Der heilige Januarius

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Dreimal im Jahr füllt sich der Dom von Neapel mit Menschen, die ein kleines Glasfläschchen beobachten wollen. Darin befindet sich eine dunkle, feste Substanz, von der es heißt, sie sei das getrocknete Blut eines Bischofs, der vor rund siebzehn Jahrhunderten hingerichtet wurde. Wie auf ein Stichwort wird diese Substanz meistens vor den Augen aller Anwesenden flüssig. Das geschieht, mit Unterbrechungen, mindestens seit dem 14. Jahrhundert. Niemand — weder die Wissenschaftler, die es untersucht haben, noch die Kirche, die es aufbewahrt — hat je schlüssig erklärt, warum.

Ein unter Diokletian gemarterter Bischof

Was über Januarius' Leben bekannt ist, ist vergleichsweise wenig. Er wirkte als Bischof von Benevent, einer Stadt in der römischen Provinz Kampanien in Süditalien, während der Herrschaft Kaiser Diokletians — eine Zeit, die eine der schwersten und systematischsten Christenverfolgungen der gesamten Reichsgeschichte hervorbrachte. Der Überlieferung nach wurde Januarius nahe Pozzuoli, unweit von Neapel, verhaftet und um 305 n. Chr. zum Tode verurteilt. Der legendäre Bericht über seine Hinrichtung enthält ein Detail, das vielen Martyriumsgeschichten dieser Zeit gemeinsam ist: dass man ihn zunächst Bären oder Löwen in einer Arena vorwarf, die ihm angeblich nichts zuleide taten, bevor die Behörden stattdessen zur Enthauptung griffen. Wie bei vielen Märtyrern dieser Epoche beruhen die konkreten Einzelheiten der Erzählung auf späterer Überlieferung und nicht auf zeitgenössischer Dokumentation — doch die Kerntatsache seines Martyriums unter der diokletianischen Verfolgung ist im Gedächtnis der Kirche gut belegt.

Ein Bischof in goldener Mitra und reich besticktem Chormantel hält einen Bischofsstab, dramatisch beleuchtet vor dunklem Hintergrund, in einem barocken Andachtsporträt.

Louis Finson, „San Gennaro" (Der heilige Januarius), um 1610–1612, Palmer Museum of Art — gemeinfrei.

Was nach seinem Tod geschah

Man erinnert sich an Januarius heute weit weniger wegen der Umstände seines Todes als wegen dessen, was seinen Reliquien seither berichtetermaßen widerfahren ist. Der Dom von Neapel bewahrt ein versiegeltes Glasfläschchen auf, in dem sich der Überlieferung nach sein getrocknetes Blut befindet, gesammelt zur Zeit seines Martyriums. Mehrmals jährlich — am bekanntesten an seinem Gedenktag, dem 19. September, aber auch zu weiteren festgelegten Terminen im neapolitanischen Kalender — wird dieses Fläschchen in einer öffentlichen Zeremonie hervorgeholt, und die dunkle, feste Substanz darin wird Berichten zufolge vor den Augen der versammelten Menge flüssig. Das ist keine neuzeitliche Andachtserfindung: Das Flüssigwerden ist mindestens seit dem 14. Jahrhundert dokumentiert, was es zu einem der am längsten ununterbrochen beobachteten religiösen Phänomene der katholischen Welt macht — und noch immer zieht es jedes Mal, wenn es erwartet wird, große Menschenmengen in den Dom von Neapel.

