Beato Solanus Casey

Un muchacho de granja en Wisconsin

Bernard Francis Casey nació el 25 de noviembre de 1870 en una granja de Oak Grove, Wisconsin, el sexto de dieciséis hijos de padres inmigrantes irlandeses. De joven trabajó en una serie de oficios comunes —entre ellos la tala, la vigilancia en una prisión y la conducción de tranvías— antes de comenzar el discernimiento vocacional pasados los veinticinco años, hasta ingresar finalmente en los franciscanos capuchinos y tomar el nombre religioso de Solanus.

Ordenado, pero con restricciones reales

Solanus tuvo serias dificultades con sus estudios en el seminario, en particular con la enseñanza en latín y alemán habitual en la formación capuchina de la época, y su rendimiento académico dejó a sus superiores genuinamente inseguros sobre si debía ser ordenado en absoluto. Fue ordenado sacerdote en 1904, pero como lo que la Iglesia llama un "sacerdote simplex" — una categoría eclesiástica real y documentada que le concedía permiso para celebrar misa mientras le prohibía explícitamente confesar o predicar sermones doctrinales formales, restricciones reservadas a los sacerdotes cuyos superiores los consideraban insuficientemente preparados para esas tareas concretas. Fue, según cualquier medida ordinaria, un comienzo limitado y en cierto modo humillante para una vocación sacerdotal.

Décadas en la puerta

En lugar del púlpito o el confesionario, Solanus pasó la mayor parte de las cinco décadas siguientes sirviendo como portero —el fraile encargado de atender la puerta— en conventos capuchinos, primero en Nueva York y después, durante el grueso de su ministerio, en el Monasterio de San Buenaventura, en Detroit. Puede sonar como una tarea poco destacable, pero en la práctica lo puso en contacto directo y diario con un enorme flujo de visitantes: pobres, enfermos, angustiados y afligidos, todos los cuales encontraban en Solanus a un oyente paciente y sin prisas, con tiempo para quien se presentara. La noticia de su consejo amable y de las oraciones que la gente atribuía a su intercesión —entre ellas sanaciones reportadas y peticiones respondidas— se extendió de forma constante por Detroit a lo largo de las décadas, convirtiendo a un fraile sin licencia formal para predicar en una de las figuras espirituales más buscadas de la ciudad.

Una devoción popular que creció desde abajo

Lo que distingue la historia de Solanus Casey, además de la inversión de expectativas que lleva incorporada, es lo genuinamente popular que fue su fama. No ocupó ningún cargo importante dentro de su orden, no publicó ningún escrito teológico relevante y nunca fue destinado a una parroquia o diócesis destacada. Su reputación creció, en cambio, del modo en que suelen hacerlo las devociones más antiguas y de raíz popular — a través de personas comunes que contaban a otras personas comunes la historia de un fraile en la puerta de un convento de Detroit que merecía la pena visitar. Murió el 31 de julio de 1957, en Detroit, y los años transcurridos desde su muerte han hecho poco por aplacar esa devoción popular; si acaso, ha crecido.

Beato, con su causa todavía activa

Solanus Casey fue beatificado por el papa Francisco el 18 de noviembre de 2017, en una ceremonia celebrada en Detroit que reunió a decenas de miles de personas — una asistencia inusual para una beatificación y una buena medida de cuán profundamente había arraigado su memoria en la ciudad décadas después de su muerte. La beatificación le otorga el título de "Beato", un escalón formal por debajo de la canonización plena como santo; su causa sigue activa dentro de la Iglesia, pero todavía no ha sido canonizado, y sería inexacto describirlo como santo hasta que se alcance formalmente ese último paso. Hoy, el Centro Solanus Casey en Detroit, construido junto al Monasterio de San Buenaventura donde sirvió durante tantos años, conserva su tumba y continúa la misma función básica que él desempeñó durante toda su vida: un lugar donde cualquiera puede simplemente presentarse y ser recibido.