Santa Isabel de Hungría

Una princesa prometida antes de poder elegir

Isabel de Hungría nació en 1207, probablemente en Presburgo, la actual Bratislava, hija del rey Andrés II de Hungría y de Gertrudis de Merania. Fue prometida desde la cuna a Luis IV, hijo del landgrave de Turingia, y creció en la corte de esa familia; ambos se casaron cuando Luis sucedió a su padre en 1221.

Viuda a los veinte años

Luis murió de peste en 1227 en Otranto, Italia, cuando se dirigía a la Sexta Cruzada, dejando a Isabel viuda con apenas veinte años. En lugar de conservar la riqueza y la posición que le había dado su matrimonio, abandonó por completo su rango para unirse a la Tercera Orden de San Francisco, un movimiento franciscano laico —una ruptura decisiva con la vida de corte en la que había sido educada.

Un hospicio construido con sus propias manos

Después construyó un hospicio en Marburgo y se entregó por completo a servir allí a los pobres y a los enfermos, viviendo los años que le quedaban en una caridad directa y práctica, muy distinta a la distancia ceremonial propia de su antigua condición. Murió el 17 de noviembre de 1231, con solo veinticuatro años, y fue canonizada apenas cuatro años después, en 1235.

Una leyenda que sobrevivió a la santa original

La historia más conocida asociada a su nombre, el Milagro de las Rosas —en la que los panes que llevaba para los pobres se convirtieron en rosas cuando la partida de caza de su esposo la detuvo— está ausente de sus primeras biografías y originalmente se contaba sobre otra santa, Isabel de Portugal. Solo más tarde se atribuyó a Isabel de Hungría, un testimonio de hasta qué punto su fama de caridad terminó absorbiendo historias asociadas a la santidad en un sentido más amplio. Hoy se la recuerda como patrona de los panaderos, los mendigos, las novias, las obras de caridad, las personas sin hogar, los hospitales y las viudas.