Ein Phänomen, über das die Kirche nie dogmatisch geurteilt hat

Es lohnt sich, hier präzise zu sein, wie die katholische Kirche dieses Ereignis tatsächlich behandelt, denn populäre Nacherzählungen übertreiben oft in die eine oder andere Richtung. Die Kirche hat nie eine förmliche Lehrentscheidung getroffen, die das Flüssigwerden als beglaubigtes Wunder erklärt, wie sie es etwa bei bestimmten, für Heiligsprechungsverfahren untersuchten Heilungen tut. Zugleich hat sie es auch nie widerlegt oder als bedeutungslos abgetan. Es bleibt, was es seit Jahrhunderten ist: ein volkstümliches Andachtsphänomen, dokumentiert und berichtet, das die Kirche zur Verehrung zulässt, ohne den Glauben daran als Glaubensartikel zu verlangen. Verschiedene wissenschaftliche Studien im Lauf der Jahre haben natürliche Erklärungen dafür vorgeschlagen, wie sich eine solche Substanz unter bestimmten Bedingungen verhalten könnte, während andere Forscher argumentieren, diese Erklärungen deckten das beobachtete Muster nicht vollständig ab; die Debatte hat keine allgemein anerkannte Lösung hervorgebracht, und das Ereignis geht seinen gewohnten Gang weiter — öffentlich, zum festgelegten Termin, beobachtet von einem vollen Dom in einer Stadt, die eine echte städtische Identität um ihn herum aufgebaut hat.

Patron von Neapel und der Blutspender

Januarius' Gedenktag wird am 19. September begangen, und sein Patronat ergibt sich auf zwei Ebenen unmittelbar aus seiner Geschichte. Er ist der Hauptpatron der Stadt Neapel selbst, deren Beziehung zu ihm weit über die übliche Verehrung hinausgeht, die viele Städte ihrem Patron entgegenbringen — die Blutzeremonie ist ein echter kultureller Bezugspunkt, beobachtet und diskutiert selbst von Neapolitanern, die sonst nicht regelmäßig ihren Glauben praktizieren. Und wegen der Blutreliquie im Zentrum seiner Verehrung ist er auch zu einem Patron der Blutbanken und Blutspender geworden — ein modernes Patronat, das unmittelbar und passend aus genau jenem Gegenstand erwuchs, um den seine Verehrung seit über sechshundert Jahren kreist.

Trivia

Wer war der heilige Januarius?

Auf Italienisch als San Gennaro bekannt, war er Bischof von Benevent, einer Stadt in Süditalien, und wurde um 305 n. Chr. nahe Pozzuoli während der Christenverfolgung unter Kaiser Diokletian als Märtyrer getötet; der Überlieferung nach wurde er dazu verurteilt, wilden Tieren in einer Arena vorgeworfen zu werden, bevor er schließlich enthauptet wurde.

Was ist das Blutwunder des heiligen Januarius?

Es ist das berichtete Flüssigwerden einer dunklen, festen Substanz, die in einem versiegelten Fläschchen im Dom von Neapel aufbewahrt wird und als das getrocknete Blut des Heiligen gilt; an bestimmten Terminen im Jahr — am prominentesten an seinem Gedenktag, dem 19. September — wird die Substanz in einer öffentlichen Zeremonie gezeigt und wird Berichten zufolge flüssig, ein Phänomen, das mindestens seit dem 14. Jahrhundert dokumentiert ist.

Hat die Kirche das Flüssigwerden des Blutes des heiligen Januarius offiziell als Wunder erklärt?

Nein — die katholische Kirche hat nie eine förmliche Lehrentscheidung getroffen, die das Phänomen als übernatürlich erklärt, und der Glaube daran wird von Katholiken nicht verlangt; es handelt sich um ein volkstümliches Andachtsereignis mit langer dokumentierter Geschichte in Neapel, das als solches verehrt wird, nicht um einen kirchlich definierten Glaubensartikel.

Was geschieht, wenn das Blut des heiligen Januarius nicht flüssig wird?

In der neapolitanischen Volksüberlieferung galt ein Ausbleiben des Flüssigwerdens zum vorgesehenen Termin seit jeher als ungünstiges Zeichen, mancherorts in der lokalen Erinnerung mit Unglücken oder schwierigen Jahren für die Stadt in Verbindung gebracht — dies ist jedoch eine Angelegenheit des Volksglaubens und der städtischen Tradition, nicht kirchlicher Lehre.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Januarius?

Er ist der Hauptpatron der Stadt Neapel und wird — unmittelbar wegen seiner berühmten Blutreliquie — auch als Patron der Blutbanken und Blutspender verehrt.