San Padre Pío

De Pietrelcina a los capuchinos

El Padre Pío nació con el nombre de Francesco Forgione en 1887 en Pietrelcina, un pequeño pueblo agrícola del sur de Italia, hijo de una familia campesina que trabajaba la tierra para sobrevivir — su padre incluso emigró dos veces a los Estados Unidos para ganar dinero para el hogar. Francesco relató desde muy niño una vida religiosa inusualmente intensa, describiendo visiones y experiencias místicas que al principio supuso que tenía cualquier niño, hasta darse cuenta más tarde de que sus compañeros de juego no las compartían. A los quince años ingresó en los capuchinos, una rama reformada de la orden franciscana fundada en el siglo XVI y conocida por su austera observancia de la pobreza — la misma familia espiritual que remonta sus raíces a San Francisco de Asís, cuyos propios estigmas, reportados siete siglos antes, se convirtieron en el punto de referencia para todos los casos posteriores, incluido el del Padre Pío. Tomó el nombre religioso de Pío en honor al papa Pío I y fue ordenado sacerdote en 1910, el mismo año en que vivió su primer y breve encuentro con las llagas de Cristo.

Unos estigmas que duraron cincuenta años

La mayoría de los reportes históricos de estigmas, que se remontan a Francisco de Asís en 1224, describen heridas documentadas brevemente, a menudo solo en los meses o años finales de la vida de la persona. El caso del Padre Pío destaca por su duración misma: tras una primera ocurrencia temporal en 1910, las marcas reaparecieron de forma permanente el 20 de septiembre de 1918, tras una visión que reportó durante su acción de gracias después de misa, y permanecieron visibles en sus manos, pies y costado durante los siguientes cincuenta años, hasta su muerte en 1968.

Las heridas mismas sangraban a diario, según se informó, y desprendían, según numerosos testigos, una fragancia inusual descrita a menudo como una mezcla de flores e incienso — un fenómeno asociado históricamente a varios místicos reportados y a veces llamado «olor de santidad». El Padre Pío se vendó las manos durante décadas para controlar el sangrado y, según la mayoría de los relatos, encontraba en la atención que le atraían las heridas una fuente de incomodidad más que de orgullo; se cuenta que pidió en oración que le fueran retiradas las marcas visibles, mientras el sufrimiento interior que las acompañaba permaneciera.

Una vida vivida a la vista de todos

Lo que separa el caso del Padre Pío de siglos de relatos anteriores es cuán directamente fue observado. Pasó casi toda su vida religiosa en el monasterio de San Giovanni Rotondo, en el sur de Italia, donde compañeros frailes, médicos visitantes y una enorme corriente de peregrinos interactuaron con él a diario durante décadas —no un místico solitario del que se informa de segunda mano, sino una figura pública examinada, cuestionada y fotografiada a lo largo de un tramo muy moderno del siglo XX. Ese nivel de observación sostenida y directa es parte de la razón por la que su reputación se extendió tan ampliamente durante su propia vida, mucho antes de que comenzara cualquier proceso formal de la Iglesia.

Buena parte de ese contacto diario ocurría en el confesionario, donde el Padre Pío se hizo conocido por pasar hasta diez o doce horas al día escuchando confesiones, atrayendo a penitentes que viajaban desde toda Italia y con el tiempo desde toda Europa para verlo. Visitantes y biógrafos relataron que a veces parecía conocer detalles de la vida o los pecados de una persona antes de que esta los dijera en voz alta, un don que algunos llamaron la lectura de las almas. Otros fenómenos que se le atribuyen incluyen la bilocación —aparecer presente en dos lugares a la vez—, aunque, como con la mayoría de los relatos místicos vinculados a su vida, la Iglesia nunca ha exigido creer en estos relatos como condición para honrarlo; pertenecen al terreno de la tradición popular y el testimonio ocular, no de la doctrina formal. Junto a los relatos místicos, el Padre Pío dejó un legado muy concreto: en 1956 abrió la Casa Sollievo della Sofferenza («Casa para el Alivio del Sufrimiento»), un hospital en San Giovanni Rotondo construido con donaciones reunidas de todo el mundo, que sigue siendo hoy uno de los hospitales más grandes y respetados del sur de Italia.

Su vida no estuvo libre de controversia dentro de la propia Iglesia. En la década de 1920, y de nuevo más tarde, algunas autoridades eclesiásticas, recelosas de las multitudes e incapaces de verificar del todo los fenómenos reportados, restringieron su ministerio público y limitaron su contacto con los visitantes durante un tiempo. Esas restricciones se levantaron finalmente, y las propias investigaciones del Vaticano en las décadas siguientes no encontraron motivos para dudar de su santidad — un recordatorio de que incluso los místicos ampliamente venerados suelen estar sujetos a años de cautela institucional antes de que la Iglesia se comprometa con cualquier juicio formal sobre ellos.

Canonización frente a cientos de miles

El Padre Pío fue beatificado en 1999 y canonizado por el Papa Juan Pablo II el 16 de junio de 2002, en una ceremonia en la Plaza de San Pedro a la que asistieron un estimado de 300.000 personas —una de las multitudes más grandes jamás reunidas para una canonización, reflejo de cuánta devoción ya se había construido en torno a él en las décadas transcurridas desde su muerte.

San Giovanni Rotondo hoy

El pueblo donde vivió el Padre Pío y donde está enterrado se ha convertido en uno de los destinos de peregrinación más visitados del mundo católico, atrayendo a millones de visitantes cada año al lugar asociado con su vida y ministerio. Su fiesta, el 23 de septiembre, marca el aniversario de su muerte —la fecha más significativa del calendario del santuario, y la fecha más asociada en todo el mundo con su memoria. Para muchos, su atractivo duradero no tiene que ver realmente con los fenómenos extraordinarios conectados a su historia en absoluto —es que tanto de ello ocurrió lo bastante recientemente, y lo bastante públicamente, para sentirse al alcance de la memoria viva más que de la leyenda distante.