San Giovanni Bosco

Un'infanzia trascorsa imparando a intrattenere

Giovanni Bosco nacque il 16 agosto 1815 a Becchi, vicino Torino, in una povera famiglia di contadini. Suo padre morì quando Giovanni aveva solo due anni, lasciando alla madre devota il compito di crescere da sola tre figli come piccola coltivatrice di sussistenza. Da ragazzo, dopo aver assistito all'esibizione di un circo itinerante, imparò da autodidatta giochi di prestigio e acrobazie, radunando i bambini del vicinato per i propri piccoli spettacoli — concludendo sempre ogni esibizione recitando una preghiera, un inno o un'omelia ascoltata di recente.

Un orfano che cambiò la direzione del suo sacerdozio

Bosco fu ordinato sacerdote a Torino nel 1841. Influenzato dal suo mentore, don Cafasso, rivolse la propria attenzione alla sorte dei ragazzi poveri e trascurati giunti in città in cerca di lavoro. Il suo ministero verso i giovani cominciò, nello specifico, con un povero orfano incontrato a Torino, che istruì in preparazione alla Santa Comunione — un singolo incontro che si sviluppò fino a diventare la raccolta di apprendisti per regolari lezioni di catechismo.

Un oratorio diventato un movimento

Don Bosco aprì l'Oratorio di San Francesco di Sales per i ragazzi, e alcuni facoltosi benefattori finanziarono in seguito laboratori per insegnare mestieri come la calzoleria e la sartoria. Entro il 1856, l'oratorio era cresciuto fino a 150 ragazzi e si era dotato di una propria tipografia per stampati religiosi. Ogni domenica, radunava i giovani poveri e abbandonati di Torino, ascoltava le loro confessioni, celebrava la Messa, predicava in un linguaggio che potessero comprendere, guidava giochi ed escursioni, e trovava loro alloggio e lavoro presso datori di lavoro rispettabili.

Ragione, religione e amorevolezza

Con l'incoraggiamento di papa Pio IX, Bosco radunò diciassette uomini e fondò i Salesiani nel 1859; prima della sua morte, l'ordine si era già diffuso in Inghilterra, Francia, Spagna e Sud America. Insieme a Santa Maria Mazzarello, fondò anche le Figlie di Maria Ausiliatrice nel 1872 per un'opera simile rivolta alle ragazze. Alla domanda su quale fosse il segreto dietro un'istituzione capace di trasformare ragazzi abbandonati in una famiglia, Don Bosco rispose semplicemente: ragione, religione e amorevolezza — una filosofia fondata sulla persuasione e sull'affetto piuttosto che sulla paura. Papa Pio XI lo beatificò nel 1929 e lo canonizzò la domenica di Pasqua del 1934, proclamandolo "Padre e Maestro della Gioventù".