San Gregorio di Narek

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Nel 2015 papa Francesco dichiarò Dottore della Chiesa un monaco armeno del X secolo — un onore fino ad allora riservato solo a santi in piena comunione con Roma. Gregorio di Narek non era né cattolico romano né ortodosso orientale nel senso in cui si intendono di solito questi termini: apparteneva alla Chiesa apostolica armena, un corpo ecclesiale che, al momento della sua canonizzazione come maestro universale, era separato teologicamente e amministrativamente da Roma da circa 1.400 anni. Questo ne fece il primo Dottore della Chiesa che, in vita, non rispose mai a un papa, e trasformò da un giorno all'altro un monaco noto perlopiù nella tradizione armena in una figura autenticamente globale.

Un monastero sulle rive del lago Van

Gregorio nacque attorno al 951 presso Narek, un monastero sulla riva sud-orientale del lago Van, nell'Armenia storica, regione oggi compresa nella Turchia orientale. Entrò nella vita religiosa lì fin da ragazzo, probabilmente seguendo uno zio già parte della comunità, e trascorse praticamente tutta la vita in quell'unico monastero, che fungeva da centro di studi all'interno della Chiesa apostolica armena — un corpo ecclesiale già separato sia da Roma sia da Costantinopoli fin dal V secolo, per i disaccordi su come definire le nature divina e umana di Cristo. Gregorio fu ordinato sacerdote e insegnò nella scuola del monastero, ma quasi nulla, nella sua biografia giunta fino a noi, ricorda le carriere itineranti, polemiche e ricche di incarichi della maggior parte degli altri Dottori della Chiesa. La sua importanza poggia quasi interamente su ciò che scrisse.

Una miniatura medievale armena su fondo oro raffigurante un monaco aureolato in vesti rosse e blu, con il suo nome iscritto in caratteri armeni ai due lati del capo.

Miniatore armeno anonimo, ritratto di Grigor Narekatsi dal manoscritto Matenadaran 1568, miniato nel 1173 — pubblico dominio (Wikimedia Commons).

Il Libro delle Lamentazioni

L'opera principale di Gregorio, generalmente nota come Libro delle Lamentazioni o semplicemente Narek, è un ciclo di 95 preghiere composte verso la fine della sua vita, scritte con una voce che oscilla tra l'angosciata confessione del proprio peccato personale e una lode ampia, quasi estatica, verso Dio. Divenne, e resta tuttora, uno dei testi centrali della letteratura devozionale armena — copiato, miniato e letto nelle chiese e nelle case armene per quasi mille anni, al punto che nella tradizione popolare armena il libro stesso veniva talvolta considerato dotato di potere protettivo, se tenuto in casa. Poiché così pochi dettagli biografici di Gregorio ci sono giunti con certezza, è il Libro delle Lamentazioni, più di qualunque documento esterno, ad aver portato la sua fama attraverso i secoli.

Il primo Dottore fuori dalla comunione con Roma

Il 12 aprile 2015 papa Francesco dichiarò Gregorio Dottore della Chiesa, un atto che ruppe nettamente con la prassi precedente: fino a quel momento, l'onore era andato solo a figure vissute e morte all'interno di Chiese in piena comunione con il papato. Gregorio apparteneva alla Chiesa apostolica armena, che si era separata sia da Roma sia dalla Chiesa bizantina secoli prima che lui nascesse, sulla formula cristologica adottata al Concilio di Calcedonia nel 451. La sua dichiarazione non ribaltò quella separazione storica né rivendicò per Gregorio qualcosa che non era stato in vita; riconobbe, dal lato cattolico, la profondità dei suoi scritti teologici e spirituali come qualcosa che la Chiesa nel suo insieme poteva onorare formalmente come un maestro, a prescindere dalla divisione istituzionale.

Un monaco ricordato globalmente, secoli dopo

Gregorio morì attorno al 1003, dopo aver trascorso tutta la sua vita documentata in un'unica comunità monastica sulla riva di un lago che oggi si trova in un paese diverso da quello a cui apparteneva il suo monastero. La sua dichiarazione del 2015 arrivò quasi 900 anni dopo la sua morte, in un momento in cui papa Francesco perseguiva attivamente relazioni più calorose con la Chiesa apostolica armena; l'anno successivo, nel 2016, visitò l'Armenia. La Chiesa armena conserva la sua memoria nel proprio calendario liturgico, e nel 2021 la Chiesa cattolica romana ha aggiunto per lui una memoria facoltativa nel Calendario Romano Generale al 27 febbraio — un umile monaco del lago Van, oggi onorato, in due calendari ecclesiali diversi, come maestro per l'intera cristianità.

Trivia

Chi era San Gregorio di Narek?

Un monaco, poeta e teologo mistico armeno (c. 951-1003) che visse e scrisse nel monastero di Narek, sulle rive del lago Van, nell'attuale Turchia orientale, noto soprattutto per il suo lungo poema devozionale il Libro delle Lamentazioni (Narek).

Perché la dichiarazione di Gregorio di Narek come Dottore della Chiesa è storicamente insolita?

Papa Francesco lo dichiarò Dottore della Chiesa il 12 aprile 2015, rendendolo il primo Dottore proveniente dalla Chiesa apostolica armena, un corpo ecclesiale non in piena comunione con Roma dalle controversie cristologiche del V secolo; ogni Dottore della Chiesa precedente era appartenuto, in vita, a una Chiesa in comunione con il Papa.

Che cos'è il Libro delle Lamentazioni?

Conosciuto anche semplicemente come Narek, è un lungo ciclo di 95 preghiere composto da Gregorio verso la fine della sua vita, scritto con una voce profondamente personale e poetica che oscilla tra la cruda confessione della propria peccaminosità e una lode elevata verso Dio; resta uno dei testi più venerati della letteratura armena e viene tuttora usato devozionalmente.

Gregorio di Narek sapeva che papa Francesco lo avrebbe dichiarato Dottore della Chiesa?

No — Gregorio morì attorno al 1003, quasi mille anni prima della dichiarazione del 2015, e l'onore riflette un moderno riconoscimento ecumenico della sua duratura influenza teologica e spirituale, non un rapporto che ebbe con il papato durante la propria vita.

Qual è la festa di San Gregorio di Narek?

La Chiesa apostolica armena lo commemora in una festa mobile nel proprio calendario liturgico, mentre la Chiesa cattolica romana ha iscritto una memoria facoltativa per lui nel Calendario Romano Generale al 27 febbraio nel 2021, sei anni dopo la sua dichiarazione come Dottore della Chiesa.