non depuis une position de confort ou de puissance institutionnelle.

Docteur de l'Église, célébré aux côtés de Basile

Grégoire renonce au siège de Constantinople peu après son arrivée, usé par les luttes politiques qui accompagnaient la charge, et passe ses dernières années en Cappadoce, dans une retraite relative, continuant d'écrire. L'Église le reconnaît par la suite comme Docteur de l'Église, pour le poids théologique durable de ses écrits. Sa fête, le 2 janvier, est célébrée conjointement avec son vieil ami Basile le Grand — un rapprochement bien mérité pour deux hommes dont l'amitié, née sur les bancs d'école, contribua à produire l'une des réflexions théologiques les plus claires que l'Église primitive ait jamais formulées.