San Genaro

Un obispo martirizado bajo Diocleciano

Lo que se sabe de la vida de Genaro es comparativamente breve. Sirvió como obispo de Benevento, una ciudad de la provincia romana de Campania, en el sur de Italia, durante el reinado del emperador Diocleciano — un período que produjo una de las persecuciones más severas y sistemáticas contra los cristianos en toda la historia del imperio. Según la tradición, Genaro fue arrestado cerca de Pozzuoli, próximo a Nápoles, y condenado a muerte hacia el año 305. El relato legendario de su ejecución incluye un detalle común a muchas historias de martirio de la época: que primero fue arrojado a osos o leones en una arena, animales que, según se cuenta, se negaron a hacerle daño, antes de que las autoridades recurrieran finalmente a la decapitación. Como ocurre con muchos mártires de esta era, los detalles concretos del relato descansan en la tradición posterior más que en documentación contemporánea — pero el hecho central de su martirio bajo la persecución de Diocleciano está bien establecido en la memoria de la Iglesia.

Lo que ocurrió después de su muerte

Hoy se recuerda a Genaro mucho menos por las circunstancias de su muerte que por lo que, según se dice, ha ocurrido con sus reliquias desde entonces. La catedral de Nápoles conserva un frasco de vidrio sellado que, según la tradición, contiene su sangre seca, recogida en el momento de su martirio. Varias veces al año —sobre todo el 19 de septiembre, día de su fiesta, pero también en otras fechas señaladas del calendario napolitano— ese frasco se saca en una ceremonia pública, y se informa que la sustancia oscura y sólida de su interior se licua ante la multitud reunida. No se trata de una invención devocional reciente: la licuefacción está documentada desde al menos el siglo XIV, lo que la convierte en uno de los fenómenos religiosos observados de forma continua durante más tiempo en todo el mundo católico, y sigue reuniendo a grandes multitudes en la catedral de Nápoles cada vez que está previsto que ocurra.

Un fenómeno sobre el que la Iglesia nunca se ha pronunciado dogmáticamente

Vale la pena precisar cómo trata realmente la Iglesia católica este acontecimiento, porque los relatos populares suelen exagerarlo en un sentido o en otro. La Iglesia nunca ha emitido una declaración doctrinal formal que certifique la licuefacción como milagro, como sí hace con curaciones concretas investigadas en procesos de canonización. Al mismo tiempo, tampoco lo ha desmentido ni descartado. Sigue siendo lo que ha sido durante siglos: un fenómeno devocional popular, documentado y difundido, que la Iglesia permite venerar sin exigir que se crea en él como artículo de fe. A lo largo de los años, diversos estudios científicos han propuesto explicaciones naturales de cómo podría comportarse una sustancia así en determinadas condiciones, mientras otros investigadores han sostenido que esas explicaciones no dan cuenta por completo del patrón observado; el debate no ha llegado a una resolución universalmente aceptada, y el acontecimiento sigue transcurriendo prácticamente igual que siempre — en público, según lo previsto, ante una catedral llena de gente en una ciudad que ha construido en torno a él una identidad cívica genuina.

Patrono de Nápoles y de los donantes de sangre

La fiesta de Genaro se celebra el 19 de septiembre, y su patronazgo se desprende de forma natural de su historia en dos direcciones. Es el principal patrono de la propia ciudad de Nápoles, cuya relación con él va mucho más allá de la devoción rutinaria que la mayoría de las ciudades muestra hacia su patrono — la ceremonia de la sangre es un verdadero referente cultural, seguido y comentado incluso por napolitanos que no practican la religión de forma habitual. Y a causa de la reliquia de sangre que está en el centro de su culto, se ha convertido también en patrono de los bancos de sangre y de los donantes de sangre, un patronazgo moderno surgido directa y adecuadamente del mismo objeto en torno al cual ha girado su devoción durante más de seiscientos años.